“太后娘娘，此次初選共留下百七十三人，其中尤其出挑的，都記在這名冊上頭。”陳嬤嬤微微弓着腰身，將攤開的名冊遞到常寧宮太后跟前。
精緻華美的鈿花護甲緩緩自宣紙上劃過，角落裡點着的安神香菸氣氤氳繚繞，一時間大殿內靜得針落可聞。
“這兩人，你可去看過？果真如外間傳言，容貌更比貴妃勝出三分？”許久過後，太后指尖落在兩個名字上，輕點了點。
陳嬤嬤早有準備，一邊回想那日萬秀宮中所見，一邊如實做了回稟
。
“那位閻家千金，生來一副嬌柔模樣，頗有些楚楚動人。面若嬌花照水，尤其一雙眸子，含羞帶怯，瞧起來就是個惹人疼的。身段兒嬌小玲瓏，行走間扶風弱柳，幾步路便嬌喘微微，霞染雙頰。”
蹙了蹙眉，太后不禁嘆息，“這般女子，皇帝怎會看得上眼。”
陳嬤嬤一怔，訕訕閉了嘴。倒是她的不是。
當今萬歲爺哪裡能用尋常眼光加以揣度。莫不然，宮裡那位姿容甚美的麗妃娘娘，便不該被建安帝冷落至今。
閻家這位沒入了太后眼裡，另一位，也不知有沒有造化。
“至於另一位遊家小姐，老奴覺着，在她身上隱隱能瞧出幾分貴妃娘娘的影子。面容倒是不大像，偏偏笑起來與貴主子三分神似。都是眉眼彎彎，嬌俏中帶着靈動，一雙眸子跟會說話似的。聽說打小也是個愛讀書的，學識不淺。”
“哦，這人倒還能見見。”太后撐起身子湊得近些，將那女子名字細細咀嚼兩遍。“遊妙戈。名兒倒是起得稀罕，既是遊家教養出的嫡女，明兒就叫來瞧瞧。”
衝着她一番心機，家世也還不錯，若真能學得貴妃三分本事，提攜她又何妨。
坤寧宮中，昔日端莊雍容的女人，如今已是神色空茫，容顏慘淡。
赫連氏捂着錦帕悶悶咳嗽兩聲，胸口被牽扯得發疼。
“娘娘，還是讓老奴去回稟了皇上，請御醫來替您瞧瞧可好？”馮嬤嬤眼見病榻上的人兒一日消瘦過一日，心裡既痛且悔。
主子這是沒了盼頭，硬生生拿命在耗啊！
萬歲爺好冷的心，禁了主子一人在坤寧宮中，一年也難得來上一回。
平復下胸口錐痛，赫連氏閉上眼眸，伸出枯槁的雙手，緩緩拉起錦被及至下顎才鬆開了去。
“退下罷，本宮乏了。”瞧好了又如何，再看他如何寵着那女人，或是另有年輕貌美的取代她位置？
深宮之中，繁花似錦也再與她無干
。
馮嬤嬤佝僂着背脊，偷偷抹着眼角倒退向外挪動腳步。
“鳳印，也替本宮備着吧。”
心底驟然一痛，眼眶止不住噙了淚。再看紗帳中蜷縮的身影，馮嬤嬤哽咽着應了聲好。
永慶三年春末，秀女新選入宮。誰人又知，最是令人欣羨中宮之中，卻是悽清孤寒，仿似連暖陽也照不進這沉悶頹然的宮殿。
“……，以上這幾位，便是此次秀女中最出挑的幾個。明日過後，複選安排在常寧宮中。東邊兒那位發了話，說是這回有西太后做主，她也就安了心。聽這意思該是不會去的。主子您看……”話音愈見低沉，轉過身來的蕙蘭瞪着雙眸子，敢情自個兒全都白唸叨一通？
宗政霖進來時候，便見慕夕瑤身邊大宮女捧着本名冊，氣呼呼衝着寢榻直瞪眼。竟是連外間通傳也沒留意。
再順着她目光望去——小女人勾着脣角面容恬靜，披散着髮絲，氣息平緩顯是睡得香甜。懷裡榮慧含着手指，帶着絨帽的小腦袋擱在她肩頭，一大一小相似的面孔，同樣瑩白粉嫩的臉蛋兒，湊到一處，直叫皇帝軟了心腸。
“萬歲爺，兩個心肝兒與您疼着，您偷樂了沒？”耳畔又響起小妖精得意撒嬌，那小不要臉的就會挑了他受用的討好。
嘴角帶着淺笑，建安帝徑自入內，越過蕙蘭小心翼翼從慕夕瑤懷裡接過榮慧。
奶娃娃動了動腦袋，抽抽鼻子嗅着是熟悉味道，努了努嘴角便往宗政霖懷裡鑽。
小動作處處像她！
裹着襁褓抱起榮慧，又替慕夕瑤掖好被角，建安帝目光落在小公主身上，疼愛非常。
蕙蘭早嚇得退至一旁。皇上駕臨，不說貴主子自個兒沒迎出去，便是她這宮裡當差的也跟着走神，實在不該！
就着牀沿坐下，宗政霖一瞥之下便猜到蕙蘭手中拿的是何物。揮手屏退了人，未曾發出聲響，怕是擾她母子好睡
。
這女人……剛纔進屋時看她那大丫頭面上氣惱，恐怕又是爲的小女人自個兒不耐煩，揹着人偷偷睡了去。
複選皇后早早告了假，按照規矩，正該她做主留牌子。想起太后特意遣了人過去，只道擔心貴妃頭一次操持經驗不足，欲替她一旁把關看着，他也不過沉凝片刻，最終沒再駁了太后意思。
他既親臨，那女人哪回不是狡詐仗勢？便替她撐了腰桿無妨。想來她亦是篤定他必不會叫她吃虧，才這般安下心來，摟着榮慧躲毓秀宮裡好睡。
指尖輕撫過榮慧面龐，宗政霖垂眸凝視慕夕瑤睡顏，深邃鳳目中笑意漸起。
未央宮中，長公主宗政珍同樣翻看着名冊，不時皺起眉頭，末了合上小冊子扔到一旁。“你莫小瞧了上面那幾人。尤其謝家，正得皇帝重用。此番送了嫡次女進宮，位份可低不了。再有兩日便是複選，也不是人人都能安然無恙等到那一刻。”
溫婉一笑，聽出她弦外之音。未央郡主替她斟上一杯茶，自個兒也捧着茶盞輕抿一口。“那人暫且動不得。先過了眼前，再說不遲。”
教唆她除去謝家女兒？也不看看如今情勢。
她與宗政珍之間，未必全然同心同力，絲毫沒有間隙。這女人爲何肯帶她離了望闕庵，沒人比她心裡更明白。
宗政珍欲借她報復慕氏，恰好那女人本也是她繞不過的一道坎兒。她自當出力，算是回報她援手恩情。至於旁的……再想搞小動作牽連前朝，她卻沒傻到挑釁帝王耐性。
聽出她話裡回絕意味，宗政珍只是笑着啜了口茶。
她確是有意挑唆未央打亂宗政霖佈置。奈何這女人太是精明，謹小慎微。好在也不急於一時，眼前女人野心頗大，總有她滿足不了的時候。
待得那時，便是她與那人約定裡應外合，徹底翻身之際。
目光向西邊兒望去，宗政珍只盼着那位素未謀面，卻暗中傳遞過消息的八皇弟，切莫令她失望纔好……