大年初三的晚上，剛剛過了午夜，喧鬧了一天的北京城重新歸於安靜。從紫禁城後門悄悄駛出一列馬車，月白色的帆布車篷，被風雨吹打得多出已經破損了，午夜的朔風颳得單薄的帆布車篷獵獵作響。這列車隊來到了長安街上就漸漸加快了速度，直奔北京西郊火車站而去……
上海，帝國最大的金融和貿易中心，十里洋場，紙醉金迷，但往日的舞榭歌臺，彷彿一夕之間就被雨打風吹去。雖然此時的上海絕沒有歷史上的租界區，但是各國的大使館和商業樓宇節次鱗比，四處輝煌的燈火似乎在向人們昭示着這裡過往的繁榮。
關緒清坐在一輛有些破舊的黃包車裡，一身淡黃色的西裝，手裡拿着一支文明棍，顯得整潔利落，儼然是一位從異地剛剛回來的少年商人。拉車的穿着藍布夾襖，戴着一定開花面貌，肩上搭着手巾，一邊向前跑動偶爾還回頭看一眼坐在車上的主顧，兩人一路攀談的非常投機，但誰也不知道，這個拉車的竟然是帝國聲名赫赫的御前警衛，羅明！
在這輛黃包車經過的外灘濱海大道兩旁的樓宇中，正有一雙雙眼睛嚴密監視着這條街上行人的一舉一動，清冷的空氣中不時傳送着無線電波。
“5號位置，安全！”
“8號位置，安全！”
“9號位置，安全！”
“距離目標地點還有300米！”
“200米！”
“50米！”
關緒清一邊和羅明聊着，一邊四處打量着。昔日繁華的街道此時已蕭瑟清冷了許多，地上到處都是垃圾和碎報紙，道路兩旁的許多店鋪都關門歇業，有的還有被砸搶過的痕跡。街上行人三三兩兩，步履匆匆，很少有人相互交談，熟人見面都是點頭示意，然後疾步擦肩而過。這還是上海嗎？
北京，乾清宮。此時已經聚集了前來參加早朝的文武大員，但每個人的臉上都寫滿了疑惑，馮相華拉住值班太監小德安問道：“皇上是不是龍體不適啊，現在離早朝的時間都過了半個小時了，皇上怎麼還沒來，這是以往從來沒有過的。”
小德安一邊往外走一邊擺手說：“馮大人，這事您甭問我，我不知道……”
“嘿，這小子，你別走啊……不問你問誰，除了王商就你天天跟在皇上身邊，還有什麼事瞞得了你的。”財政部長李震扯着小德安就是不放他走。
小德安有些不耐煩了，他轉過身來，對在場的各位大臣作了個揖，苦着臉說：“諸位，您們就甭爲難我了，這事我是真的不知道，您們看看去，後宮都爲這事亂套了。”
馮相華心中一凜上前幾步正色道：“此事萬萬不能兒戲，你的意思是說……皇上……失蹤了？”
小德安像瀉了氣的皮球，耷拉着腦袋點點頭，緊接着又搖搖頭：“這話我可不敢說，反正昨天下午，皇上在上書房批閱摺子，我還在旁邊伺候來着，這不，過了一晚上……唉！”
皇上失蹤了？在場的數十萬文武大臣頓時就炸了鍋，紛紛交頭接耳，議論紛紛。
這時，海軍總督劉步蟾湊到馮相華身邊，低低的聲音說：“會不會是昨晚有人來行刺？抑或皇上他老人家遭遇了不測？”
馮相華緊皺眉頭，沉吟半晌才說：“在一切都沒搞清楚之前，這件事絕對不能傳揚出去，否則帝國柱石崩塌，這罪過你我可擔當不起啊。”
其他的幾位大臣都點頭稱是。
馮相華一轉身，揮手對一片騷動的衆大臣高聲說道：“諸位大人……”
馮相華在朝中位高權重，又隨侍皇上多年，身份自然不同一般，他一開口，大殿裡頓時安靜了下來，十幾雙眼睛齊刷刷落在馮相華臉上，不知他要說些什麼。
只聽馮相華說道：“剛纔據德安公公傳出口信，皇上今日抱恙，暫不臨朝了，帶龍體康復之後，再來見大家。各位先散散吧。”
衆人有的相信，有的則抱有懷疑的態度，但是在沒搞清楚事實真相的情況下，誰也不敢擅自輕舉妄動，都只是看着馮相華，並沒有離開的意思。
馮相華心裡焦急，但表面上裝作很坦然的樣子，又說道：“諸位大人要是有事啓奏，可先把摺子呈到內閣辦公廳，帶皇上痊可後，必定代各位大人上達天聽，大家先請回吧。”
衆人又是一陣交頭接耳，但和剛纔一樣，誰都沒有離開。
馮相華看了一眼劉步蟾等人，心裡都是異常焦躁，以目前的情況，不宜讓這些人在此多做耽擱，萬一他們要是都得知了皇上失蹤的消息，那整個國家不就亂套了嗎？可是縱然是位高權重的馮相華傳達的消息，衆人也不會輕易相信，萬一要是離開后皇上突然臨朝，必定要治大家不朝之罪，到時候別說是衆人，就是馮相華也吃罪不起。
正沒做理會處，忽見王商不緊不慢的從內廷走了出來，來到丹陛前一揮蒼蠅刷，尖着嗓子叫道：“皇上有旨，今日龍體有恙，暫不臨朝，衆卿先退了吧，有事可呈於內閣辦公廳。欽此。”
王商是後宮首領太監，又長年在皇上身邊行走，他傳的口諭自然沒人敢懷疑，於是衆人這才嘀咕着紛紛散去。馮相華來到王商眼前，拉住他的手說：“王公公，到底是怎麼回事？難道皇上真出事了不成？”
這時走近了才發現，原來王商滿頭大汗，連衣領子都溼透了，他一看左右無人，長長嘆了口氣：“我也不知道啊，昨個皇上在上書房裡批閱摺子直到深夜，於是他命我先行退下，那時看着皇上還好好的。可是今一早我再去看時，上書房裡連個人影都沒有，我派了小德安他們把宮裡宮外都找遍了，就是找不到皇上的影子……”他湊到馮相華耳邊顫聲道：“馮大人，這事……鬧……鬧大了！”
馮相華一聽，登時面如瓦灰，驚得目瞪口呆！
就連站在一旁的劉步蟾、梁啓超、李震、楊度都驀然變了顏色。
過了好大一會兒，馮相華才說：“此事只有我們在場的這幾個人知道，絕對不能對外泄露。馬上知會順天府和巡防營，在北京城秘密尋找皇上的下落，一定要選擇得力的人去，決不能泄漏半點風聲，否則……殺無赦！”
劉步蟾點點頭，對馮相華說：“既然現在皇上下落不明，國家政事頻繁，你又是朝廷的首輔大臣，我看還是先由你來代辦政事吧。”
其他人也都表示贊同。但馮相華斷然搖手道：“不可，萬萬不可。我看還是由咱們這些人再加上內閣的那幾位大臣你，組成臨時內閣，在沒有找到皇上之前，暫行決策之權吧。”
事到現在，也只好如此，衆人都沒有異議。
馮相華目光閃動，顫抖着雙手望着丹陛上的那頂寶座，哽咽道：“皇上，你此刻究竟在何處啊……”
時間：早上八點地點：上海市政廳一輛黃包車停在市政廳門前那個寬闊的廣場上面，從車上走下一位風度翩翩的年輕男子，身穿淡黃色西裝，油發可鑑，手裡提着文明棍，帶着深色墨鏡，擡頭看了一眼上海市政廳大樓，要不是有墨鏡遮着，單是他此時凌厲*人的目光，就足以讓人不寒而慄了。這時，身後又有一輛黃包車停了下來，從上面走下一個三十出頭的男子，穿着一身黑色西裝，手裡提着皮箱，幾步來到黃衣男子的身邊，低聲說道：“皇……少爺，咱們上去吧。”
黃衣男子嗯了一聲，大踏步走上了市政廳門前的臺階。
市長辦公室裡，聶緝槼正對着滿桌子的投訴信件鬱悶不已，市治安總署署長被他罵了個狗血噴頭，不久之前剛剛離開，此時的聶緝槼餘怒未消，兩眼幾欲噴出火來，胸口一起一伏的，還在喃喃的罵着：“廢物！混蛋！”其實也難怪聶緝槼生氣，治安總署的治安人員幾乎傾巢出動，到各區維持治安，但就在昨晚，市裡又發生了十幾起羣衆砸搶事件，甚至連中美聯合開辦的協和醫院都遭到哄搶，而且由於實在無力應對市民的瘋狂擠兌，帝國儲蓄分行已決定於今日暫停營業。這對於聶緝槼來說無異於雪上加霜，他知道只要銀行關閉的消息一傳出，勢必以來市民更大的騷亂，到時候能不能控制就要看自己的造化了。
正在這時，市長秘書輕輕推開了門，小心的對聶緝槼說道：“市長大人，有人……有人想見您……”
還沒等秘書說完，聶緝槼忽然怒吼道：“滾出去！我任何人都不見！”
秘書嚇得趕忙把頭縮出門外，生怕再過一秒鐘就會被聶緝槼丟過來的茶杯擊中腦袋。
這一下對正在憤怒當中的聶緝槼來說，無異於火上澆油，他一把把桌上那一大摞投訴信掀翻在地，把拳頭狠狠的擊在桌面上，似乎要把多日以來的壓力和憤懣全部發泄出來。
忽然，敲門聲響起，還是那個秘書把門推開一道縫隙，小心的說：“市長，有……人……想……想……”
“啪嚓”的一聲，一隻茶杯正砸在門上，聶緝槼手指着秘書，氣得都說不出話來了。
“啪”，門被重新關上。
聶緝槼站起身來，揹着手在屋裡來回踱着腳步，嘴裡不住的嘟囔着：“都來氣我是不是？大不了這個市長老子不幹了……”
“咄咄咄”，又是一陣敲門聲，只不過這次的聲音明顯比剛纔急促，緊接着那個倒黴的秘書再一次把頭探進來，緊張的說道：“市長大人，外面的人說一定要見你，他們還……還……還有槍！”
“什麼？”聶緝槼的雙眼當時就瞪圓了，他伸手從抽屜裡面取出一把毛瑟手槍來，氣勢洶洶的說：“這些暴民都反了不成，現在竟敢襲擊市政廳，馬上通知治安總署，讓他們立即派人過來。我現在就出去看看……”
聶緝槼正要出去，忽聽門外有人朗聲說道：“聶市長好大的架子，連見一面都這麼難嗎？”