“你啊你，你什麼都好，就是太實誠了。”白眉青眸的少年，拿手指了指實誠真君：“什麼真心話都往外蹦！”
“世人如何看我，我豈在意？就算把我跟那羣泥身假像的老東西放在一起，也無傷我真性！你也不必替我辯解，豺狼當道，真話小聲。”
並非愛面子的原天神，好似找到了知音，欣賞了又欣賞。俄而眸光一挑，語氣輕鬆地問：“魏國這幾年好像也發展得不錯？”
“魏帝固然是一代明君，吳大將軍固然兵威絕代，但天下英雄輩出，豈能都有定額？”
鎮河真君慷慨陳詞：“要是東家一個，西家一個，盡都安排，那就都不要比了。”
“天下之臺，還是要天下來爭。”
“您超脫無上，乃人族天柱，當蔭此額。其餘人等，縱英雄蓋世，又何能共您較論！”
“提前確定的正賽名額，就只有我和您說的這些。”
本屆黃河之會的主持者，在心裡早就劃清了線。說服了原天神，再用原天神去說服洪大哥，剩下的就都只要通知，因而語氣確定：“餘下一共七十五個正賽名額，每一個都要經過預賽選拔誕生。”
原天神輕笑一聲：“正賽難做手腳，預賽還不是那些人說了算？”
“本次不同。”陪笑了一整場的姜望，這時卻異常嚴肅，叫對方看到他的認真：“預賽的每一場我也都會親自監督，此外還有太虛閣員分批巡迴檢視。且每一場比賽都存影留聲，歡迎任何人蔘與監察。”
原天神瞧着他：“若有違規？”
姜望定聲道：“一旦有發現干擾比賽公正的行爲，黃河之會主辦方將對違規者予以處決，並取消其所在勢力的本屆比賽資格。”
原天神注意到他沒有說“以後”，說的都是當下，是本屆，這恰恰說明了決心。在本屆黃河之會的範圍內，對違規的懲處已經做到頂格。
“決心是很好的。”不朽的神靈笑了笑：“但你姜鎮河恐怕還沒有鎮壓天下的實力，若違規的是景國人，你也能說處決就處決麼？”
“姜某自知自事，當然談不上鎮壓天下，更不可能劍橫萬載，甚至下一屆黃河之會，我都未必能說得上話……”
姜望溫聲細語，卻直脊擡眸：“但至少在這一屆，我要公平。我要盡我所能，爲這些懷揣熱忱，來此爭鋒的天驕，創造最大限度的公平。
“我不能保證人生的絕對公平，但會保證黃河賽場上的絕對公正。我不會允許任何人，任何力量，干擾臺上的比賽。”
“我將視此爲我一生至此最重要的事業。”
“爲此。”他抿了抿脣：“不惜一切。”
原天神依然含笑：“哪怕血濺長河？”
姜望只道：“此事若非要濺血而成……不止是他人血，姜某的血也濺得。”
原天神看似乖戾跳脫，但其實是到了祂這個境界，根本無須在意任何事情，當然也不必隱藏情緒。
在姜望看來，祂反而是很好哄的。
那些被黃河改制牽動了利益，或是無法從中攫取利益的各方，纔是這段時間他權衡的難點。
無非是堅持六大霸國的超然地位，不觸及他們的根本利益，同時贏得儘可能多的支持，最後展現儘可能強的實力。
他其實並不擅長做這樣的事情，可是又必須要擔起這樣的責任。
因爲那些擅長做這些事情的人，往往不會把自己推到這樣的處境。
公平二字，很容易開口，卻很難實現！
原天神若有所思：“你的妹妹和親傳弟子也是適齡天驕，你又說提前確定的正賽名額只有這些……看來本屆你是要他們避嫌不至？”
“參不參與本屆黃河之會，是他們自己的選擇，我不會干涉。但他們要參與，也只能從預賽開始打。我比不得尊神，沒有資格蔭一個正賽名額。”
姜望輕聲道：“但如果因爲我要避嫌，就叫他們連預賽也不許參加，這對他們也是一種不公平。我的名聲還沒有那麼貴重。”
“說起來只有一個正賽名額的話……”原天神笑着瞧他：“你覺得哪一場比較容易？”
姜望笑道：“賽前情報也是較量的一環。我相信和國天驕，一定秉承尊神風骨，不屑於佔這點便宜。”
原天神哈哈一笑：“本尊在這裡坐得久了，那些傢伙鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，就你小子還像個人——走了！這破石頭坐得我屁股疼！”
大袖一揮，便消失了身形。
姜望仍然規規矩矩地行了一禮，直起身時，才伸手一抓，將漫天雷瀑都握在手中，握成了一滴雨。他獨身立高崖，靜靜地看着這滴雨珠，彷彿已看到接下來的波瀾壯闊，於是平靜地翻轉手掌——
這滴雨便落下長河。
嘀~嗒。
泛起一圈又一圈的漣漪。
……
……
彷彿雲在水，一時月在天。
長有八百丈的白蛟，盤在空蕩蕩的龍宮裡，白鱗貼着地磚，蛟眸仰對天際，隔着透明天幕，仰看水紋如花開。
這座龍宮喧譁過，也寂寥過。
早先各家水府天驕齊聚在此修行時，也曾燈火徹夜，搖曳的都是熱烈的心。
後來陸續淘汰，陸續離開。
偌大的龍宮，便只剩下了包括他在內的三名水族。
遂又歸於空蕩。
有那麼一瞬間他的眼睛是血色，映得長河一片紅，彷彿開滿了水萍花。
父親已經離去，血染清江八百里。長河龍君也被生生砸死，數十萬年的奉獻都成空。
漂泊長旅從未走到盡頭，永寧之鄉永不會到來。
水族的古老傳說，是一場巨大的騙局。是沒有指望的生靈，自我編造的來生。
他們嘲笑那些崇敬神靈的愚夫，可寄希望於縹緲，又何嘗不是愚心？
但耳邊又隱約聽得陌生的聲音——
“清約，請多勉力。”
不止一聲。
“清約，我真是不太爭氣……就靠你啦。”
“水族……水族的希望，努力就能看到收穫的感覺真的很好，爲什麼我還這麼弱小呢？”
“宋兄，這麼說很抱歉——但是，辛苦你了，請走得更遠一些吧。”
……
“清約！”
殿門推開了。
宋清約眸中的血色褪散，垂下蛟首，往外看去。
福伯渺小的人形，如螞蟻般站在殿門外。
族羣的重擔壓得他有些佝僂，那卻是水族最高的脊樑。
“福伯。”宋清約心甘情願地低頭，蛟須都垂在地磚上。
如鏡的地面有他留下的血痕，也見證了他的汗滴。
在“努力”這件事情上，他的拼命要早於這座宮殿裡的所有同族。
最初是在父親的庇護下，他以一位水君的尊榮要求自己奮進。
在父親死後，終於看到這個世界的殘酷，他選擇蟄伏爪牙，逢迎莊帝，在現有的秩序之下緘默忍耐，砥礪前行。
直到那位“天上姜望”，一劍將莊帝掀翻。
他和黎劍秋、杜野虎一起，希望找到小國百姓長治久安的辦法——那時他也視清江水族爲小國之民。
直至長河龍君暴死山河璽下，他才真正認識到，水族的地位，要比所謂的小國百姓，還要更低數等。
莊承幹、莊高羨，並非特例。
在很多人眼裡，水族或如豬狗。
他嘗試了很多次努力，很多個方向，最後絕望地發現，他的理想要比黎劍秋和杜野虎更遙遠——儘管黎、杜二人所求，已經一再被確認爲虛幻之夢。
生爲水族，即是罪行。他引以爲傲的血脈，卻是“人”的污點！
所以他離開了一起奮鬥過的戰友，獨自踏上了長旅。
他是存了自己奮鬥的心，有着絕地開拓的決意——但明白自己早晚有一天會死在路上。
越是優秀的水族，越是強大的水族，越不能長存。
但除了努力變強，在死亡來臨之前變得更強一點，他還能做什麼呢？
他想讓那些高高在上的人看看……水萍花的顏色！
所以他將腦袋提在手裡，加入了地獄無門，化名“泰山王”。
在生死邊緣前行，其間種種危險不必再說，拼着拼着組織就解散了……他也一度茫然。
再回首。
水族竟然能上觀河臺了！
他拼了命地努力，也不曾有過這樣的奢想。
在他迷茫不知道該怎麼走的時候，竭盡所有也無法看到的風景，有人已經幫忙推開了窗。
這種感受，實在複雜……他只有梗着脖子，拼命地看。
“族人們都走得差不多了，現在只剩你們三個。”福允欽站在門外說：“有件事情，我要和你商量。”
福允欽現在都是稱“族人”，而不是“同族”，都是說“這個人”，而不是“這個水族”……因爲水族是水中人。
鎮河真君已經定了性。
而他口中的“你們三個”，就是天下水族重重拔選之後，準備用來參與黃河之會的天驕之選。
人族的天驕之會，內府和外樓都有隱性的年齡限制，無限制場更是明確“三十歲以下”。
水族卻是不好以年齡來論。即便水族內部，不同種屬之間，對於年齡的定義也不相同。有的水族出生即成年，有的水族百歲才成年。
所以在人族的三十歲以下無限制場，水族的准入門檻，是“近三十年內神臨者”。
一百歲也好，兩百歲也好，只要成就神臨的時間不超過三十年就行。當然在這期間成就了洞真乃至絕巔，也都是不受限制的。
至於內府場和外樓場，則是規定五十歲以內的水族方可入場。
這是鎮河真君邀請福允欽及天下十八府水君共同商議出來的，也參考了六大霸國的意見，是諸方都認爲比較公平的門檻。
其實在那些霸國眼中，何曾把水族當成對手呢？
所謂“天下十八府水君”，是諸水脈努力湊出來的水族代表……竟然一個絕巔都沒有。
諸水不通，各自求活的時候，尚還能有“我水族只是不團結、被打壓，一旦奮起就如何如何”的自我安慰。
等鎮河真君幫忙搬開枷鎖，福允欽出面組織，各路水族真個團結奮進起來……才發現水族凋落已至於斯！
這“兵強馬壯”的十八水府，加起來都不夠應江鴻一劍殺的。
還是福允欽翻山越嶺，也不知是在哪處人跡不至的古水中，請出一位水族的隱世強者，真君酆師澤。
水族纔算是在臺面上有了兩尊超凡絕巔。
這段時間水族天驕的特訓，就是在福允欽和酆師澤的主持下進行。
跟宋清約一起走到最後一步的，一個是涇河水府的曹冰魄，一個是雲夢水府的閭韻。
前者出身於曾被公羊氏圈養的水族，後者據說有湘夫人的血脈。
其實在本次黃河之會前，天底下真正有存在感的水府，大多出於小國。因爲只有弱小一些的國家，才需要倚重水族的力量，纔會給予相對應的尊重。
就像莊承幹跟宋橫江稱兄道弟。
而在天下霸國裡，水族實在是無足輕重的。有的圈爲下屬，驅使治河，有的乾脆就只是當做表面維持中古盟約的景觀。
但本屆黃河之會確立了水族的參與之後，各方勢力便紛紛投入了資源。
仍是秦、楚這樣的霸國，堆資源也堆出來更強者。
倒是宋清約是那個獨行的例外。
他已經脫離莊國，是真正意義上的自由者，也是獨屬於水族的一面旗幟。他是否立得起來，非常關鍵。
“但請吩咐。”宋清約垂下蛟眸。
福允欽站在高大的宮門外，並不走進他曾經拱衛的龍宮——事實上若不是爲了儘量保護水族天驕的周全，他不會將長河龍宮開放。
“鎮河真君爲我們……爭取了一個正賽名額。”福允欽垂着眼眸道：“我想着，這個名額，應該給你。”
諸方人族天驕，競爭何等激烈。
以當今水族的實力，若不保送一個正賽名額，很可能最後登不上黃河正賽的舞臺。
無論怎樣宣揚人族水族是一家，都不及一個真正的水族天才站在天下臺上有說服力。
見宋清約不說話，福允欽又道：“曹冰魄和閭韻也都同意。”
這段時間在長河龍宮的特訓，是宋清約此前從未有過的經歷。
天南海北的水族，齊聚一堂，都是懷着讓族羣走向更好未來的心情，在此度過了共同的努力時光。
每一個從特訓中淘汰的水族，都付出了盡其所能的努力，也都在離開前，留下了真摯的祝福。
“曹冰魄應是當代水族天賦最好的那一列，可是幼年被壓榨太過，早早透支了潛能。他確實是強過外樓境的其他同族，但名額給到他，也幾乎沒可能走到第二輪。”
“閭韻身懷神血，手段玄妙，在楚國那種鬼神昌盛的環境養得很好，若能隱藏力量到正賽，或能一鳴驚人。”
宋清約認認真真地分析：“我希望這個名額能夠給到閭韻。”
“我希望最後站到天下臺上的水中人，有兩個。”
“鎮河真君待我們很好，陸地上的人們也願意給我們機會，我想證明我們值得這個機會。即便是現在的我們，即便已經衰落了這麼多年。”
“清約想，人或許只能自救。既然人定勝天，水中人也當有今日。”
最後蛟首貼地：“這是我個人的一點天真想法。無論您做出怎樣的決定，我都接受……願塗肝腦，必竭血力。”
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