“少林禿子，有膽就出來，施暗器傷人，乃小人所爲！”
原來索命閻王接在手中的乃是三顆鐵沙豆，鐵沙豆乃少林寺獨門暗器，他一看便知。
永州城裡的嘈雜聲從很遠很遠的地方傳來，卻看不見有人朝這個十字路口處走來，往日人山人海的十字路口，此時靜寂無聲，索命閻王見對方不肯現身，又沉沉地吼道：“少林禿子，有膽就出來，何必躲躲閃閃，敗壞少林威名！”
時間如奔涌的水聲一樣毫無止息過，在這個世界上流動的不是水聲，而是時間的嘀噠聲。索命閻王似乎聽得嘀嘀噠噠的幾聲響，仍不見有人出來，他火冒了，向着暗器飛來的地方飛行而去，那輕功確實高妙，如小燕子在寬闊的海面上起伏翻飛。
馬福益與毒蛇郎君望着索命閻王遠去的身影若有所思，兩人都不言語，微低着頭各自離去。
“永州真是一個南方古鎮。”馬福益迎着夕陽自語道。他反剪雙手在南來北往，東行西去的大街上向前走着，走了一陣，眼前便出現一座四方六棱八角大廟，他知道是人們爲紀念唐代文學家柳宗元而建的廟宇。廟內的神龕上有一尊檀木雕像，相貌文雅古樸，這邊有一石碑，碑上篆刻着一首詩，也是柳宗元所作，馬福益近前一看，那字刻得雄渾有力，字小而深，可見匠人的功力堪稱當今一流。
平野春綠，曉鶯啼遠林。日晴瀟湘渚，雲斷峋嶁嶺。
馬福益慢慢地念着，繼而步出廟宇，站在一塊高大的青石上向遠方眺望，他偶然又想起：
柳文：“永州之產異蛇，黑質而白彰，觸草木盡死，以齧人，無愈之者”，難怪啊，今天一到永州就遇上毒蛇郎君，原來是一千多年前的柳宗元先生已經做了厚重的鋪墊。
尤其是那索命閻王也來到永州，更是決想不到的事，還有那個使鐵沙豆的高手，到底爲何許人，想到這裡，他覺得有點睏倦，想找個客店住下，又怕索命閻王找上門來打擾店家，驚動客人，何不在此柳子廟內安歇一宿再說。
柳子廟在永州市西邊沿，廟前一條小溪彎彎曲曲地匯入瀟水。馬福益返身入廟走進後殿，裡面很乾淨，似有過路客人在此借宿過的痕跡，他一屁股坐下去，後背緊貼牆壁，盤着腿，閉目養神。這時，剛剛進入黃昏，南方的暑熱正是旺盛時節，後殿的牆壁正好被午後的太陽一直曬到夕陽南下。馬福益坐了一會，頓覺悶熱難當，便信步走出，一輪圓月掉進溪中，滿天星斗在水底悠悠晃動，微微的涼風從小溪面上一掠而過。
馬福益覺得外面的空氣比廟內清淅多了，但肚子裡咕嚕嚕地叫，他才知道今天還未呷什麼東西，看看天色並不很晚，便信步朝鎮子而去。走進一家古宇客棧，名字取得古怪，他擡眼細看房上牆壁，房子雖有點舊，卻至少也是在三十年之內修的，算什麼古宇，他百思不得其解，店家踮起腳尖走上前來問道：“客官要呷什麼儘管吩咐！”
“有沒有麻辣蕨粉？”
“有，有，有！”店家唯唯諾諾轉身而去，走得幾步，又回過頭來問：“就只一碗麻辣蕨粉？”
馬福益點了點頭，店家去了，他望一眼客廳，見廳內熙熙攘攘地坐了十幾個人，都是二三人圍坐一起的。馬福益揀了一個比較僻靜的地方坐下，旁邊有二人在對飲。衆人的目光齊向他瞟過來一眼，他端然自若。少頃，店家將蕨粉端上桌來。他猛呷兩口，忽聽見左面桌上的兩人開始講話。
“老兄，咱們今晚投帖後在哪兒借宿？”
另一個說：“到時候再說吧！”
馬福益一聽，不知他們所說的投帖是什麼帖子，又是向什麼人投的，他擡眼向二人望過去，只見一個人溜圓的臉上泛起青色，恰象一隻待熟的青皮冬瓜；另一人臉上只有幾塊骨頭被一張皮包着，比猴子還要瘦削幾分，馬福益見二人的面孔很是陌生，不知是何許人也。
只見，二人背上各背上一把大砍刀。
過一會兒，青皮冬瓜又道：“永州確實是塊好地方，難怪那金蓉鏡不肯北上，寧願守在此處，看來永州這塊地皮很肥厚。”
“老兄說得對極了。”瘦猴接着說，“我們何不趁此機會撈一把！”
“是啊！”青皮冬瓜似乎微嘆一聲，“巡撫衙裡就算咱哥倆最辛苦，得的晌金也最薄。”
“真見鬼，總這麼不平等，越是跑腿的就越是口袋空空，這世道也真他媽的捉弄人。”
馬福益一聽，才知二人乃長沙城裡陸元錠的爪牙，來永州辦事，剛纔說的投帖，很可能是給州官金蓉鏡的，縱然是這樣，又爲何定要晚上投帖？這裡面定有蹊蹺，想到此，馬福益定了定心神，猛呷幾口，一碗麻辣蕨粉落肚，辣出了一身熱汗。“這天實在太熱了！”說完瞟了一眼青皮冬瓜和瘦猴，正起身欲走，店家走了上來，馬福益從懷中掏出一塊元寶遞了過去。
店家看得呆了，心想道：“這人竟如此大方，莫不是豪紳鉅商。”
“店家你過來一下。”青皮冬瓜眯着眼招了招手。
店家走上前來：“客官有何吩咐？”
“你是說剛纔出去的那人很有錢？”
“小的只是揣測，因他出手很大方，一碗蕨粉就給了一塊銀元！”
青皮冬瓜望了望瘦猴：“快，盯着他，說不定今晚就可撈一把！”
瘦猴呷得有點酩酊了，滿臉通紅，懶懶地說道：“盯他幹什麼，還不知道他是什麼人呢？”
“管他什麼人，只要有錢就行。”
“客官，咱們永州城裡是不能亂來的。”店家見二人慾劫人錢財，也卻了憐憫之心，也怕官府追究責任時，怕落到自己頭上。
“怎麼啦？”青皮冬瓜霍地站起，胖乎乎的眼睛露出兇光。
店家嚇得往後退了二步，稍一站定，盯了青皮冬瓜一眼，坦然道：“客官不聞州太爺金大人爲官清廉，疾惡如仇麼？”
“什麼州太爺，什麼金大人，老子是何許人也，你懂嗎？”青皮冬瓜怒吼起來，手指頭已指到店家的鼻尖上。
店家聽對方口氣挺大，兇巴巴的樣子，嚇得不敢做聲，退在一旁。
“快跟上那廝。”青皮冬瓜狠狠地瞪了店家一眼，便走出店內。
瘦猴亦緊跟上。
永州的夜，月色朦朧，清風習習，水聲凜凜，二更過後，兩條人影走出古宇客棧，到處張望，似在尋找已消失掉的目標，就在這時，一條人影穿過大街，拐入一條小巷，消失在夜幕之中。
“在那兒，快跟上去。”瘦猴眼尖看得清清楚楚，說完一縱身跟着那人而去。
二人也懂點武功，只一閃身便到了那小巷入口處。
小巷很窄，很長，放眼望去，朦朧地望不到盡頭，寂靜的夜也帶來了寂靜的小巷，二人站在入口處，小巷裡寂靜得很，就連蟲蟻的蠕動聲也沒有。
青皮冬瓜望了望瘦猴輕聲地問：“你剛纔看真切了嗎？”
“當然！”瘦猴回答得很果斷。
“跟上去，還是怎樣？”青皮冬瓜問瘦猴。
“行！”瘦猴沉思一會兒又說：“不過那人身法極快，決不像個平凡之人。”
“管他媽的把子，我們只向有錢的人開火！”
“是的，‘人爲財死，鳥爲食亡’”
“跟上去，難道兩人還怕他一人不成。”
二人一陣小跑，前面竟出現多條岔巷，不知該往何處去好，兩人又不敢分開。
跟蹤的目標已經消失，青皮冬瓜埋怨道：“就是你，失掉了一次發財的機會。”
“沒追上怎麼能怪我，說不定這是天意，天不讓我們發財哩，你我有什麼辦法？”