七夫人見她們這般惶恐，輕嘆口氣道：“還不快點去準備，今兒馬虎了可不成！”
張媽和小玉感激地看了看七夫人，磕了頭趕緊走了出去。
七夫人低聲哄着程箐：“三兒，張媽和小玉都是娘選了好久的人，她們心裡都是待你好的。”
程箐牙齒還在打戰，她還沒弄清楚出了什麼事，不由自主地點點頭，嘴裡終於擠出了蚊蚋一般的聲音：“嗯。”
七夫人捧起程箐的臉，聲音還是那麼溫柔：“三兒，娘知道你怕極今天的季試，可是，娘只得你這麼一個女兒，你要是鬧脾氣誤了季試，丟臉倒是小事，可叫娘怎麼忍心讓你挨板子？這以後啊，咱娘倆在相府的日子可更不好過了。”說着臉上已帶出哀怨之色。
這時張媽捧着一疊衣服，小玉端着一個銅盆走進來。
七夫人放下懷裡的程箐，牽着她的小手說道：“來，今天娘給你梳頭。”
張媽抖開一件青色的裙子系在程箐腰上，給她罩上了一件紫紅色的短襖，東一根帶子西一根帶子繫好。程箐完全成了木偶由着她擺佈。
穿好衣服，七夫人引程箐到妝臺前坐下。猛然看到銅鏡裡一張陌生的小臉，程箐雙手捂着臉又發出一聲驚呼：“啊！”
七夫人看看天色，臉上顯出一股焦急：“三兒，時辰不早了，再不打扮就來不及了，要是遲了，你爹他……唉，可怎麼辦纔好！”
季試？我爹？程箐慢慢拿下手，輕輕睜開眼，眼睛裡又浮上一層水霧。這是誰啊？我怎麼變這麼小？怎麼變成這個樣子？她簡直不敢相信，呆呆地瞪着鏡子裡那個紅着眼睛、面色蒼白瘦弱、最多六歲的小孩子。
看到程箐乖乖地坐在鏡子面前，七夫人、張媽、小玉加緊了裝扮她。一會兒工夫，鏡子裡就出現了個眼睛大大的、長着一張精緻小臉、有着整齊的劉海和一雙小髻的小美人。七夫人滿意地將兩條錦帶系在了她的小髻上，側着頭欣賞着，臉上露出了笑意。
張媽樂呵呵地道：“小姐像極了夫人，長大必定也是個美人兒呢。”
七夫人牽住程箐的手往屋外走。程箐走出房門看到外面的院子，中間是個天井，擺放了兩個大的石魚缸，中間一樹海棠開得正好。早上怕是下過雨了，天井裡溼漉漉的，海棠花經雨一染越發紅豔，可是眼下不是她欣賞景緻的時候。七夫人腳步有幾分急，趕時間，怕遲了。
程箐突然想，她是要帶自己去參加什麼季試，彷彿很重要，剛纔她似乎說這關係到她們娘倆在李家的生活什麼的。娘倆？程箐又心悸。七夫人看上去最多二十三四歲，要叫她娘？
程箐努力讓自己平靜，她想要知道馬上的季試是什麼，接下來再來想這番詭異的變化。她扯扯七夫人的手，擡起臉問她：“季試我要注意些什麼？”
這是早上起牀後七夫人第一次聽到程箐問與季試有關的問題，不由得停住了腳步，憐愛地摸摸她的頭：“三兒，娘知道你盡力了，盡力想學好琴棋書畫，吟詩作對，可是，你不喜那些，自然學得不夠好。但是，三兒，你答應娘，無論答得好與壞，都不要哭，不要丟臉！”
說到這裡，七夫人眼中現出一抹恨意：“由得他們怎麼折騰，我們絕不掉一滴淚！記住了，三兒？”
程箐看着七夫人眼裡的那抹殷切，點了點頭。只要不哭就行！她嘆息，這是什麼樣的環境？這具身體是個什麼性格？娶了至少七個老婆的爹是什麼樣子？
七夫人牽着程箐走進一座大廳。原本細碎的說話聲停了下來。程箐看到大廳裡左右兩邊的梳背椅上分別坐着五位滿頭珠翠的女人。正中兩張椅子空着，看來是那個爹和正妻的位置。
七夫人微微一笑，對着左邊福了福叫了聲：“妹子來遲，姐姐們恕罪。”又朝右邊幾位行了同樣的禮，坐着的那幾位不置可否地點了點頭。七夫人怕是已習慣衆人的冷淡，也沒想着要等回禮，帶着程箐走到右邊末位坐下。