郾城，寒風呼嘯着吹過這座古城，街道上空無一人，只有少量城防部隊時不時縮着腦袋路過。
石銘小院的某個房間裡，油燈發出微弱的光芒，鄭庭炳、宋明浩、吳景忠三人圍坐在燈火旁輕聲交談。
“老宋，你們的意思是石銘的死亡現場在X師軍需處門口？”
鄭庭炳看着手帕中的指甲碎片擡頭問道，臉上驚怒交加，這幫人的膽子也太大了！
宋明浩點點頭：“不錯，回來前我們又去看了石銘的屍體，他的右手食指指甲缺了一塊，缺口形狀、大小與這片指甲相符。”
房間中陷入安靜，X師僞造死亡現場，這說明石銘的死因肯定有問題。
現在擺在他們面前的難點只有一個：找出石銘被殺的真相以及證據。
琢磨許久，鄭庭炳又問道：“能不能找人問問情況，X師上萬名官兵，總有人知道真相。”
吳景忠苦笑一聲：“沒用，那些人對咱們唯恐避之不及，至於跟石銘交好的官兵，唉，都陣亡了。”
“都陣亡了？”鄭庭炳驚叫。
“不錯。”吳景忠語氣低沉：“而且就在石銘死亡後不久，我還是第一次碰到這麼巧的事。”
鄭庭炳手指敲擊桌面，片刻後突然停下，自言自語地說了一句。
“行事滴水不漏，看來咱們這次是遇到對手了，不過，證據？”
他發出輕笑，起身在屋裡轉了兩圈，而後看着宋明浩和吳景忠，口中淡淡道。
“戴春峰跟湯長官關係好，你們兩個要給X師留幾分面子，不好直接動手，但鄭某不用。”
“藍弘昌雖然是我的好友，可涉及到黨國利益，我也只能秉公處置了。”
陰陽怪氣了老戴兩句，鄭庭炳眼神一厲，雙手猛地握緊。
“膽敢殺害政訓主任，這已經不是普通的貪贓枉法了，必須出重拳。”
“明日一早就通知洛城站進駐X師，封存經濟賬目，甄別所有師部成員，上至師長，下至士兵，一個都不放過。”
宋明浩、吳景忠眉頭擰成一團，老鄭發什麼瘋，這裡是前線，難道對方就不怕引發軍中騷動嗎。
一旦有人鋌而走險，單靠洛城站根本無法控制事態，他們三個也有性命之憂。
想了想，宋明浩勸道：“鄭副局長，以卑職看，不如先行查探，等查到實據後再向總部彙報求援。”
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“是啊，是啊。”吳景忠在旁附和。
一般的案子，軍統確實不需要證據，大刑一上嫌疑人就招了，但這件案子不同。
郾城是京漢鐵路的重要站點，X師擔負拱衛洛城以及保護後勤線的重要職責，要是因爲軍統發生譁變，他們有一百個腦袋都不夠砍的。
鄭庭炳聽完宋明浩兩人的勸說，沉吟片刻重新坐了回去，剛剛他只是頭腦一熱，這會冷靜下來也想到了事情的嚴重性。
忽然，宋明浩出聲問了個問題：“鄭副局長，老吳，石銘爲什麼要住在城裡，這裡距離X師部距離不近，每天往返需要不少時間，就算藏證據也不用跑這麼遠吧，X師附近同樣可以藏東西。”
“爲了女人嗎，可是據我所知，石銘不好女色，院子裡也沒有女性生活痕跡，此地究竟有什麼值得他大費周章搬來呢。”
宋明浩的話令鄭庭炳、吳景忠陷入沉思，一個職業情報人員不會做沒有意義的事，石銘這麼做肯定有原因。
幾分鐘後，外面響起了梆子聲，鄭庭炳看看手錶打了個哈欠。
“今天就先到這吧，明早咱們在附近走走，看看能不能找到什麼線索。”
“另外，以後每次回來都要像今天一樣檢查一遍屋內，防止有人安裝竊聽設備。”
宋明浩兩人點點頭回了聲是，幹這行，只要不是在自己的被窩裡，無論在哪裡都要有身處敵佔區的自覺。
屋外風聲依舊呼嘯，十多公里外的X師副師長賴川和軍需處長伏翰也在辦公室竊竊私語。
“你讓警衛營派人盯住那三個人，如果他們發現了什麼，知道怎麼做吧？”
“明白，活不見人，死不見屍！”
燈光在牆上映出兩個陰謀家的影子，此時恰好巡邏隊走過，曾在石銘死前與其交談的帶隊軍官眼中滿是怒火。
——
第二天一早，鄭庭炳帶着宋明浩、吳景忠走出院門，三人站在路邊四處張望。
雖是戰爭時期，災荒也還沒完全過去，但郾城城中依舊十分熱鬧，街頭巷尾叫賣聲此起彼伏。
賣早點的攤位前排着長隊，熱騰騰的麪條、饃饃香氣撲鼻。
狹窄的巷子裡，挑水的、送柴的、推着獨輪車的小販穿梭其間，一派煙火氣象。
石銘宅子對面，一家掛着胡辣湯招牌的小店內人來人往，看着生意不錯。
“走，去看看。”鄭庭炳揹着手朝小店走去，宋明浩和吳景忠大步跟上，負責保護三人的洛城站小特務見狀連忙將其他客人趕走。
一陣混亂過後，店裡客人被驅散，一個六七十歲的老婦人戰戰兢兢詢問鄭庭炳要點什麼。
“老人家，不要害怕，給我們來點胡辣湯就好。”鄭庭炳表現得很是和藹可親。
但他的粵省口音晦澀難懂，老婦人愣是沒聽明白，還是洛城特務重複了一遍，對方這才點頭去盛湯。
宋明浩暗暗發笑，老鄭想要扮親民官，首先得把舌頭捋直了，不然天知道他在說什麼。
沒一會，三碗冒着熱氣的胡辣湯被端了上來，光是聞一聞便令人口齒生津。
鄭庭炳招呼道：“來嚐嚐，這可是郾城特產，據說當年明朝於少保①得了傷寒，喝了此湯後竟不治而愈。”
聽他說的神乎其神，宋明浩和吳景忠半信半疑喝了一口，味道果然不錯，香辣綿口，回味無窮。
一碗湯喝完，三人額頭都滲出了細密的汗珠，鄭庭炳掏出手帕擦了擦，讓老婦人再上三碗。
看到客人吃的開心，老婦人也露出淳樸的笑容，趕緊又端來三碗放到桌上。
放下碗的同時，她小心翼翼問道：“三位長官，瞅恁從石先生屋裡出來，恁是他的熟人不，他這幾天咋沒來咧？”
鄭庭炳三人喝湯的動作一頓，宋明浩掃了洛城站小特務一眼，又對老婦人輕輕點頭。
“石銘最近有公務去了外地，怎麼，老人家你認識他？”
老婦人點頭又搖頭：“石長官這麼大的人物，俺們這些平頭百姓哪敢高攀認識。就是多虧他掏錢開了這家店，不然俺們一家五口早就餓死了。”
說着，老婦人擦擦眼角：“往常石先生天天來我這喝碗胡辣湯，最近沒見着他，我心裡頭老覺着不踏實。”
吳景忠剛想問問具體情況，宋明浩便朝其使了個眼色，吳景忠低下頭不再說話。
這邊，老婦人的講述還在繼續：“石長官說，金陵有個叫啥九甲的地方，那裡也有家豫省飯館，味道可好嘞。”
宋明浩心中一驚，金陵周邊帶【九甲】二字的地方只有一個—九甲圩。
當年軍統曾在那裡執行過任務，石銘也是其中一員，但九甲圩是碼頭，並沒有什麼飯館。
吳景忠和鄭庭炳同樣知道此事，兩人裝作什麼都沒發生，一邊喝湯一邊聽着老婦人又說了些感激的話。
太陽從東方升起，早市漸漸散去，鄭庭炳一行人在城裡逛了逛，隨後去了X師師部。
這一次，他們不再調查石銘的死因，僅僅找了幾個X師軍官問了幾個常規問題就結束了談話，做出一副要結案的架勢。
晚上，三人跟X師高層應酬完乘車返回石銘住處，宋明浩隨口將洛城站小特務打發走。
“好了，你們在門外警戒，沒有命令不要進來。”
待小特務離開，三人各自回到了房間休息，時間來到凌晨3點，院子裡有了動靜。
宋明浩推門走到院子裡，他蹬着一雙小短腿，一個衝刺爬上了院牆，動作十分靈活。
牆外是漆黑一片的小巷，隱約能聽到正門小特務的交談聲，宋明浩趴着牆頭緩緩落到地面，迅速消失在黑暗中。
他在院子附近繞了一個大圈，最後在胡辣湯店的後門停下，確定周圍無人，宋明浩擡手輕敲房門。
讓人意外的是，只敲了兩三下，房門就從裡面打開，開門之人彷佛已經等了很久。
白天那位老婦人伸頭看了看左右，主動將宋明浩讓進門內，不等宋明浩開口，她便問了個問題。
“長官，恁知道九甲後面是啥字不？”
宋明浩小聲回答：“九甲圩，石銘是不是在你這留了東西？”
老婦人眼睛瞬間紅了，她從懷裡取出一個鐵煙盒遞給宋明浩，聲音略有些哽咽。
“石先生說過，如果他三天沒露面就是出事了，到時肯定會有大長官來郾城，他讓我將東西交給知道九甲圩的人。”
“昨天我就瞅見恁三位了，本來我想上門瞅瞅，沒想到今早恁就來了。”
大致介紹過情況，老婦人面帶期盼地詢問宋明浩，石銘是不是還活着。
要是沒有石銘的幫忙，他們一家去年災荒時就沒了，更沒有現在的好日子。
宋明浩沉默不語，收好煙盒轉頭就走，老婦人靠在門旁默默流淚，心裡已然知道了答案。
①于謙