“你怎麼還沒走？”
齊嶽回身對跟了他一路的小娘子沒好氣的說道：“你跟着我們做甚？”
齊嵐冷眼旁觀，看到小娘子眼淚汪汪的樣子，登時冷笑連連：“還能怎麼的，哥哥英雄救美，人家想以身相許了。”
齊嶽一聽這話當下臉色也有幾分難看，對那小娘子更沒好聲氣：“你甭跟着我們了，趕緊回家吧。”
“再跟着姑奶奶手裡的鞭子可不是吃素的。”齊嵐晃了晃手中長鞭威脅了一句。
小娘子眼圈又紅了，晃着身子上前幾步對齊嶽見禮：“您是齊公子吧，奴家有話想跟您還有齊姑娘說，可否，可否行個方便。”
“有話說？”齊嵐皺皺眉頭，正好看到旁邊有家酒樓，這酒樓她倒是知道，正是範五的買賣，掌櫃的她倒也認識，有事的話很能行方便，就指了指酒樓笑道：“那進去說吧。”
齊嶽見齊嵐答應了，也對小娘子點點頭，隨後當先走了進去。
酒樓的掌櫃認得齊嶽齊嵐兄妹，一見這二位進來，趕緊上前招呼着，又找了個清靜的屋子引着他們進去。
待進了屋，齊嵐也沒點菜，只叫掌櫃的上了幾樣乾果和茶水，又叫那小娘子坐下，她抱臂冷聲道：“有事的話就說。”
小娘子才坐下，見齊嵐這樣冷冷淡淡的樣子嚇的趕緊起身，低着頭輕聲道：“奴家姓苗，是苗家姑娘，在家裡親人都喚奴家苗素娘。”
“苗家姑娘？”齊嶽聽了就有幾分厭惡，皺眉打量這位苗素娘。
苗素娘點頭：“正是，奴家，奴家父親和母親一直在打您家中的主意，想將奴家或者奴家的庶妹與你做妾，但奴家不願意，只是父母逼迫無可奈何，這一回是母親特地派了人在貴府周圍探看，打聽到你們要去東市，便把奴家送到這必經之路上弄出這些事來，妄圖引起您的主意來，好叫奴家能夠順利到貴府爲妾，也好在將來提攜家中。”
“你爲什麼告訴我們這些？”齊嵐越聽心裡越是不舒服，冷着臉詢問苗素娘。
苗素孃的眼淚又掉了下來：“奴家小的時候母親就去世了，父親後頭又娶了如今的母親，母親對奴家……很不好，逼着奴家纏足，還整日的作賤人，如今又逼着奴家堂堂原配嫡女爲妾，奴家還要臉，又豈能同意，只是奴家人單力薄抗不過她去，只能，只能藉助貴府，想請你們幫奴家一把。”
“真的？”齊嵐還有些不信。
齊嶽看着苗素娘卻有幾分憐惜，明顯也信了她的話：“我也聽說那位曹氏爲人並不怎麼樣，倒着實可憐了你和你庶妹了。”
苗素娘猛的擡頭，一雙眼睛哭的桃似的又紅又腫，卻又分外惹人心憐：“總算是有人替奴家說句公道話了，奴家謝謝您了。”
齊嶽越發看的覺得心裡挺替這位苗素娘可惜的。
他低頭間，看到苗素娘一雙腳又小又尖，皺眉道：“這纏足……也怪難爲你的，我聽人說纏了足可疼了。”
苗素娘笑了，這一笑就像是春花初綻，稚嫩又可愛：“其實，他們都不知道，只當我纏了足，說真的，我並沒纏足，都是做出這副樣子哄曹氏呢。”
“呃？”
這下子，齊嵐也驚訝了：“你怎麼哄她？”
苗素娘又笑了：“我和庶妹不一樣，我有母親留下來的人手，纏足的時候買通了幫我纏足的婦人，那時候我年紀小，腳也小的緊，只作樣子纏一下便成，曹氏也不知道真正纏足是什麼樣子，很能哄過她去，待到晚上我一個人的時候，我就拆了那纏足的布，第二日早起又叫我的心腹幫我纏的鬆些，後頭我又學着庶妹走路的樣子倒也混了過去，只是年紀大了些腳也大了，只能叫腳受些委屈纏的尖了些，反正曹氏也不會去看我們的腳到底什麼樣子，我能不出門就不出門，再加上有我母親留下的人打掩護，還真就到了如今。”
苗素娘雖在笑，可笑裡有許多苦意。
她對齊嵐道：“我知道齊姑娘不信我，可我說的都是實情，我可以對天發誓，若果有一句騙了您，就叫我天打五雷轟……”
“得，我們信你還不成麼。”齊嶽趕緊攔了苗素娘。
苗素娘笑裡帶了些溫柔之意，她慢慢坐下：“這一回也是曹氏硬逼着我過來的，我沒辦法只能過來，但是我卻不想照她的意思辦，便提醒齊公子一句，您往後小心些，再碰着這種攔路調戲民女的事情最好別再理會了，還有，那等賣身葬父的，路上落難的，找不着家人的……總之好些手段呢。”
這番話說的齊嶽臉都紅了，他強撐着道：“若我不理會，恐怕也不會知道這麼些事。”
“您是心眼好。”苗素娘垂頭，臉上也帶着幾分羞意：“我再謝您一回，您要是不出手，只怕我回去要捱罵的，我爹恐怕又要罰我關在屋裡兩天不許吃飯了。”
齊嵐從來沒有聽說過這等事情，後孃也就算了，這親爹還逼着姑娘做這等背德的事，要是沒完成好還可着勁的糟賤，真是叫人不知道說什麼好了。
有一瞬間，齊嵐也有些心疼這位苗姑娘。
“那你……”
齊嵐看着苗素娘問：“你不給我哥做妾，曹氏能放過你？她會不會再把你嫁到別人家做妾，或者給你弄個傻子什麼的做相公？我早先曾聽我娘說過，我大姨就曾把原配所生的嫡女嫁給一個傻子，我想着，要是真有那等位高權重的人家公子哥是個傻子，或者害了重病要人沖喜，恐怕曹氏還得賣了你。”
苗素娘臉色微變，過了好一會兒才苦笑搖頭：“這也是沒辦法的，這本就是我的命，哪裡就逃得過去，只是我素來敬重齊相爲人，又見貴府極爲和睦，不忍心叫曹氏算計你們，這才，這才與你們說了，要是，曹氏非得逼着我給別人家做妾的，實在沒法子了，我也唯有一死了之了。”
“還真是可惜。”齊嵐嘆了一聲：“你這人倒是挺不賴的，可惜生在苗家。”
齊嶽也跟着長嘆一聲：“今兒這事我先謝你一聲，往後我一定會注意的，再不亂管閒事了。”
苗素娘這才又起身：“那奴家也不久留了，奴家這便告辭。”
一行說，苗素娘一行道了萬福退了出去。
她一走，齊嶽和齊嵐互視一眼，均是苦笑一聲，兩人出來結了帳就去買了些紙墨，又到茶樓裡聽了曲，再聽了一會兒書，後頭也沒心思再遊玩了，就早早還家。
他們回去的時候，雲瑤正帶着幾個小丫頭做鞋子，見兄妹倆回來，雲瑤從榻上下來，拿起一旁坐好的鞋遞給齊嶽：“趕緊試試，看看合不合腳，要是不好的話娘再給你做。”
等齊嶽試鞋的時候，雲瑤又遞給齊嵐一雙叫她也試試。
兄妹倆試了鞋，都是剛剛好的，雲瑤看了再比量一陣叫他們把鞋脫了，將齊嶽的放到一旁，把齊嵐那雙白底青緞面的鞋子拿在手中思量着：“這裡得繡些花，不如拿串好的小珠子繡在上頭，即別緻又省力氣。”
“娘做什麼樣的都好看。”齊嵐笑着猴在雲瑤身上，看她穿針引線繡花，笑着在一旁說笑。
雲瑤繡了幾針也沒心思再繡，就把鞋放下專心和齊嶽齊嵐說話：“今兒怎麼回來的這般早？你們兄妹倆轉性了？”
齊嶽搖頭：“哪裡啊，只是碰着一樁糟心事，也沒什麼心情閒逛了。”
說話間，齊嶽便將今天碰着苗素孃的事情講了出來：“這個苗素娘倒是挺有良心的，很不像是苗家那些人。”
齊嵐也跟着點頭：“我也覺得她怪不容易的，小小年紀沒了親孃，親爹又不管她，只叫人可着勁的作賤她，別說苗家如今還沒敗落到底，也算是個大戶人家，就算是小門小戶的姑娘也沒她那樣難的。”
這話說的，雲瑤低頭思量了一會兒擡頭就笑了：“你們啊，這性子還真是……罷，雖說這位苗姑娘算計了你們一回，不過，她倒也不是那等陰險小人，人家明打明的陽謀，倒也怪難爲她的。”
“什麼？”
齊嶽和齊嵐均大吃一驚，兩人都是瞪圓了眼睛看着雲瑤，一副不敢置信狀。
雲瑤看了又笑了一回。
“娘，你，你爲什麼這麼說？”齊嶽對苗素娘印象還挺好的，聽雲瑤這樣說她，很是不信。
齊嵐也不信自己看錯了人。
雲瑤索性叫丫頭們出去，屋裡只留下母子三人，她一行指揮着齊嵐把繡活收拾起來，一行笑道：“那位苗素娘說的話都是真真的，她的日子的確不好過，而且，也確實是曹氏逼着她來算計嶽哥兒的，只是，她並不想按着曹氏說的去辦，一是她不想爲妾，二是，咱們齊家人都不是傻子，真叫她算計的進了咱們家，往後她又哪裡有好日子過，只怕是才從苗家的狼窩出來，又進了虎穴罷了。”
“這倒真是。”齊嵐聽的直點頭。
雲瑤繼續道：“因此，她把什麼話都說給你們聽，用的是哀兵之策，將自己說的可憐之極，又是公正磊落之人，以此來搏你們的同情，搏你們的好感，這樣的姑娘嶽哥兒應該沒有見過，指不定這一回之後便對她真有了好感，再心心念唸的想上些日子，本來嶽哥兒這樣的年紀正是少年慕艾之時，說不得就真看中了她，到時候嶽哥兒非得娶她進門，我們做父母的也沒辦法。”
說到這裡，雲瑤笑的越發的意味深長：“再退一步，就算是嶽哥兒看不上她，但是她用本身的行爲搏得你們的好感，又等於給咱們齊家送了人情，往後，她這人情咱們還是不還？保不定她有難的時候，咱們還能出手救她一救。”
“竟然……”
齊嵐回想苗素娘那些言行舉止，越發感覺雲瑤的話是對的。
她是聰明人，然敗在年紀輕，未經多少世情，因此這纔沒瞧出苗素娘打的主意，經雲瑤一點撥，齊嵐便豁然開朗：“她，她……咱們怎麼辦？我還是覺得她挺可憐的。”
這便是了，人家搏同情已經搏定了。
雲瑤一行點頭一行笑：“難爲她小小年紀算計了這麼多，雖說我不喜歡人算計咱們，可她也是被逼無奈，而且，她等於是把所有的事情都說的清清楚楚，且把主動權交到咱們手裡，咱們幫，她或者可以逃出命來，咱們不幫，她也不會怨怪，這姑娘，倒也是個難得的清夢明白人，最關鍵的是城府深，有決斷。”