熊耳山北麓。
曹操趴在一塊巨石後面，看着遠處縱馬奔馳的羌胡兵，憂心沖沖。他翻山越嶺，好容易翻過熊耳山，本以爲苦難的征程即將結束，只要走進洛陽城，走進朱儁的大營，就算不能立刻得到重用，至少也能吃上一口熱飯，洗個熱水澡，洗掉這一身的塵土和晦氣，沒想到撲面而來的卻是更大的晦氣。
隨即可見的羌胡兵，隨處可見的屍體，都在說明一件事，洛陽再一次被董卓的部下攻陷了，朱儁是不是還活着，只有天知道。
“孟德，怎麼樣？”夏侯惇掙扎着爬了過來。雖然一路上用了不少藥，還找人替他清理了傷口，但他的左眼還是潰爛了，經常燒得人事不省，滿嘴胡話。但他就像一塊石頭，怎麼也不肯倒下，奇蹟般的堅持到了現在。
曹操看看夏侯惇，忽然爲自己的沮喪感到羞恥。夏侯惇傷成這樣都沒有叫一聲苦，他又什麼資格放棄。
“情況不太好，到處都是西涼兵，洛陽是去不成了。”
夏侯惇咬着牙，爬上石頭，和曹操並肩而臥。他擡起袖子擦了擦傷眼，一塊帶着膿液的血沾在袖角上，一隻白色的蛆在裡面拱動。他很淡然地看了看，在石頭上蹭掉膿血，將蛆蟲碾死。
“那是……牛輔的人馬嗎？他怎麼到了這裡？”
曹操驚訝地看看夏侯惇。“你能看到那麼遠的旗幟，認出牛輔的戰旗？”
“遠嗎？”夏侯惇突然笑了一聲：“我現在分不清遠近。”
曹操鼻子一酸，扭過頭，不讓夏侯惇看到溼潤的眼眶。夏侯惇看了他一眼，笑道：“孟德，我昨天夢見妙才了，還和他合唱了一曲《戰城南》，他還是那樣，天不怕地不怕，就是轉身的時候不能太快，要不然腦袋會掉下來。我呢，也得小心一點，時常擋着眼睛，防止有野鳥來啄腐肉，把我這兒當東廚。”
“元讓，別說了。”曹操淚流滿面，泣不成聲。
“有什麼關係。”夏侯惇笑了。“梟騎戰鬥死，駑馬徘徊鳴。好男兒決勝疆場，馬革裹屍，此生無憾。我只是覺得可惜，西涼兵兩路夾擊南陽，孫策怕是難逃一劫，以後再沒機會和他較量了。”
曹操一聲嘆息。“是我慌了，早知道董卓派兩路大軍夾擊南陽，就算孫策的拋石機將城牆砸爛，我也不能退啊。三軍可奪帥，匹夫不可奪志，我被他的拋石機嚇着了，白白便宜了他。”
不遠處的戲志才突然說道：“將軍，退是爲了進。如果不退，你就死在宛城了，哪有機會看到這些？”
曹操苦笑。“可是我現在還能去哪兒？洛陽已經落入牛輔之手，我總不能去投董卓吧。”
戲志才站起身，甩甩袖子。“自然不投董卓，那是個將死之人。我們去長安，助天子一臂之力。”
“去長安？”曹仁叫了起來。
曹操卻眉毛微聳，沉吟片刻，緩緩點頭。“沒錯，爲了區區一個孫策，何至於精銳盡出，這不是董卓的本意，是有人調虎離山，難道是王子師？”他突然一拍手，笑道：“怪不得呢，我說他那樣的君子怎麼會屈身侍賊，原來他這是要效李陵故計啊。”
戲志纔看了曹操一眼，微微一笑。“將軍與王子師是故交，難道不想去幫他？”
“當然要去。”曹操站了起來，向山坡下走去。“若他如我所想，我們就幫他。若他甘心從賊，莫怪我不顧舊情，爲國除賊。拼了這性命，也不能讓他自毀名節。”
——
杜畿一見而爲荊州刺史，雖然這荊州刺史的政令還出不了宛縣，但杜畿的見用卻帶來了良好的示範效應。隨着閻象安排人接濟安頓流寓南陽的人士，又有人通過不同的渠道或自薦，或引薦，出現在孫策面前。其中有在歷史上留下名字的，比如杜襲、趙儼，更多的不知名，但他們大多有個共同特點：門第都不高。
杜襲、趙儼都是潁川人，杜襲的曾祖、祖父有名，官至太守，但杜襲的父親卻是白身，可見其祖父爲官時間也不長，連質任的福利都沒賺到。趙儼少年成名，與陳羣、辛毗並稱，但雙方家世相去甚遠，辛毗追隨袁紹去了河北，陳羣隨父親陳紀去了長安，趙儼、杜襲只能逃難到南陽。
如果沒有同鄉荀彧的推薦，他們倆能不能在歷史上留下名字，又有留下什麼樣的記載，還真的不好說。
現在曹操被孫策打得像喪家之犬，王佐之才荀彧自己還沒找到主公，杜襲、趙儼就更指望不上了。得知孫策禮賢下士，不拘一格，他們也欣然而至。杜襲的曾祖杜安做過宛令，孫策就讓他補了宛令空缺。趙儼性格比較強硬，孫策就讓他做了軍正，專管軍紀，嚴查各營不法之事。
其他人士因才施任，各得其所。
人數不多，特別是沒看到重量級的人物，孫策卻還是很知足。有些事不是他振臂一呼就能做到的。這不僅僅是家世的影響。袁術的家世好不好？這些人明明就在南陽，就是不鳥他。說白了，除了實力雄厚的世家大族有資格保持中立觀望甚至想撈一票大的，對絕大多數人來說，終究還是要投靠別人，選不選你，首先要看你有沒有投資價值，家世只是參考標準之一。
袁術就屬於沒有投資價值一類的垃圾股，所以有本事的人都離他遠遠的，不想跟着他倒黴。他孫策要想吸引更有份量的人才，就要讓人看到他的潛力。曹操名聲也不好，最後能吸引到荀彧，還不是靠他自身的素質和戰績？
孫策相信，日子會一天天好起來的，等他擊敗徐榮，真正控制了南陽，自然會有更多的人才來投奔他。飯要一口口的吃，事要一件件的辦，急不來。
在將宛城的日常事務交給閻象、杜襲、杜畿等人負責後，他一門心思的投入戰事的準備。白天練兵備戰，晚上聽取諸將的事務報告，分析戰情。
一晃數日，文聘再次送來消息：五千並涼步騎到達酈城，領兵的將領是中郎將段煨、校尉張遼。
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