待王雲走後，紫凝在青鸞對面坐下，拿起賬本粗略的看了兩眼說道：“其實咱們接手的不過是沙林貝之前在道上的生意，分量不多……姐姐怎麼突然在此上心了？”
青鸞淺笑一下說道：“這次運鹽，我派了咱們的人親自去，發現短短不到兩個月的時間，這私鹽生意有一大半都操控在運河鹽幫的手裡，而我們竟然摸不出它的底細。而且他們的船隻巨大，一年光走私私鹽，賺百萬兩銀子都不在話下。”
紫凝微驚：“這麼大的生意，朝廷不會坐視不管。有什麼動靜嗎？”
青鸞搖搖頭，神色有些凝重：“獨孤長信一向對鹽鐵控制的極嚴，這次卻好像有意不管，睜一隻眼閉一隻眼，就放任鹽幫在自己眼皮底下壯大起來。這鹽幫的主人究竟是何人，能讓獨孤長信賣這麼大的面子？”
這麼一說，紫凝也好奇起來，挑眉問道：“姐姐是想親自去拜訪鹽幫？”
“正是，畢竟我們的私鹽也要從鹽幫手裡拿，前去拜訪也屬正常。而且，天氣漸涼，據說再過半個月就是鹽幫少主子的生日，鹽幫有意藉機大辦，宴請江湖上有名望的人。”
“鹽幫這是要穩固在江湖上的地位。”紫凝一語道破鹽幫的主意。
青鸞點頭，接着饒有興趣的說：“知道嗎，鹽幫這次宴請，還請了青銅山莊，青銅山莊一向與世無爭，其掌門聶小鳳竟然答應親自出席。”
紫凝亦彎起脣角：“看來鹽幫不是沒有後臺的，至少這人脈……真是出人意料。不過這樣纔有意思，也不枉你我姐妹親自跑一趟。”
青鸞和紫凝說着話，不知不覺已經天色漸晚，青鸞想起外面還跪着許多人，伸了個懶腰，跟紫凝說道：“走，出去看看。”
石井寨的土匪們此時只覺得生不如死，夏天的時候，就算傍晚也是炎熱的，他們此時只覺得自己渾身都脫水了，但就是暈不過去。見青鸞出來，一個個都伏在地上，喃喃的低聲說着：“求大當家放過我們吧，我們以後再也不敢當土匪了，一定安分守己……”
青鸞神色淡淡的站在他們面前，輕聲問道：“後悔做土匪了？”
這些土匪都是粗人，說話也不會拐彎抹角，聽青鸞問話，自然都實話說：“豈止是後悔做土匪，簡直連出生都後悔……求大當家饒過我們吧。”
青鸞看似欣慰的點點頭：“看來你們曬太陽曬夠了，都下山吧。以後要是再被我碰見你們攔路搶劫，迫害良民，這生不如死的滋味可是要再嘗一遍的。”
這些人聽說可以離開，忙都掙着往山下跑，但因爲腿跪的都麻了，一個不穩都滾下山去。
紫凝看着他們屁滾尿流的樣子，再看青鸞的神色若有所思，泯了抿脣勸道：“姐姐，其實有時候你不要想太多，你心向善，何必去相信報應一說。”
青鸞眉頭微皺，聲音有些顫抖：“紫凝，當年進地宮的孩子很多，你說爲什麼我們會是活着走出來的那個？”
紫凝想起地宮裡廝殺的情景，渾身不自覺起了一層雞皮疙瘩，跟青鸞說心裡話：“因爲我們是那一批孩子裡最怕死的，所以不敢死，只能殺了別人，換自己生。”
“我們的命本來就是一筆孽債，如何能有好結果？赤練當年也已經擺脫了灃王，可她還是死的極慘。我從來不信神佛，可現在，每過一天，我都覺得自己更接近死亡一步，越怕將來到了地底下，那些死在地宮的孩子會找我……”
死亡對許多人都並不可怕，可怕的是你知道了那死亡的期限，且束手無策。
紫凝轉身擁抱住青鸞，安慰道：“如果這樣讓人改過自新、懲惡揚善事，能讓你的內心稍安，那我們這兩年便一直這樣做……蕩平了齊國境內的匪寇，三哥做皇帝時未完成的事，我們替他做，也算是安了亡魂。”
既然她的醫術救不了姐姐，那便儘量讓她死的安心。
紫凝這邊安慰着青鸞，卻沒發現門口的牆角處，王雲一直靜靜的站在那裡，聽她們說話，也忍不住動容，遙想當年賀蘭家還是鼎盛的時候，青鸞等人從北狄得勝凱旋，惠安帝設宴，賀蘭玲瓏質問青鸞：你殺那麼多人，晚上不會做噩夢嗎？
彼時，青鸞是何等的自信與驕傲，說自己不信鬼邪。現在死期將至，她終究還是個女子，也會怕，也會做噩夢。
翌日，王雲一早就告辭回酈京了。過了半天，紫凝和青鸞亦收拾好行李，要去運河上參加鹽幫的宴會。
臨走時青鸞自然交代妥帖，命巴斯他們把附近幾個山頭的山寨全都蕩平，之後便跟紫凝兩人兩騎南下去運河了。
且說王雲回到酈京覆命。
獨孤長信正在御書房批閱奏摺，王雲進來單膝跪下說道：“臣前去給玄凰營送俸祿，一切順利，特來向皇上覆命。“
獨孤長信縱使解了毒，臉色依舊是有些慘白，可能因爲之前中毒時間太長，一時間不容易恢復。此時見王雲回來，放下手中的筆，聲音仍舊如一潭死水一般平靜：“起來說話吧，她怎麼樣了？”
現在獨孤長信登基了，脾氣比以前更加低沉，王雲自然也變得比以往更加恭敬，身子微躬的站着回話說：“有紫凝在身邊，千秋大人的舊疾自然沒有復發。但心情似乎還不是很好，對齊奉帝的死仍舊耿耿於懷，也不願聽微臣提起皇上。”
獨孤長信眸色微暗：“事情纔過去兩個月，她心裡放不下是情理之中。其它的呢？”
王雲想了想，接着說道：“其他的，有三件事值得一說。其一，千秋大人在離開榮陽的路上，意外撿到一個寶貝，紫凝給她取名叫龍虎獸。龍虎獸身形與蛇無異，但通體黑色，眼睛與禽獸不同，竟分黑白。且其叫聲如虎，似乎通靈性。臣在山上的時候，那龍虎獸竟活生生的殺了一頭成年老虎。”
獨孤長信眉頭微蹙：“朕閱書無數，其中不少古籍，都沒有記載過這樣一個東西。倒真是稀奇。不過說到底也就是條蛇罷了，你再說其他兩件。”
王雲頷首，繼續說道：“第二件，千秋大人已經帶紫凝去運河了。”