曹操勒住馬繮，回頭看了一眼，淚水奪眶而出。
“志才，若是早聽你的，不至於如此。”
戲志才臉色平靜。“將軍不必如此，局勢還沒有到不可收拾之地。不過，將軍可不能再錯了。”
曹操用力的點點頭，淚珠飛灑。他沒法不傷心，實在是太慘了。伏擊袁術、孫策失敗，被孫策殺死殺傷兩千多人，已經是元氣大傷，但厄運卻還沒有結束，周瑜率領近萬人追了上來，一口氣追了一百多裡，他連喘口氣的時間都沒有，人困馬乏，身邊只剩下不到二十騎。夏侯惇的眼傷發作，時而昏迷時而清醒，曹仁也受了重傷，急需治療，其他人也好不到哪兒去，一個比一個狼狽。
再往前走幾十裡就到魯陽關了，但是戲志才反對去魯陽。他建議曹操北上，從小道穿越伏牛山，去洛陽。魯陽關還控制在袁術的人手中，說不定正等着他們自投羅網，以他們這點兵力根本闖不過去，不如從小道去洛陽，聽說朱儁正駐軍洛陽，曹操可以去投靠他。
曹操猶豫了很久，最後還是接受了戲志才的建議。損失折將，大敗而歸，一萬東郡兵全軍覆沒，他就算逃回東郡，這東郡太守也做不成了，袁紹肯定會安排其他人接管東郡，他要麼歸隱田園，從此不問兵事，要麼徹底向袁紹臣服，甘心做袁紹手下的一個普通將領，總之不可能再讓他獨領一部了。
與其如此，不如另尋出路，依附朱儁就是一個不錯的選擇。朱儁曾經平定南陽黃巾，與皇甫嵩、盧植並稱大將，就連孫堅都曾經是他的故吏，威重天下，眼下能和袁氏兄弟抗衡的人屈指可數，他勉強可以算一個。
“走吧。”曹操翻身下馬，將繮繩扔給親衛，走到夏侯惇的擔架前，俯身對夏侯惇說道：“元讓，堅持住，我們去洛陽。”俯身擡起擔架，大步向前走去。
曹仁、曹洪等人紛紛下馬，歸隨其後。
——
周瑜接到消息，下令停止前進，返回宛城。
曹操已成驚弓之鳥，就算不死也沒什麼威脅了。袁術生死未卜，宛城局勢隨時可能生變，孫策重傷，武關急需支援，有太多的事需要他去做。
一路追來，雖然小規模的戰鬥時常發生，但曹軍已經鬥志全無，基本是一觸即潰，小部分人逃到山野之中，大部分人做了俘虜。周瑜一邊走一邊收拾，回到宛城時又多了一千多人，幾十匹戰馬。
剛剛入駐大營，還沒來得及洗漱，楊弘來了。
楊弘主動請纓，去輜重營面見黃承彥，希望他能顧全大局，率領輜重營的工匠趕去武關，卻被黃承彥婉拒了。黃承彥說，小女受了傷，不宜遠行，我夫人又不在這裡，我得陪着她。至於輜重營的工匠，他們來去自由，只要他們願意，你看中了誰都行，我不干涉。
楊弘碰了一鼻子灰，明明知道黃承彥是藉口，卻無可奈何。他硬着頭皮去輜重營，召見工匠，許以重賞，本以爲至少會有一半人動心，結果根本沒幾個人理他。一問才知道孫策輜重營的工匠與衆不同，普通工匠能領百石俸祿，組長則有二百石，雖然不可能暴富，但勝在長久，可以拿一輩子，兩相一比較，楊弘所謂的重賞根本沒什麼吸引力。
更何況，有能力的工匠自認是木學堂的學生，黃承彥的門生，既然先生不去，我們也不去。
更重要的是工匠們認爲，除了孫將軍，沒人會尊重他們，用得着的時候還有幾句好話，用不着的時候根本不把他們當人看。之前奉命配合諸將攻打莊園，就有人對他們呼來喝去，如果不是孫將軍給他們撐腰，說不定有人會被殺。不怕不識貨，就怕貨比貨，比了一圈下來，只有孫將軍最在乎他們。沒有孫將軍的命令，我們哪兒也不去。
楊弘費了半天口舌，威逼利誘，最後還是沒什麼用，倒是有幾個工匠願意去，但杯水車薪，根本不夠。再後來，那幾個人被其他工匠威脅，又打了退堂鼓，索性一個也不肯去了。
楊弘無奈，只得來找周瑜。
周瑜很客氣，耐心地聽完楊弘對當前局勢的分析，點頭表示贊同。“先生說得對，當以大局爲重。伯符不是不明事理之人，他會支持先生的建議的。”
楊弘苦笑道：“正如你如言，孫伯符胸有大仁，擔心西涼兵侵入南陽，南陽會像潁川一樣生靈塗炭，答應了我的要求，可是輜重營的工匠沒有孫伯符那樣的見識，他們拒不服從命令，不肯去武關……”
周瑜嘴角一挑，瞥了楊弘一眼，露出略帶調侃的笑容。楊弘心虛，頓時語塞。
“公瑾，你……有辦法？”
周瑜笑了。“文明先生，你屈尊枉駕，來營中見我，我感激不盡。不過有些話，我覺得還是說明白的好，免得誤會。你說輜重營的工匠不服從命令，敢問是誰的命令？是袁將軍的命令，還是孫將軍的命令？”
楊弘訥訥地乾笑了兩聲。
“如果都不是，那我想問先生，還有誰有資格給那些工匠下令？先生，你想奪孫伯符的兵權嗎？”
楊弘大赧。他的確有這樣的心思，可是面對溫潤如玉的周瑜，他無論如何也說不出口。孫策立了功，反而要奪孫策的兵權。現在周瑜也立了功，是不是也要奪周瑜的兵權？
周瑜語調從容，落落大方，沒有一絲不敬，甚至連一點生氣的感覺都沒有，卻堵得楊弘啞口無言。楊弘尷尬無比，想拂袖而去，卻又不甘心。除了向周瑜求助，他真的無計可施了，總不能看着武關陷落。
“先生，若不是朝廷猜忌皇甫義真、盧子幹諸君，奪他們的兵權，又怎麼會讓董卓坐大？大漢今日之劫難，雖說是先帝行事荒悖，張讓、趙忠弄權所致，卻也有朝中諸公權謀之術的一份功勞。殷鑑不遠，先生還是莫要輕信流言，自毀干城的好。”
楊弘一句話也說不出來，尷尬之極。
周瑜喝了一口水，幽幽地說道：“孫伯符若是欲對袁將軍不利，只要像諸將一樣袖手旁觀，袁將軍就命喪曹操之手了，何須多此一舉。不知到了那時候，先生該如何面對袁將軍在天之靈，蔡伯喈將來又該如何記載先生的深謀遠慮、千秋大計。”
楊弘駭然變色，汗如雨下。
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