那一日後，世間種種似又恢復了往常
只是日復一日，年復一年。
金山寺的香火愈發鼎盛，香客自是絡繹不絕。
天下時至隋末，兵戈之亂，戰禍不斷，“金山寺”所在之地被稱爲“江州”，爲佛門最負盛名的聖地，引得世間無數高僧來朝，掛單僧人日以數十記。
可令人意外的是，不知何時，寺中種種神蹟妙象俱已消失，便是護寺神獸也不見了影蹤，更別說菩薩顯聖。這久而久之，時間一長，反倒是幾位弟子愈發得勢，聖僧之名廣傳天下，玄奇等人更是被長安權貴邀請前去布法講經，名動京城，風頭一時無兩。
俗話說盛極而衰，一來一去，偌大金山寺中，竟只剩玄悟一人打理，其餘師兄無不久去不歸，寺裡的香火，自然也就慢慢淡了，也冷清了不少。
卻說這一日。
“玄悟！”
“你且進來”
久被塵封的後院，突如其來響起的聲音令正在打坐參禪的玄悟驚喜非常。
“師傅！”
他尋聲而去，只這一看，也是不由一驚，他就看見這後院中不知何時多出一條小路，曲折迴轉，宛若林中幽徑，似通另一片天地，神秘非常。
隱約間他似瞧見一處巨大的蓮池，而蓮池中，則見一處涼亭若隱若現，聲音便是傳自其中。
他自幼於這寺中長大，一切草木皆細知無漏，不曾想後院竟藏有這等妙境，只是他現在境界已是高深，長生四百多年，所知所見甚多，已非當年那個憨癡懵懂的稚童，如今自也明白其中奧妙。
當下尋聲走了進去。
不想在外是一幅光景，其中又是另一幅光景。
如今雖說廟裡香火日益漸少，但也不是尋常寺廟可以比較的，寺中古意盎然，綠樹繁花，青瓦凌雲，壯麗非凡。可等他走上這條小路，往昔眼前所見一切悉數俱成泡影，蕩然無存。
一步之距，如天地兩隔，金山寺不想竟已化作破敗殘破，一副蕭條的景象，院中落滿了腐葉爛殼，散發着一股刺鼻的腐味，周遭牆面斑駁，牆皮脫落，蛛網堆結，簡直就是一個天上一個地下，還有莫名的多出一些東西，充斥着濃濃的不詳，令人心悸。
唯一不變的，只有那亭中人的一身勝雪白衣，獨坐不動。
“還不過來！”
聲音再起，玄悟忙應了聲，便走過了蓮池上面的長廊，到了亭中，但見姬神秀正一人孤零零的坐在裡面望着石桌上的東西發呆，那是一盤棋，姬神秀正在對着棋局發呆。
足足過了好一會，才聽。
“寺中如今還剩了幾個人啊？”
姬神秀頭也不回的問道。
“師傅，玄奇大師兄如今已貴爲大隋國師，三日一場小法會，七日一場大法會，名動長安，幾位師兄皆已前去尋他了，故而、故而……”
玄悟支支吾吾，未曾言盡，欲言又止，一張臉憋的通紅。
姬神秀笑了笑，只是他卻一直凝重的望着棋局，彷彿看到了什麼驚心動魄的場景。
“沒想到，到頭來就剩你一個了啊！”
“卻也不錯，這古往今來，萬事萬物多有興衰之變，如今“金山寺”由盛而衰，你也不必內疚自責，緣法如此，不必強求。”
玄悟忙行了一禮。“弟子多謝師傅開導！”
“吃了它！”
說着話，玄悟這剛疑惑呢，就見那菜園子裡竟飛出一顆偌大的桃子，靈氣沛然，通紅熟透，鮮豔欲滴，落到了他的懷裡，整個人立時受寵若驚，誠惶誠恐道：”“師傅，這蟠桃弟子不敢受，熊師叔他們愛吃，不如給他留着吧，我俗人一個！”
“你熊師叔不用惦記，他們出去辦點事，百年內恐怕不會回來了，而且我給了他不少好東西，估計這桃子他現在也看不上眼了，現在想來正在作威作福當山大王呢。”
姬神秀擺了擺手，語氣顯得有些不耐。
“這，弟子叩謝師傅！”
玄悟跪伏在地行了一禮，而後當着姬神秀的面把那桃子吃到了嘴裡，整個人渾身上下瞬間洋溢着一股濃郁生機，像是脫胎換骨一般，發生着翻天覆地的變化。
“從今天起，你便是本座的衣鉢傳人！”
不料姬神秀這一句突如其來的話可把他嚇了一跳。
玄悟忙道：“弟子何德何能，實在當不起這等重任，不若把玄奇師兄……”
姬神秀仍舊未曾擡頭，但已開口打斷了他。
“唉，你什麼都好，就是性子太過軟弱，逆來順受，往後日子，爲師便不會現身了，這金山寺興衰如何，全在你一人之念，興也好，衰也罷，都無需執着順勢而爲即可。至於玄奇他們，你又豈會瞧不出來，日後他們若回來便允他們住在寺中，若不回來，就隨他們去吧！”
玄悟跪在地上，以額觸地，泣不成聲。
“弟子定當不負師傅教誨。”
“雖說玄奇與你一般皆稱我爲師傅，然箇中多有差別，他們乃是拜佛爲師，而你，是拜我爲師，所以，也唯有你有資格繼承我之衣鉢。”姬神秀如在開導着他，語氣如何平淡，令人如沐春風。“至於玄奇他們，“師傅”倆字換來四百多年的長生，因果已了，情份已清，隨緣吧！”
玄悟一邊抹着淚，一邊點頭。“弟子曉得了！”
“爲師還要讓你去做一件事，你需多加留意！”
“但憑師傅吩咐！”
姬神秀手掌一翻，掌心已多出顆剔透無塵的舍利。
“這是你玄奘師弟的真靈所在，你自去放在我那佛像腳下，往後自會有一段因果變化，兜兜轉轉，終究還是要回歸這裡。”
玄悟顫抖着雙手捧過，如獲至寶。
“玄奘師弟？”
姬神秀擺了擺手。“去吧，去吧！”
他說話的同時，一股清風已託着玄悟飛出涼亭，飛過了長廊，回到了後院，等一切再定，玄悟便已找不到那條幽深小徑，只得捧着舍利，對着虛空又跪了下來。
“弟子必會光大金山寺，不讓師傅失望！”
……
另一邊，卻說那亭中。
姬神秀仍舊觀望着面前棋局，眉頭時而蹙起，時而舒展，唯獨不曾落子，像是在思考着各種變化。
“我已大羅，爲何那樹仍未有變？”
他驀地開口。
就聽破廟一角的那口老井中，隱隱約約有聲音傳出，飄忽晦澀，甚是難懂。
“……錯了……非是大羅……而是……混元……大羅……”
姬神秀一皺眉，他終於擡起頭來，視線從那棋局上移開。
“那是何境？”
古井裡的聲音再次響起，密集的金鐵摩擦聲聽的宛如利爪抓過井壁般，讓人頭皮發麻。
“便是洪荒始界……以力證道……的聖人……”