程昭才三歲時，就顯出了極強的讀書天賦。
村裡的老秀才很喜歡程昭，不收一文錢的束脩，天天將程昭帶在身邊親自教他讀書寫字。
後來老秀才肚子裡的墨水教完了，程昭就去了平安鎮的小私塾讀書，考上童生後，順理成章進入南府書院。
他是十里八鄉最年輕的童生，所有先生夫子都說，明年肯定會中秀才。
程老太太最喜歡的就是這個大孫子，寧願自己吃糠咽菜，也要供大孫子讀書。
“昭兒，你咋回來了？”
程昭神色晦暗：“阿奶，您這是去哪回來的？”
“我去了你二姑家，呵，你二姑真不是個東西！”程老太太沒忍住破口大罵，“她說了會供你讀書，才二兩銀子就捨不得，還找人把我轟出來，我可是她親孃，她這是對我大不敬！昭兒，你考上秀才後，不管你二姑說啥子，你都甭搭理她，誰讓她對你不好，呸，不要臉的賠錢貨，休想再沾我們程家一點好……”
程大嫂從屋子裡走出來：“娘，我就說了讓你別去找二姑子，她也不知道是腦子被門夾了還是被驢踢了，竟然敢跟程家作對。以後咱們昭兒出息了，必須去他們趙家門口走一圈，一文錢都不給她，看她能把我們咋樣。”
兩人一唱一和，將程彎彎狠狠罵了一通。
聽到這些話，程昭內心有些複雜。
以前二姑時不時送東西來家裡時，娘和阿奶說起二姑，都會誇讚幾句。
現在二姑不再偏幫程家，家裡人就開始口不擇言辱罵二姑。
曾經的幫助是真的，他也確實用了二姑家不少銀子，就因爲二姑如今不願意幫忙了，就否定曾經的一切嗎？
“唉喲，我咋能在昭兒面前說這些，沒得污了我們家昭兒的耳朵。”程大嫂呵呵笑，“昭兒，你咋突然回來了，是不是缺錢花了，娘這裡還有些錢，你都帶去書院，該買啥就買啥，千萬別省着，免得被同窗恥笑……”
程昭緩聲開口道：“從今天開始，我不讀書了。”
程老太太愣住：“昭兒，你說啥？”
程大嫂瞪圓了眼睛：“昭兒，你說啥子胡話？”
“我的行李書籍都帶回來了。”程昭抿脣，“我不會再去南府書院了。”
程老太太看到他腳邊放着兩個箱籠，打開看到全是書，這樣子不像是作假。
她老人家乾巴巴的道：“也好也好，在家裡好好學習，明年再去省城考秀才也無妨……不過家裡也沒個人能教你，還是去書院吧，你放心，束脩費阿奶會想法子湊齊的，你別擔心這個，讀書最大……”
程昭的眉眼投下一片陰影：“我被南府書院除名，無人擔保，無法參加院試。”
“你說啥？！”程大嫂一下子炸開了鍋，“南府書院是瘋了吧，爲啥把你除名，不行，娘要給你去討公道！簡直是沒天理，沒王法，我兒子這麼優秀，憑啥不能考秀才！走走走，咱們這就去鎮上。”
程老太太捲起袖子：“南府書院的山長我認識，一把年紀了還欺負一個孩子，看老婆子我咋罵他。”
程昭按住兩人，一字一頓道：“我被除名，是因爲我考試作弊，作弊者，永不能參加科舉。”
他彎腰將地上兩個箱籠提起來，走進裡屋。
程老太太和程大嫂面面相覷，她們都是婦道人家，一輩子在這山溝溝的村莊裡，壓根就聽不懂程昭說的是啥意思。
兩人還沒想清楚，程昭就從屋子裡走了出來：“這些年，我讀書花了不少銀子，家裡人都辛苦了，從今往後，阿奶阿爺，爹孃都不必再爲我湊束脩費了。還有，我想知道，這些年大姑二姑共出了多少錢供我讀書？”
程大嫂撇撇嘴：“你大姑嫁的不好，一個銅板都拿不出來，一年拿點糧食過來做個樣子，你二姑吧，也就去年男人死了拿了二十兩恤銀過來，其他的啥也沒了。”
程昭緩聲道：“每個月交束脩費時，二姑都會錢來程家，少則百文錢，多則一兩銀子，這麼多年，林林總總算下來，我們家至少欠二姑五十兩銀子。”
“你這孩子，胡說八道些啥子！”程老太太瞪着眼睛，“她是你親二姑，她的錢不給你給誰，你花她的錢名正言順，不存在啥欠不欠！”
“應該這樣說，是我欠二姑五十兩，與程家無關。”程昭從袖子裡取出一個錢袋，“這是我閒時抄書賺的幾兩銀子，我先拿去還上。”
他邁步就準備走。
程大嫂一把抓住他的手臂：“昭兒，你是不是被讀書的事刺激瘋了，你二姑不給你交束脩費就算了，你咋還能給她送錢？你放心，讀書的事兒爹孃會給你想法子的，不可能不讓你去考秀才，你別糟蹋錢，來，這些錢娘先收着。”
程昭默默地抿着脣。
以前心安理得享受二姑的偏愛，是因爲他知道自己有朝一日一定會出人頭地，總會有機會報答二姑。
可是現在，他被開除，失去了院試的資格，他這輩子都不可能再走出程家村，他要用讀書寫字的手，去學習怎麼耕地種田，他很難受，但是他沒有辦法。
他明明沒有作弊，可兩個有身份的人誣陷他，人證物證都那般齊全，山長無話可說，他連辯駁的餘地都沒有。
從書院走出來的那一刻，他想了很多很多，這些年，爲了供他讀書，家裡人都太苦了。
就算真的考上了秀才又如何，他還得繼續唸書，讀幾年再考舉人，而考舉人很難一試即中，可能又得多讀幾年……難道，讓家裡那麼多人，爲了一個不確定的未來，一直供他讀下去嗎……
他沉默着走出程家院子。
程大嫂急的拍大腿：“這孩子是豬油蒙了心，咋能真的去還錢，瘋了瘋了，真是瘋了……”
“還錢不是啥大事，以後讓那個賠錢貨還回來就是了，現在最重要的問題是，昭兒讀書的事咋辦。”程老太太咬牙，“我去找村裡的老秀才問問咋回事，咱們昭兒以後要當秀才老爺的，不能被耽擱了。”
程老太太去找程家村裡正。
而程昭，一路朝大河村走去。
他小時候來過一次，依稀記得怎麼走，很快就到大河村那條路上。
村口守着一個人，一根長長的樹棍擋住了進村的路。