三笠·阿克曼與艾倫·耶格爾的驚訝並未持續太久。
他們被帶到了王焰面前。
“終於！終於見到他了！”
艾倫瞪圓雙眼，聚精會神地觀察着自己魂牽夢繞的存在。
眼前這位大人，不僅僅作爲個體存在，更是寄託了他理想的化身。
黑髮如綢，黑眸若寶石，雪白風衣彷彿不染半點塵埃，面上總是掛着溫和的笑容，骨子裡卻讓人感覺很冷。
距離感。
哪怕對方表現的再怎麼平易近人，艾倫都無法克服內心深處產生的恐懼。
他站在王焰面前，自身靈魂，卻在拼命逃竄。
在這樣生命層次遠遠超過己身的存在面前，長期與之相處，只會讓艾倫的靈魂、意識三觀逐漸向對方同化。
隨着時間的流逝，艾倫終將喪失自我。
可這，正是他想要的結局！
學習王焰，成爲王焰，超越王焰！
現在的他還很弱小，卻有着遠大的志向。
“不錯的眼神。”
王焰看透了艾倫耶格爾的想法，不置可否，反倒似笑非笑地評價道：“能被佐助和有馬貴將同時看重，你們兩個身上應該有些過人之處纔對。”
他偏着頭，摩挲着下巴，語氣幽幽道：“給你們一個試煉任務好了。”
“如果能夠通過這個任務，你們就是九色戰隊的最後兩名正式成員。”
有馬貴將，金木研，漩渦鳴人，宇智波佐助，大蛇丸，索隆，艾斯。
巨人狩獵小隊的“九色”，如今已湊到七人。
其他的輪迴者，要麼是性格太過無趣，勉強湊到一起也沒什麼精彩的故事；要麼就是有重要任務在身，王焰也不打算強人所難。
所以，按照他本來的想法，九色狩獵隊最後兩個位置，的確是留給艾倫與三笠的。
就如佐助所說——這是命運的安排。
聽到王焰的話，艾倫激動的差點咬到舌頭。
他結結巴巴地說道：“我……我們一定不會讓您失望的！”
至於三笠阿克曼，此時此刻只是摸了摸香頸上的圍巾，仍然是一副三無少女的作態，沒有任何情緒波動。
在她黯淡的生命歷程中，唯一的亮色就是身邊的艾倫。
只要在艾倫身邊就好。
無論作爲什麼身份，都可以接受。
“話可不要說的太滿。”
王焰眼神戲謔地看着艾倫：“希望你到時候，不會半途而廢。”
艾倫怔了怔。
少年一腔熱血翻滾涌動，經久不息。
他面色漲紅，腦子一熱，就大聲迴應道：“我不會放棄的！就算是死，也絕對不會！”
王焰看着他，笑着搖了搖頭。
很多人以爲，除死之外無大事。
在他們的理念之中，只要沒有死，一切都無限可能。
實際上，人類對於許多事情的恐懼，超越了死亡。
……
半個小時之後。
九色戰隊駐地，玄之間。
艾斯雙眸之中火光繚繞，顯現出內心的不平靜：“一個月的訓練，就讓這兩個小傢伙出去，各自獨立狩獵十頭奇行種？”
這可是引導者前輩下達的第一個任務，或許從某種意義上講，真正接受考驗的，並非三笠與艾倫，而是他和索隆。
艾斯並沒有幻想自己能從王焰身上得到什麼好處。
他只想確實地完成對方下達的任務。
當初在海賊世界，王焰讓艾斯從時間長河中重生歸來，雖然因爲自身能力不足，艾斯並未改變太多東西，但這份恩情，他永遠銘記在心。
旁邊的索隆眉梢一挑，給了他一個惡形惡狀的獰笑：“你怕了？”
聽到這話，艾斯脣角微微上挑，虛攥雙拳。
紅蓮虛影綻放。
室內溫度驟然上升數十攝氏度。
羊皮卷、紙張、窗簾這些易燃品，突兀地自燃起來。
而在這種惡劣至極的壞境中，艾斯與索隆都是處之泰然，沒有半點不適。
“你先選。”
艾斯笑得像個紳士，言行舉止中都透着一股中世紀貴族的韻味。
眼前彬彬有禮的青年，讓索隆感到有些不太適應。
明明艾斯、薩博和他的船長路飛是結拜的三兄弟，可無論艾斯還是薩博，都顯得禮貌又成熟，只有路飛那個混賬，總是一副沒心沒肺的樣子。
“艾倫·耶格爾。”
索隆選擇了自己的“弟子”。
得到這個答案，艾斯輕笑起來。
路飛的船員，性子果然隨路飛。
倔強，執拗。
三笠的綜合素質，明顯比艾倫更好。
如果說這是一次角色養成遊戲，那麼三笠可以稱之爲【紫色傳說】品質的“學徒”，而艾倫，充其量只算得上是個【綠色精良】的角色。
天賦上的差距，宛若天塹。
“那麼，一個月之後見。”
索隆與艾斯各自領了徒弟，開始針對性的培訓。
……
調查兵團駐地。
兵長利威爾·阿克曼面無表情地看着眼前的逗比少年。
草帽、西服、休閒鞋、戰鬥褲。
從穿着搭配到言行舉止，都透着一股天真散漫的味道。
“名字。”
利威爾語氣淡漠地問道。
聽到這話，路飛捏着自己的下巴，一臉懵逼。
眼前這個黑色短髮，戴着口罩的清潔工……
問他名字做什麼？
路飛梗着脖子，呆呆地答道：“我是來加入調查兵團利威爾班的，我要殺巨人！”
聽到這話，兵長偏白的膚色顯得更加蒼白了。
他皺着眉，額頭青筋爆綻，眼下的黑眼圈似乎變深了一些：“所以說，你的姓名？”
“蒙奇·D·路飛！”
“你的要求，我會轉告埃爾文團長的。”
利威爾隱隱感覺到對方身上那股強悍的氣場，面無表情地給出了答覆。
聽到這話，路飛咧開嘴角，沒心沒肺地按住對方雙肩：“雖然你長得矮，實力又弱，但人挺不錯的。”
身高一米七三的路飛，在面對只有一米六的兵長利威爾時，的確算是“高個子”了。
隱忍良久的兵長，內心中名爲理智的弦，已經緊繃到了極限。
他側過臉，嫌棄地看着按在自己肩膀上的雙手。
如果沒記錯的話，對方剛纔似乎用手摳過鼻孔。
潔癖嚴重的利威爾，終於爆發了。
“宰了你！”
話雖如此，利威爾只是想痛揍對方一頓，發泄一下內心的怨念。
他身影閃爍，瞬息之間，出現路飛身後，一腳踹了過去……