叮鈴叮鈴。
鑾鈴碰撞。
大馬停在道路中央止步不前，毛尾巴一揚，熱騰騰冒煙的馬糞坨到地上，半臭不臭的牲畜味飄散開來，糞便很快凍硬，獨味道經久不散。
查清見怪不怪，鼻孔噴氣，拎上半扇羊肉回家。
半年生活，認真鑽研。
說沒口音不可能，然只要當地人放慢語速，不說什麼專業名詞，正常生活溝通交流毫無問題。
吱嘎。
打開院門，查清嗅到一股子濃郁的香料味，生出不滿。
「我沒回來，怎麼先吃上了？」
「他嘰裡咕嚕說什麼呢？」
「問我們怎麼吃上了，大人您來之前，我們爲儘快學會雪山話，平日裡全用的雪山話交流，今天查清大哥去買肉了。」
查清聽到屋裡鄉音一驚，跨步推門。
屋子裡熱鬧非凡，一口大銅鍋噗嚕噗嚕冒泡翻騰，冒出滾滾熱氣，桌旁邊鋪滿不知哪來的新鮮蔬菜丶菌菇丶冬筍丶水豆腐，香氣撲鼻。
樑渠丶龍娥英丶龍炳麟乃至一個不認識的光頭和尚和範子玄丶寇壯二人圍坐一起，攏共六人，邊上還有兩隻水耗子，屋子裡顯出幾分擁擠。
「大人！」查清壓抑住激動，恭敬行禮。
「來，坐下一塊吃。」樑渠挪開凳子騰出空檔，「蔬菜我們帶來了，今早從平陽府裡摘的，便等你牛羊肉下鍋呢，早聽聞大西北的牛羊肉好，沒什麼機會嚐嚐。」
獺獺開上前接過牛羊肉，拿上匕首青狼，快速削肉入鍋。
查清無比激動，仍語無倫次：「大人您什麼時候來的？」
「昨天到的，船沒靠岸，沒人知道，尋了你們三人費了一陣，別激動，坐下聊聊，瀚臺生活如何？適不適應？地方話學的怎麼樣？」
查清緩了緩情緒：「不適應，瀚臺比平陽幹得厲害丶悶，比之平陽易喘，藍湖附近的冷瘴太厲害，地方話尋常交流無礙。」
「缺氧而已。」樑渠撩起肉塊。
「缺氧？」
「沒事，繼續說，我也剛和寇壯丶子玄寒暄完，沒談到正事，好好聽聽你們半年來的成果。」
三人神情一肅。
兩相對視，最後還是由查清來彙總。
「瀚臺府西南倚藍湖，跨過去便是大雪山範圍，東北接千帳原，是北庭赤骨部落的過冬牧場，赤骨部隸屬北庭大族之一的乃蠻，便是昔日同大人您帝都比斗的那位哈魯汗的本族。」
「嗯，記得。」
「瀚臺府的實際控制者爲白家，白家歷代族長皆爲瀚臺府主，正三品，如今族長爲白明哲，二境臻象，大宗師。」
「等會。」樑渠燙兩卷羊肉，滴落湯汁，提出疑問，「是先任命爲府主，再當上族長，還是先當上族長，再成爲府主？」
「先成爲族長。」
樑渠驚疑：「怎會如此？誰當府主，豈不是白家自己說了算？」
一般知府爲正四品，是不夠資格稱爲府主的。
唯有特殊地方，例如南直隸平陽府丶塞北河源府以及瀚臺府，事關軍事緊要，這裡的知府會高出兩級，爲正三品，如此方能喚作「府主」，府主需文武兼備，權力比一般的知府要大得多。
這等地位，再逢瀚臺關隘，讓白家自己決定？
查清無奈解釋：「大人，白家其實不是我朝後來安插的，他們是雪山丶中原丶北庭三方混血，紮根瀚臺府有千年之久，子子孫孫論起來百萬人不止，昔日更有武聖老祖。
嚴格算起來，其實白家前前朝便發跡，咱們對他們的掌控力並沒有大乾時候那麼強，何況懷柔遠人，義在羈，咱們羈大雪山，程度沒有那麼高。
當然，朝廷也不會任由白家說了算，立國之後，咱們要求，本朝第一代白家族長需在申子年間讓位。
第二乃至往後族長，必須是二十五歲前，有在兩京生活超過十年以上的經歷，算是彼此妥協後的結果，白明哲實際擔任府主，也是近十年發生的事。」
樑渠恍然。
還在懷柔。
「白家的武聖老祖，壽終正寢？」
「未曾，只活到五百餘歲，早我朝發跡之前便已滅亡，後人子孫將其煉製成了儀軌，類似大人帝都比鬥時遇上的大黑天神，喚將軍，享香火供奉。
據說天人宗師催動，讓將軍降臨己身，可於臻象境內無敵，遠比一般三境天人厲害。」
樑渠默默思索。
大順掌控瀚臺府，不如大乾時強，畢竟立國不久，前後七十年而已。
恐怕亦是如此，纔會讓藍湖對面的大雪山看到此等情況，生出幾分歪心思，
方有如今各方勢力爭奪旱位果之局面聖皇同意自己來此，是不是有充當「鮎魚」的意思？
夾起羊肉塞滿一嘴。
「白家有多少臻象高手？」
「明面上有九位臻象，其中二位天人，暗地裡的應當有兩位數之多，算上瀚臺府南的礪鋒州丶棲雲府—藍湖附近有名有姓有職位，活躍着的臻象高手便有三十數不止.」
「怎麼那麼多？」龍炳麟驚訝。
五個臻象便是了不得的大族，白家竟然直接翻倍？
而且這幾州幾府的高手數量未免太誇張，算上不活躍的散人呢？
「龍大人，此地是爲邊關啊。」查清往銅鍋裡燙菜，「歷代朝廷於此佈置的甚至不如北庭河源府，河源府那纔是真正的雄關。」
龍炳麟暗歎。
本以爲他們一船三個臻象，來到瀚臺府會掀起大浪，誰知會是如此。
臻象宗師於一州一府確實厲害，於萬萬人裡脫穎而出，呼風喚雨，可來到國與國的邊界，大勢力相互傾軋之地，仍有幾分不夠看。
再回憶回憶。
鬼母教真上不得檯面。
苟延殘喘的四字含義在此刻清晰無比。
龍炳麟心生壓力。
樑渠端個小碗，燙兩根生菜，對白家不以爲意。
路上普升爲大宗師，今非昔比。
只要不來圍攻，以多打少，臻象境內，他不懼任何人，便是天人也可以碰一碰，倘若凝練出的神通一般更好說。
若能正午或子夜時分，誰到水中「白家內部情況如何？有沒有敵視派？或者清洗的藉口？發展那麼多年，樹大分根，不該鐵板一塊吧？」
「那確是」
。
院門敲響，打斷樑渠話語，一句土語冒出，言語中似乎喊到到了查清的名字。
樑渠眼一掃。
「外面人說什麼？」
寇壯低聲道：「是隔壁院的李貢噶，來給查清大哥送吃食的，和我們關係不錯，但查清大哥說，李貢噶應當是白家的探子。」
樑渠笑問：「你們怎麼知道那是探子？」
膨膨。
敲門聲再響，頗有催促之意。
三人沒時間解釋，看向樑渠。
「開門便是，不用管我。」
查清猜不透樑渠的意思，明明之前說悄悄來，現在是要宣告自己的到來嗎？
「來了！」
查清放下筷子起身開門。
吱嘎。
光柱由窄到寬。
李貢噶領一條鮮魚，自來熟地跨步入屋，環顧四周：「查清兄弟，你們三個漢子，怎麼大白天的關起門來吃涮鍋？」
三個人？
查清回頭。
冷風吹歪熱霧。
桌面上，牛羊肉齊全，蔬菜丶多餘碗筷俱消失，全不見大人蹤影。