景國的實力，早在中古天路的那一次，就讓尹觀深刻見識。他恆久不歇的追索，遠遠未能窺見靖海計劃的恢弘全貌。他苦心積慮的手段，是根本無法觸及天路的漣漪。
但綿延不絕的漣漪，也能是一場暴雨。
只要楚江王不立即被處死，一切就都還有機會。
尹觀所求，無非如此。
“我只是很看好你。”神俠的聲音說。
“恕我直言。”尹觀道：“像看好伯魯、葉凌霄一樣嗎？”
“你的態度我能理解。”神俠的聲音道：“不過平等國的規矩是這樣——每個人抵達平等的道路都不相同，平等國尊重成員的自由心情。唯獨是在統一行動的時候，所有參與行動者，必須服從該次行動最高負責人的指揮。其餘時間，一任自由。平等國是一棵通往平等理想的大樹，在此基礎上，每個人都有自己的想法和手段，如同枝葉自由生長。”
尹觀的聲音道：“您想說，在平等國這樣的組織裡，伯魯、葉凌霄他們的結局，是他們自己的選擇？”
神俠的聲音與海浪同在：“可能聽起來有點荒謬，但這就是事實。”
“我對荒謬的事實不感興趣。”碧色的火焰跳了跳：“還是繼續談生意吧！”
神俠倒是並不勉強，且很直接地進入主題：“如你所見，我們組織遭受了前所未有的重大創傷，至少就我個人而言，我需要景國爲此付出代價——這是這樁生意的前提。”
“聽起來貴組織三位首領的意見並不一致。”尹觀道。
“你聽過哪個組織，首領這個詞，能指向三個完全不同的人？”神俠並不避諱：“因爲我們從未能說服彼此，但又知理想漫長，現實沉重，不得不彼此支持以同行。平等國裡這平等二字，最初就是我們三人之間的平等——由我及衆生。”
尹觀的聲音帶着些許思考：“平等自你們三人而始，至天下衆生而終？”
神俠笑了：“這麼理解倒也沒有問題。”
“關於衆生平等，我最早不是在你這裡聽聞。”尹觀的聲音道：“先前我研究過一些曳落族的資料，看到歷史上有人提及過此般理想。”
“是嗎？”神俠問：“那人是誰？”
尹觀道：“人們都稱祂爲……世尊！”
“世尊……”神俠的聲音裡，情緒莫名：“世尊所要的平等，是諸天萬界一切生靈都平等。所以祂收真龍爲弟子，所以祂去妖族傳道，祂還試圖度化太古之母，甚至去過魔界——我和祂不相同。”
“哪裡不相同？”尹觀問。
“我們還是繼續談生意吧！”神俠的聲音道：“談一談我們的合作。”
“你剛剛聊到了這樁生意的前提。”尹觀提醒。
神俠的聲音如朝日初升，總是非常明亮的：“我們達成共識，纔好做事。知道彼此的需求，才能把握合作的尺度。”
尹觀淡聲道：“聽起來倒也平等。”
神俠道：“必須要說，絕大部分人之所以選擇加入平等國、對抗現世秩序，都是因爲仇恨。這也導致他們在做事的時候，很難平和。我可以說，我們當中的很多人，死得也並不無辜。”
“所以我並沒有什麼大義凜然的理由來做事。”
“平等國和景國之間的實力差距也必須要正視，事實就是我救不了李卯。”
“所以我並沒有什麼毀天滅地的力量來改換日月。”
“我算是強大，但還遠遠不夠強大。”
“唯獨是那些人曾經信任過我，與我同行過，卻因加入平等國而身死。”
“我作爲他們的首領——”
神俠頓了頓：“之一。”
他的聲音在海風中，莫名顯得遙遠：“好歹得做點什麼。”
“那就繼續？”礁石所化的祭壇上，碧焰跳動。
嘩嘩~
一個浪頭打過來，將碧焰撲滅。
使詭異祭壇，復歸於普通的礁石。
“繼續。”
……
……
鄭商鳴與鮑玄鏡雙人並馬，同歸臨淄。
趁着無人，直道縱馬，飛灑歡聲。
“玄鏡！前面須慢些，不可縱馬衝城！”看着前方放馬歡笑，難得展現自由天性的鮑玄鏡，鄭商鳴也暫時放下了對羅剎明月淨之名的警惕，以及對海上局勢的牽掛，就這樣放肆馳騁了好一陣，方纔出聲提醒。
“籲~！”鮑玄鏡一拽繮繩，那駿馬人立而起，揚蹄高嘶。
這臨淄外馳道，縱馬小伯爺，端的是英武年少！
他歡聲笑道：“鄭叔，我鮑家人，豈會不敬路政！”
近得臨淄城下，他又稱“鄭叔”而不是“商鳴叔叔”了，很懂得避嫌。年紀雖小，卻很靈醒，不止是有才華而已。此真鮑氏之福也！
鄭商鳴心中暗贊，嘴上只笑：“恐你高興過頭，城裡有些人又愛教化！”
話音未落，便有一黑影橫空掠來。
風聲呼嘯！
鄭商鳴直接縱飛而出，一手回勾，將鮑玄鏡連人帶馬，攔在身後。北衙腰牌召來官勢，臨淄大陣立予響應，霎時道元呼嘯，神目如電。
嘭！
卻是一個五花大綁的人，被砸在馬前。
“維宏哥！”卻是鮑玄鏡首先驚聲。
鄭商鳴也大皺其眉：“鮑維宏？”
又看着鮑維宏旁邊從天而降的老人家，只覺萬分的莫名其妙：“昌華伯！？這是何意？”
銀翹鮑氏一門三伯，其中以朔方伯爲主脈，世襲罔替，實地實封。
剩下昌華伯在政，英勇伯在軍，都是榮祿獨身，人亡則爵除。
年歲最長的昌華伯鮑宗霖與鮑易同輩，一生未婚，沒有子嗣。早就辭官歸隱了，閉關修行以求真。
比他們低一輩的英勇伯鮑珩，年紀倒是和鮑易差不多，至今仍在萬妖之門後奮鬥，以求累功傳爵，一來他還是有個人的追求，二來畢竟他是有幾個子女的，須爲兒女計深遠。
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鮑易的嫡子鮑伯昭、鮑仲清相繼死於壯時，換做一般的家族，難免有些動靜。
但朔方伯是何等手段，有他坐鎮一日，賊心就永遠只能是賊心，生不出賊膽來。
及至鮑玄鏡慢慢長大，開始顯露才華，諸脈就更無聲音。
英勇伯之子鮑維宏，是出了名的爭氣，才華不俗。現在昌華伯把他捆起來砸在這裡，竟是唱的哪一齣？
鮑玄鏡趕緊翻身下馬，去扶鮑維宏，卻被鮑宗霖攔在身外。
“大爺！”鮑玄鏡的小臉上滿是驚色：“爲何如此啊？”
鮑宗霖年歲頗大，鮑易對他也是非常尊敬的，鮑玄鏡自然更不會失了禮數。
“玄鏡，這裡沒你的事。你先回府。”鮑宗霖表情嚴肅，一拂袖，將鮑玄鏡捲回馬背，又連人帶馬卷往臨淄。這纔對鄭商鳴道：“都尉大人，鮑氏有子不肖，老夫無顏自刑，擒來請北衙拿審！”
涉及公務，便由不得鄭商鳴和緩。
他握住腰牌，看了一眼鮑維宏：“不知這鮑維宏……何罪？”
鮑宗霖臉色沉肅：“我鮑氏累代忠良，爲國爲民。他身爲鮑氏子，享盡國恩，竟私藏佛經，閉門誦讀！”
鄭商鳴心中鬆了一口氣。
鮑維宏若真犯了什麼大事，他當然也會秉公處置，但不免在朔方伯面前不好說話，影響了剛剛經營的交情，甚至於影響到海上要事的默契。
“伯爺。”鄭商鳴緩聲道：“我朝雖不禮佛，也有枯榮之鑑。但聖天子當朝，從未明令禁佛。東域有懸空寺在，禪音難免廣遠。民間偶有香火，都從自由。”
他看着鮑宗霖：“前武安侯都練得佛功。好讀佛經，卻也……算不得罪過。”
他不想說鮑宗霖大題小做，也不想探究昌華伯和英勇伯有什麼矛盾，不願干涉鮑家內部糾紛，有關於鮑氏的一切，朔方伯自會處理。
但鮑宗霖道：“好讀佛經倒是不算什麼，但我發現他同時還對逆寇枯榮院有超出常矩的關心！不僅多方追尋枯榮院相關歷史，還親身去搜街巡巷，探究故人！”
這位在朝野極有聲望的老伯爺，眼神裡有一絲後怕，表情異常的冷硬：“老夫不忍查，也不敢查。便請北衙過問，無論什麼結果，鮑家都認。”
“枯榮院”這三個字一出來，鄭商鳴就是一驚。待聽完鮑宗霖這番話，他已沒什麼能說。
當年的枯榮院公案，牽連之廣，影響之深，堪稱元鳳第一案。此前此後，都無能及者。
後來的樓蘭公反叛，都是此事之餘波。
怨不得鮑宗霖如此警惕。這樣大張旗鼓，是爲了給鮑家澄清！
他若是含糊過去，反倒是對鮑氏不利。
當下將已然五花大綁還封住口舌的鮑維宏提在手中，嚴肅地道：“北衙一定會秉公審理，給鮑家一個可以信服的交代。”
“這個交代，是給臨淄的！”鮑宗霖不再看鮑維宏一眼，轉身便離去。
而一步三回頭的鮑玄鏡，這時候已經回到朔方伯府。
那匹被掏空內臟的妖馬，自然在回城之前，就已經消失了。
鮑維宏篤信佛教，妄從流言，對枯榮院有同情心。
罪責到這個程度就差不多。對鮑維宏本人的前途有些影響，但影響不到鮑家。
同時鮑維宏探尋枯榮院歷史的事情，就可以解釋清楚。
無論是鮑家現在和鄭家的關係，還是鮑維宏本身的乾淨程度，都能夠確保這案子的分寸。
往後鮑維宏賦閒在家，會比現在用起來更方便。視情況可以一蹶不振，也能浪子回頭。
他就像那匹妖馬一樣，被處理得很乾淨。
……
……
“汀蘭。今日爲何如此失態？”
送走客人之後，溫延玉坐在椅上，端了一盞茶。
這位冠帶飄飄、氣質謙和的朝議大夫，此時有一分在自己女兒面前罕見的嚴肅。
他問的是溫汀蘭今日在書樓裡尖聲呵斥——
三歲學詩七歲禮，她從小就是以大家閨秀、名門淑女的模範來成長。
不曾有過這樣的時候。
一次都沒有。
雖然她很快就調整過來，出來待客對答，溫婉淑儀如常。
但溫延玉這個做父親的，還是有些不安。
“如果你不想說，可以不說。”溫延玉道。
當然他會以自己的方式去找答案。
溫汀蘭的三爺爺，老太醫溫白竹，正躺在門口的竹椅，兩眼昏昏，彷彿已經睡去。
春日黃昏的溫家，向來是這樣寧靜平和的。
溫汀蘭臉上一直掛着的端淑的笑容，就這樣消失了。她也往椅子上坐，但扶了一下才坐好，也端了一盞茶，但沒喝又放下。
兩行眼淚流了下來。
她說道：“晏撫心裡還住着那個女人。我知道他忘不掉。”
溫延玉臉上的嚴肅消解了。
取而代之的是眼中的憐愛。
天下父母愛子女之深，難以盡訴於言語。
他不曾讓女兒受過什麼委屈，但女兒卻在男方下聘的日子裡如此傷心，以至於失態。
“如果你不想嫁了，可以不嫁。”他說。
溫家倒也不是一定要結晏家這個親。
但兩家都已經姻親姻親地叫了這麼久，兩個孩子也相處了這麼久，收了晏家的聘，再來悔婚，這就不是可以心平氣和解決的事情。
晏相再雅量寬宏，恐也吞不得這口氣去。
可溫延玉不需要女兒知道這件事情多難承擔，他只需要讓溫汀蘭知道——可以這樣做。
他溫延玉的女兒，永遠有選擇。
“我難過的原因正是在此。”溫汀蘭坐在那裡，平靜地流淚：“我離不開他。”
門口的溫白竹掏了掏耳朵，起身走了。
他想着是溫汀蘭受了欺負或者哪裡不舒服，便坐在這裡聽。
感情的病症，可不是藥石能醫。
……
……
星海中的漣漪，像被一隻無形的手撫平，漸散漸淺漸歸於無。
阮舟在銀白色的小船上低頭，但見星河如鏡，竟然映照出了自己的臉。
“爹爹。”她提醒道：“您一直找的魚秧子不見了。”
間有漣漪起，必是魚羣集。
這“天機遊”之法，她自小修習。當然還不足以摻和欽天監正的天機戰爭，打打下手，卻是沒有問題。
最近幾年天機異常隱晦的波動，斷斷續續，有所指向，阮泅一直都在尋找那些天機線的落點，並且鎖定了星河某處的漣漪……但那些漣漪，卻在剛纔一下子就清空了。
“那就放一放。”站在觀星樓上的阮泅，負手不回頭：“此時再尋，事萬倍而功不得一分。”
他看着天空：“我們有更重要的事情要做。”