崇禎十七年，大順永昌元年，正月十一。
大順軍主力自正月初八從西安出發後，馬不停蹄，一路向東，三日後終於抵達韓城。
韓城位於陝西東部，黃河西岸，關中盆地東北隅。別名龍門，少樑，自古乃兵家必爭之地。
在抵達韓城之前，順軍糧草供給便已出現嚴重問題。
由西安向東，沿途各州縣早在去年十二月便被順軍先鋒搶掠殆盡，留給順軍主力的是一座座殘破不堪的城池，大軍補給自然就成了笑談。
在此之前，天佑閣大學士牛金星和制將軍李巖等人曾強烈建議李自成加緊順軍政權建設，汲取漢末劉備諸葛亮在蜀地慘敗，唐末黃巢起義失敗的教訓。收攏人心，積聚糧草，儘量避免擄掠百姓，對縱兵搶掠的將領嚴厲懲罰。
大順皇帝李自成對這些建議不以爲然，甚至頗爲牴觸。
順軍大都是貧苦出身，把腦袋別在褲腰帶上造反，不搶掠，如何能活命，至於收攏人心，積聚糧草，像曹操當年在青州那樣屯田，顯然不符合李闖行事風格。
說到底，破壞遠比建設容易的多。
從西安至韓城沿途官道上，隨處可見倒斃在地的餓殍，這些死人沒有引起順軍的絲毫同情，反倒越發讓順軍將士熱衷掠奪。
大約是氣質相投，從北直隸各地渡過黃河來陝西逃難的流民見到順軍，不僅不躲，反而雙眼冒光，爭搶着要加入順軍。
在他們看來，只要能加入順軍，便能混到口飯吃。
他們不知道，然而順軍也快沒飯吃了。
十餘萬人馬連續行走三四日，糧食銀子卻沒搶到多少，乞丐流民倒是不斷上門，在闖王來了不納糧口號的蠱惑下，這些人紛紛加入順軍，讓順軍本來就不夠充裕的糧餉更加緊張。
恍惚之間，大順皇帝李自成和他的心腹部下們感覺又回到了崇禎十五年以前的堅壁清野的苦難生涯。
所幸他們抵達韓城，韓城位於陝西東部黃河西岸，關中盆地東北隅，再往東渡過黃河就是山西河津，此地物產豐饒，算是陝西東部一塊膏腴之地。
更讓李闖狂喜的是，大順軍主力逼近時，韓城城郭完好，並未遭受兵火之災。
之所以如此，原因也頗爲簡單，韓城駐紮着明軍三個衛所，人數約莫三千人，地勢險要，易守難攻，是個硬茬子。
李自成一聲令下，由乞丐，流民，青皮組成的十多萬人擺出一副全力攻城的態勢。頗有些殺雞牛刀的意味。
在這種時候，殺雞用牛刀也是合理的。
由韓城往東，渡過黃河後，雄關險阻比比皆是。
去年在河南，闖軍每前進一步都頗爲艱辛，即便是攻打郟縣這樣的偏遠小縣城，也要和死對頭孫傳庭打得難解難分。
正所謂，天下精兵盡在宣大。山西宣大明軍，戰鬥力自然不在河南官軍之下。和這樣對手作戰，必須全勝。
李自成和他的部將們很清楚，如果不能攻破韓城，在宣大鎮前立威，順軍這次山西之旅恐怕會困難重重，搞不好還會被官軍在陝山一帶包餃子。
九邊明軍的德行，李自成早摸得透徹，遇弱則強，遇強則弱。所以這次必須要以獅搏兔。
“山海關那邊有什麼動靜？”
韓城以西十里之外，順軍大營。
營帳內，李自成和他手下部將們正在謀劃進攻韓城。
順軍人數雖衆，然而火器不足，在開封之戰中繳獲的弗朗紅夷炮數量不多，李自成還想留着以後再用。
此刻李自成最擔心的便是吳三桂的動向，順軍在京畿地區布有夜不收，數量達到百騎之多，這些斥候或扮作行商，或扮成遊醫，乃至於乞丐，刺探範圍可達百餘里，每日都有快騎將遼東至京師的消息傳回大營。
大軍深入山西，遼東吳三桂突然南下，聯合山東劉澤清，將順軍包圍在太原一帶。
這是李自成不願看到的。
儘管天佑閣大學士牛金星，制將軍李巖認爲這種可能性極低，因爲吳三桂與左良玉劉澤清等人並無關聯，但李自成因爲有車廂峽慘痛經歷，對官軍四面合圍戰法心有餘悸。
牛金星接過話頭，連忙道：
“皇上，遼東的斥候前日回報，山海關內並無動靜，只是，“
見牛金星欲言又止，李自成連忙問道：“只是什麼，說！”
“京師眼線說，朱由檢殺了禮部侍郎後，還抄了家，把銀子都發給宮裡太監錦衣衛，另外，他正調集藩王入京，”
“召集藩王入京？”
李自成臉色微變，沉吟片刻：
“朱由檢要這些酒囊飯袋做什麼？“
“說是讓北上勤王。”
“哈哈哈哈！勤王？“李自成像是聽到個天大笑話，“就憑這些藩王，要和韃子打？“
帳中各人跟着李自成狂笑起來，卻見大順皇帝豎起手指，沉聲道：“給太監發銀子，這狗日的皇帝還知道收買人心了，去年秋天，朕率大軍在河南郟縣對戰孫傳庭，那姓孫彈盡糧絕，底下兵士靠吃青柿子充飢，天殺的朱由檢不發一粒糧，一兩餉！把那孫傳庭餓得半死，明軍慘敗，現在知道發銀子了？晚了！”
說罷，李自成總結道：“不管他，讓他繼續作，明國也沒多少光景了！”
李自成說的不錯，大明局勢之所以到了今日糜爛地步，也多虧了朱由檢不斷作死。
牛金星還要說話，卻聽帳外忽然傳來呼喊。
“韓城降了！韓城降了！”
鎮守韓城的千戶早於昨日便率領親兵往東逃竄，剩餘人馬皆爲老弱殘兵，這會兒多半已經逃跑殆盡，他們已經半年沒有發放糧餉了。
“進城！”
此次東征，大順軍嚴明軍紀，嚴禁將士掠奪百姓財物，在闖王來了不納糧的口號鼓舞下，韓城百姓張燈結綵，還有人在大街上放響鞭炮，迎接王師入城。
當然，王師保護的對象並不包括富戶與官吏，城中沒沒來得及逃走的晉商被洗劫一空，將近十萬石糧食被順軍搶走。儘管韓城縣令已經提前”棄暗投明，效忠新主，”，卻仍不能避免全家抄沒的命運。
李自成在韓城任命了大順官員，大軍稍作修整，便匆忙向東前進。
崇禎十七年正月十二，韓城以西，黃河沿岸漁船被順軍全部徵調，用作渡河，數千艘漁船晝夜不息，連續三天三夜，將十餘萬人運過黃河。
順軍抵達東岸後，人數由十萬暴增至十五萬。
這也難怪，韓城一帶皆爲黃泛區，幾乎年年都有災民，崇禎十六年大旱，農民破產者不計其數。
兩岸數以萬計的流民乞丐加入順軍，這些人的結局是攻城時爲大軍填壕，成爲名副其實的炮灰。