“什麼？”段芝貴有些不敢相信自己的耳朵，“您指的是北京警察廳廳長王治馨？”
“對啊。就是他。”
“這怎麼可能呢，前一陣子還聽說他在北京城混的順風順水，這全都仰仗着乾爹您的扶持呢。如果這麼會兒功夫，就被處決了？”段芝貴搔着後腦勺一時間很難相信。
“這件事千真萬確，王治馨的案子是由皇上親自下的明旨，由安全局長趙秉鈞一手*辦的，刑部、大理寺和肅政廳聯合在菜市口行刑！”
“乾爹，這可真把我搞糊塗了，到底是怎麼回事啊？”
袁世凱嘆了一口氣，於是就把王治馨案件的前後經過如實的告訴了段芝貴，段芝貴倒吸了一口涼氣，驚道：“這麼說王治馨的行賄受賄的事情也暴露了？”
“當然了，那小子再不濟也是堂堂的部堂大員，沒有確鑿的證據怎麼能當衆行刑呢，而且最後定的罪名就是貪贓賣法，欺壓百姓。”袁世凱從懷裡摸出一份公文丟在桌子上，“看看吧，朝廷的邸報上詳詳細細都寫着呢。”
段芝貴把邸報從頭到尾看了一遍這才確信，驚異了良久才說：“連趙秉鈞和安全局都牽扯進來了，看起來這件事非同小可。”
“是啊，皇上要是不震怒的話，怎麼能一下子殺了幾十名在京官員，這種魄力就是前清三百年來都沒有一個皇上能比。但我袁世凱就是不忿皇上和朝廷的這種做法，京城誰不知道王治馨是我袁世凱一手保舉和提拔上來的人，如今皇上說殺就殺了，連個招呼也沒有和我打過，我袁世凱好歹也是一方的封疆大吏，他這麼做分明就是沒把我老袁放在眼裡！”
“乾爹，芝貴斗膽說一句話，您可別生氣啊。”
“說吧。”
“我以爲皇上一直都沒有把您放在眼裡，或許可說一直是在利用您。您看，當初您在朝鮮，其時正值朝鮮政權更迭，朝局混亂，您一到那裡力挽狂瀾，一舉扭轉了閔妃干政的亂局，可是正當您在朝鮮做出起色時，皇上卻把您調到了北京，擔任北洋大臣，兒子以爲這是明升暗降啊。”
袁世凱點點頭：“說得好，繼續說下去。”
“是。您擔任北洋大臣以來，全權執掌北洋艦隊，兒子還記得，在那幾年裡，是您多方籌措錢款購置了大批的新艦，還請來了衆多的德國的造船專家，是您*練水軍，把北洋艦隊*持的軍容整齊，成爲帝國的王牌艦隊。由於您功績卓著，直入軍機處，成爲軍機大臣。可就在您剛剛在朝野站穩腳跟的時候，皇上又是一紙調令，把您調到了遙遠的新加坡駐防。雖說這裡山高皇帝遠，但畢竟遠離帝都，耳目也並不是很靈通，誰都知道馬六甲海峽是亞洲的生命線，一旦這裡出點兒差池，皇上肯定會抓住您一朝之錯，興師問罪……”
袁世凱臉上的肌肉都在抽搐着，兩手拳頭已經緊緊的攥在了一起，“香巖，你說的非常有道理，原來我對皇上的幾次調令還心存感激，可後來發現這中間的確是有問題，正如你所言，這叫明升暗降。倘若我稍微有些違拗，他勢必會把我革職查辦，皇上真是太精明瞭！”
段芝貴一向是唯恐天下不亂，一看自己的話被幹爹聽進去了，趕忙又煽風點火道：“乾爹，你回想一下，自從咱們來到新加坡之後，朝廷不僅不撥款扶持，反而想方設法的從咱們這裡盤剝，要不是咱們私底下做些個鴉片生意和軍火買賣，哪裡能應付的來這麼多事。”
“對了，和南美那邊談的那筆鴉片買賣怎麼樣了？”袁世凱擡頭問道。
“基本上雙方已經達成了意向，只不過我覺得在價錢上面還有回還的餘地，想要再給他們把價格殺下去，南美那幫人都是土包子，對於世界上鴉片買賣的行情還不是很清楚，糊弄他們應該不成問題。要是這筆買賣能談成，咱們至少能從中賺取一千萬元。”段芝貴得意的說道。
袁世凱翻着眼睛想了想，沉吟道：“香巖，差不多也就行了，記住，做這樣的買賣雙方都擔着掉腦袋的風險，咱們賺錢的同時也要給對方留點餘地，否則要是把那幫土包子得罪了，他們氣急了什麼事都做得出來，比如他們要是向朝廷告發咱們怎麼辦，到那時還有咱們的活路嗎？別以爲人家不知道行情，幹這種事還是謹慎爲好啊。”
“是，乾爹教訓的是。芝貴記下了。”
“還有和美國人的那筆軍火生意進展的如何了？”
“乾爹，您不問我還正想向您稟報呢，如今美國人已經來到了新加坡，想要就此事和您親自面談。”
“是嗎？看起來美國人對咱們這筆買賣還挺重視的呢。”
“是啊，這次來的是美國最有實力的軍火商杜邦公司，他們主要的家族成員這次都來了，還一個勁兒的表示說，對您非常敬仰呢。”
袁世凱笑了，但笑過之後眉頭又緊鎖了起來，目光直直的盯着窗外好像在想着心事。
“怎麼了？乾爹。”
“香巖，你說皇上知不知道咱們背地裡做的這些事啊。”袁世凱若有所思的說。
段芝貴登時脖子後面冒出一股涼氣來，這件事要是被皇上知道的話，那袁世凱和自己就會背上抄家滅門的罪名，“經過王治馨一案，恐怕即使皇上不是知道的那麼清楚，也會摸着一點生息的吧。”
“沒錯，咱們的皇上眼睛裡可不揉沙子，誰要是想在他背後搞點小動作，遲早會被發現的，經過此事之後，我擔心皇上已經開始留意咱們了。但據我看來，即使皇上摸着點兒風聲，在沒有掌握確鑿證據之前，也不會貿然對咱們怎麼樣，但這件事不會拖的很久，以帝國安全局如今的實力，就是連英國的最高軍事機密資料都搞的到手，要是真的對咱們這件事下起功夫來，不出一個月就能掌握所有的事實。到那時皇上就真的要對咱們用心了，皇上要是對誰用心誰離倒黴也就不遠了，想當年他對俄國用心，一場中俄戰爭把沙皇都趕下了臺，他對歐洲用心，僅僅派出一支帝國鐵騎就一舉扭轉了世界大戰的局勢，如今大半個歐洲的經濟命脈都掌握在他手中，他對英國人用心，三下五除二就把香港收回來了。要是有朝一日對咱們用心了……唉，咱們的皇上讓人害怕啊。”袁世凱的頭上不禁冒出了冷汗。
段芝貴咬咬牙說道：“乾爹，您對我說，男子漢大丈夫做事不要瞻前顧後的，依我看皇帝怎麼了，如今咱們佔據新加坡一方，手中還把持着新加坡艦隊和一個集團軍近五萬人的兵力，還掌握着馬六甲海峽，皇上要是真把咱們爺們兒*急了，說不好咱們就反了他了！”
“混帳！”袁世凱臉色唰的一下陰沉了下來，指着段芝貴罵道：“成事不足敗事有餘的東西，你發什麼狼言，就憑咱們手下那點兒人還想和皇上作對，別忘了就連堂堂的英國人都不是帝國皇帝的對手，何況是咱們這些蝦兵蟹將，皇上手裡有將近一百五十萬的常備軍，有陸海空三軍，還有裝甲兵團，潛艇艦隊。咱們要是膽敢造反，他隨便丟出一支部隊來就能兵不血刃的把小小的新加坡重新收回。更何況新加坡艦隊和這裡的陸軍都聽咱們調遣嗎，他們都直接聽從軍事統帥部的命令，說句難聽話，只要軍事統帥部一道命令，人家就能先把咱們平了！我看你真是越來越不長進了。以後這種話休要再提！”
一頓臭罵把段芝貴罵得再也擡不起頭來，委屈的說：“那怎麼辦，難道咱們就情等着被皇上收拾不成？”
袁世凱陰惻惻的說：“香巖，男子漢大丈夫遇事要沉着，憑咱們的勢力是無論如何不能和皇上公然作對的，要不然就是死路一條。但是常言道：狡兔三窟。咱們也不能在一棵樹上吊死，爲今之計，咱們要另謀一個東家才行，找到一個強有力的靠山也就有了與朝廷對抗的本錢，真要是有朝一日鬧翻了，朝廷斷了咱們的財路，咱們也不能讓他好受了。”
“乾爹的意思是……投靠別國的政治勢力？”
袁世凱陰笑着點點頭：“不錯。只有這樣才能保全我們自己。”
“乾爹的意思是投靠誰比較好呢？”
“你剛纔說誰來了？”
“美國的杜邦家族。怎麼了？”
“呵呵，美國人樹大根深，財大氣粗，軍事實力也非常可觀，世界大戰之後，美國是繼中國和德國之後崛起最快的國家，咱們要是能攀上這棵大樹的話，以後的事也就好辦了，有美國人的支持和保護，就是皇上也不敢輕易動咱們了。”
段芝貴一挑大拇指：“高！乾爹，有時候我覺得以您的才能當一個小小的新加坡總督實在有些大材小用了，我覺得你應該當……”段芝貴湊到袁世凱耳邊悄悄說道：“皇上。”
袁世凱先是一驚，臉上的胖肉顫動了幾下，緊緊盯着段芝貴的眼睛，隨後把身子轉向了窗外，仰面大笑！