他們所謂的那顏，就是頭目的意思，一個不算小也不算大的部落，就在鐵門關與密雲前衛之間。自從密雲前衛出關以來，這個部落就充滿了忐忑和不安，底下的牧民一開始是叫嚷着：“把那些漢狗殺光搶他的的糧食！”
但很快那面旗，殘舊的旗便樹在那裡，阿傍羅剎就是一個傳說，從老到少從男到女，草原上的牧民，有許多根本不知道大明皇帝是誰，也有不少人連大汗是脫脫不花還是也先都搞不懂，但絕對沒有不知道阿傍羅剎的。
在草原的傳說裡，阿傍羅剎就是黑夜的神，無人能擋，所到之處，傳播着各式的死與瘟疫。這個名字不單可以止小兒夜啼，甚至已成爲賭咒發誓的見證：“我若違了這話，便教黑夜裡遇着阿傍羅剎！”似乎是比以長生天起誓更能讓對方信服。
所以沒有人敢再提起雲殺了密雲前衛的漢人，一個人也沒有，連最不懂事的少年，最囂張無禮的草原男兒也不敢說出這等話來。儘管有許多人見到阿傍羅剎入關去了，只留下那面旗在那裡，仍然不能教人們鼓起勇氣。
這個部落的那顏，都快要憋慌了。
本來出了關外就是牧民的天地，現在倒好，卡了一個密雲前衛在前方，而且更爲頭痛的，是不論其他部落還是牧民，都沒有人願意去進攻擊那個衛所，就看着它一天天的建築起來，打樁，建牆，今天是一截牆，明天就是一段牆了，這麼下去。也許部落就要遷陡了，因爲夾在這個衛所和鐵門關之間，沒有人能感覺到安全。
而今晚幾個探馬帶來的意思，讓這個部落喚作赤軍長勝的那顏覺得這是一個好消息：一隊明人，七八百人的光景。
“殺了他們，然後大家平分所有的繳獲！”赤軍長勝請來了附近另外的兩個部落頭人過來一起商議，他對其他兩個部落的頭人敞開了話，“你們也不必隱瞞什麼，我們都沒辦法在這裡放牧了，反正就要過冬了。再過兩個月，咱們都會離開這裡，找一塊新的水草地。”
其他兩個部落的頭人點了點頭，這是一個事件，的確不用互相瞞騙。密雲前衛戳在前頭，誰也沒法安心在這裡呆下去。不過其中那個肥頭胖腦的頭人還是猶豫了一下。開口道：“阿傍羅剎的旗。就插在哈喇河套……”
“七受撻，你簡直就不是一個蒙古人！”邊上的另外那個部落頭人，對着開口的那人罵道，“阿傍羅剎、阿傍羅剎！你身爲一個部落那顏，對一個漢人害怕到這樣子，長生天作證。你真是草原的恥辱！”
那喚作七受撻的那顏也不生氣，只是笑了笑，喝了一口馬奶酒，對那人問道：“好。你是草原的雄鷹，不如你現在就去把阿傍羅剎的旗拔了過來，扔在這帳篷前，我七受撻對長生天起誓，願率部落歸入你的部落，怎麼樣？”
“那不過一杆旗，拔它做甚麼？黑燈瞎火的，去哪尋得到那旗？我沒你那麼閒！”這個頭人氣仍壯，只是怎麼聽着，也是言語裡透着怯意來。閒不閒真不是個事，這裡離密雲前衛也沒多遠，那杆殘舊的旗，就樹在密雲前衛那幾道牆前方，每晚都會在旗下生起一堆篝火，絕對不會找不到那杆旗。
赤軍長勝看着搖了搖頭，他是很看不慣這兩個的，一個是膽子很小，一個總是嘴上說得響亮，膽子比七授撻還小。不過這時他正想拉攏這兩人，倒也只好打起圓場：“兩位，你們知道，我祖先就是給成吉思汗做哨騎的，赤軍探馬的出身，所以我們祖輩都以赤軍爲名……”
“行了，聽你說起祖輩的事的次數，比羊身上的毛更多。”七受撻那顏不滿地打斷了他的話，又喝了一口馬奶酒，打了個酒嗝說道，“總之，不外就是你們部落繼承了赤軍探馬的本領就是了，別再重複的說祖上的事了，祖上？祖上明狗就該是四等人！”
赤軍長勝搖頭拒絕了七受撻那顏遞來的馬奶酒，端起茶碗喝了一口搖頭道：“什麼四等人，得了吧猴年馬月的事，說來幹什麼？我是說，都打探清楚了，以我部落探馬的本事，你們應該相得過：七到八百個漢人，都很瘦小，只有百來匹馬，有不少大車，做不做，就一句。”
“怎麼不做？自然是做了！”剛纔罵七受撻的那個頭人很是興奮地叫道，“那個女將軍，前些天帶了至少四千人出去了，到現在還沒回來，便是讓那邊聽得動靜，就那麼點人，主將又不在，量他們也不敢派兵過來！”
七受撻搖了搖頭道:”要是阿傍羅剎來了呢？別忘記他的旗就在哈喇河套！”
“做不做？”赤軍長勝也懶得再跟他廢話，只是這麼逼問了一句道，“若是不做，今年過冬，你別打主意來我這邊借吃的、借羊！”另外那個部落的頭人，也附和着，說如果七受撻不去，那過冬有什麼事，就別想他的部落幫忙了。
不是他們想打仗，而是草原上的冬天真的很殘酷。
如果在遷陡之前無法撈上一把，很可能過完冬，整個部落直接就縮水一圈了。
八百矮小明人，許多大車，這不就是長生天賜予大夥的生路麼？
七受撻一口氣喝光了手裡的馬奶酒，把空皮囊一砸，咬牙低吼：“做！”
對於他們來說，不在於想不想做，而在於長生天讓他們不做就活不下去。
至於那些明人的生死之類，赤軍長勝或是七受撻那顏，都不覺得是他們應該考慮的事：如果明人不能搶，他們活着還有什麼用？大約他們就是這麼認爲的。當然，阿傍羅剎是個例外，在草原人的心裡，和稱謂裡，他們稱阿傍羅剎爲漢人，而不是明人。
於是便在這黑夜裡，他們三個部落，開始聚焦人馬，挑選夜盲症沒有那麼嚴重的戰士，點起火把，磨利刀槍和箭簇。沒有人着急，都不是第一次上陣的新丁，這是一個漫長的夜，有着足夠的時間，讓他們殺死那些明人，搶奪他們的財物，脫下每具屍體上的身服和每一件首飾。
九百騎，一人兩馬，這就是三個部落湊出來的兵力。
這麼短的距離，自然不用換馬來保持耐力，另一匹馬，是爲了運走戰利品。
而此時在關內的施劍飛，正在跟鐵門關的守將爭吵：“讓我帶兵出去看一下丁容城怎麼樣，那些娃娃那麼小，你怎麼就忍得下心？我也不要你給我多少兵，我就帶着二百人出去，其他三百軍士看着糧車……”
守將搖了搖頭道：“不必再說了，不可能在半夜開門讓你出關的，別說那些娃娃，監軍御史劉吉劉大人也在其中，但這關門一定不能開。你擔保韃子不會隨着敗軍蜂擁而來？鐵門關一破，你我誰擔得起責任？”
誰擔起責任？
雖說鐵門關，僅容一人一馬出入，但真要如他所說的，韃子尾隨而來，黑夜裡看不真切，誰敢打包票一定不會讓韃子漏入？施劍飛哪裡敢答？他想了半晌，咬牙道：“用繩子，把我從關牆上放下去，我帶十個人走就成，其它兄弟留在關內！”
不爲什麼，只爲一口氣，他要去衝一衝，十個人是做不了什麼，但至少能讓丁容城看一看，大明的男兒，還是不乏壯士！大明的血，也不是他丁容城一個人是熱乎的！但連這個主張，也被守將否決了。
“荒謬！韃子在外隨時可能叩關，你身爲主官輕身涉險，底下軍兵我也不熟，兵不知將，將不知兵，如何能行得通？”守將是深諳“死道友不死貧道”的精粹，無論如何，守住鐵門關就是他的職責，管他什麼御史，什麼丁容城？
也不能說他這麼想有什麼不對的，只是施劍飛望着他，捏緊了拳頭，眼裡幾欲噴出火來。但終於他還長嘆了一聲，沒有再說什麼，搖了搖頭走下了城牆，那身影被火光映照，透着身軀內裡的無奈與鬱積。
他不敢抗令而出，因爲守將是領着衛指揮使的銜，他現時到這裡，便該受這守將管轄。
抗令？但若丁一死了，就他自己跑回來，必定討不了好的；若是他自己也死了，哪隻怕連個身後名都沒有；若是丁容城能生還，想來大多是沒多大的事。這守將能對他拿起上官架子，對着丁一卻只能堆笑奉迎……
只不過，丁容城能活着麼？便在這時，關外遠遠傳來了草原上聚兵的號角聲。
丁容城與那八百娃娃，只怕是沒有活路了……施劍飛狠狠地衝着關牆上砸了一拳，連擦破了拳頭也混然不顧：“丁容城不該這麼死啊！蒼天啊！你有沒有眼啊！”
那守將在關牆上聽着，猛然一震，但他很快喝了一口酒，把這不安和內疚壓了下去。沒有人指使他對丁一做些什麼，也沒有誰吩咐了他什麼話，他與丁某人近日無怨遠日無仇，甚至，多多少少還是有些敬仰他丁容城的。
但他不敢出城門，他不敢放施劍飛去。
因爲每個人有每個人的父母妻兒，每個人擔負着每個人的身家性命。
“這……丁容城，您英魂不遠，不要怪我，末將只是他孃的一個小人物，有老有小……這杯濁酒送您……”那守將坐在關牆上，低聲地念叨着，把手的酒，灑在地上，然後說道，“容城先生，您忠魂要長佑鐵門關啊！”