一九四五年十二月二十九日，新加坡
儘管此時的歐洲早已是風雪呼嘯、草木凋敝，但新加坡的章宜海軍基地卻依然是陽光燦爛、鬱鬱蔥蔥。
炙熱灼人的赤道烈日之下，伴隨着一聲悠長的汽笛，大英帝國皇家海軍東方艦隊的旗艦，在某個世界綽號爲“非洲戰神”戰列巡洋艦聲望號，帶着一大串驅逐艦和運輸船駛入章宜海軍基地，緩緩放下了錨鏈。
而岸上準備已久的軍樂隊，也賣力地演奏起了《上帝保佑國王》的旋律曲調。
時隔四年之後，大英帝國的米字旗，又一次飄揚在了闊別已久的新加坡上空。
如果站在聲望號戰列巡洋艦的艦橋上遠遠望去，新加坡市區那些富麗堂皇的歐式建築物、兩側整齊排列着棕櫚樹和花壇的寬闊街道，依然跟四年前別無二致，無處不體現着維多利亞風格的典雅情調。至於礙眼的太陽旗和旭日旗，還有那些日文的標語橫幅，則早已被知趣的南洋軍司令寺內壽一大將命人統統扯了下來。
在令人懷念的夕陽暮色之下，一切都恍如昨日重現，彷彿又回到了大英帝國稱雄四海的鼎盛時代。
然而，即使是最愚鈍的人，恐怕也很清楚，如今的日不落帝國，早已是日薄西山、面目全非了。
在出席過新加坡總督府內舉辦的投降儀式，看着新任的海峽殖民地總督蒙巴頓勳爵，從日本陸軍大將寺內壽一的手中接過他的指揮刀之後，英國皇家海軍東方艦隊司令，布魯斯.奧斯丁.弗雷澤上將沒有參加接下來的舞會，而是在人人側目之中，拎着一瓶威士忌走到陽臺上，就着一小碟奶酪，獨自喝起了悶酒。
雖然這麼做肯定會讓人覺得傲慢無禮、粗鄙不文，但弗雷澤上將對此毫不在意。跟某些文質彬彬的傢伙不同，這位上將先生一向以粗人自居，自稱從沒讀過一本小說，既缺乏文化修養，也缺少政治智慧，從來不是玩官場的料，弗雷澤上將能有今天的地位，完全是靠着戰場上的一次次捨生忘死、血腥廝殺。
所以，他從來不屑於掩藏自己的情緒，更不喜歡掛着一臉虛僞的假笑，裝出一副彬彬有禮的紳士範兒。
此時此刻，弗雷澤上將的心情並不愉快，甚至可以說是很鬱悶帶着皇家海軍東方艦隊打回母港新加坡，確實一直是他的夢想，但像現在這樣純屬揀來的勝利，實在讓他感到索然無味。
自從馬來亞易主、新加坡陷落以來，英國皇家海軍東方艦隊就被趕出了太平洋。但接下來，還沒等英國人回過神來，長驅直入的日本聯合艦隊又氣勢洶洶地殺進了印度洋，跟各個殖民地心懷不滿的反賊們聯手，繼續對英國人在東方的海陸軍展開一頓又一頓的暴揍：緬甸陷落、錫蘭陷落、印度大起義、阿拉伯人大叛亂、波斯軍隊攻佔巴士拉……數不清的慘烈敗仗繼續接踵而至，一個個重要港口相繼丟失，大英帝國在東方百年經營的成果瞬間崩塌，最後逼得英國東方艦隊倉皇逃出了亞洲大陸。
等到弗雷澤上將在1944年秋天前來接任的時候，東方艦隊已經被打得僅剩下了一艘聲望號戰列巡洋艦、六艘驅逐艦和兩艘潛艇，外加幾艘貨船改裝的“吉普航母”，只能在非洲東海岸的摩加迪沙、達累斯薩拉姆和南非的開普敦這些地方混日子，前任艦隊司令薩默維爾將軍也因此被輿論界嘲諷爲“非洲提督”……
而這支可憐艦隊唯一能夠對日本猴子造成傷害的辦法，無非就是從非洲東海岸出發，長途跋涉幾千海里抵達印度洋彼岸，對東南亞或澳洲的某個日本海軍基地扔一堆炸彈，然後轉身就跑。但這樣的騷擾任務其實也相當兇險，一旦運氣不佳，就會被日本飛機咬住尾巴狂轟濫炸，或者讓日本艦隊圍追堵截……皇家海軍東方艦隊在撤離印度之後剩下的幾艘戰列艦、航母和巡洋艦，都在這種得不償失的騷擾戰之中陸續沉光了。
所以，無論弗雷澤上將再怎麼好勇鬥狠，也沒辦法憑着如此可憐的艦隊創造出什麼奇蹟，只能趁着日本聯合艦隊主力不在的時候，時不時地偷偷組織“非洲特快”船隊，給困守孟買港的英印軍偷運幾次補給。一旦日本聯合艦隊大舉回師印度洋，弗雷澤上將就只能老老實實重返非洲，扛起獵槍去大草原上打羚羊。
等到今年秋天孟買陷落之後，弗雷澤上將更是連這點任務都沒了，只能整天待在非洲的海邊曬太陽。同時盤算着國內什麼時候會把聲望號給調回去，填補本土艦隊捱了蘇聯原子彈之後形成的巨大空白。
誰想到才曬了沒幾天非洲的太陽，弗雷澤上將就被一個突如其來的天降大禮包給砸暈了：美國佬變本加厲地學習蘇聯榜樣，用原子彈和毒氣彈直接炸了東京，在一瞬間掐碎了日本帝國的頭腦和心臟！
然後，日本帝國陷入一片混亂，冒出了一個新的日本臨時政府，號召日本軍隊向盟軍繳械投降。
又過了一陣子，雖然很多散佈海外的日軍還在堅持戰鬥，但新加坡的日本南洋軍司令寺內壽一大將卻宣佈服從臨時政府的命令，恭迎盟軍前來接收新加坡……如此這般，幾乎淪落成“非洲艦隊”的英國皇家海軍東方艦隊，就這樣一下子懵懵懂懂地跳出了失敗的谷底，躍上了勝利的巔峰。
早已厭倦了漫長戰爭的東方艦隊官兵們，對此自然是彈冠相慶、欣喜若狂。但是，作爲一名半輩子劈風斬浪的職業軍人，弗雷澤上將更希望能夠跟日本海軍好好地較量一下，用炮彈和魚雷贏得一場真正的勝利。
當然，弗雷澤上將也很清楚，這恐怕只能是自己心中的一個妄想。
目前所有的情報都顯示，絕大部分的日本海軍艦隊雖然沒有繳械投降的打算，但也沒有留在東南亞地區，跟大英帝國皇家海軍幹仗的意思，而是正在大踏步地向東邊撤退。不要說新加坡要塞南北兩邊的荷屬東印度和英屬馬來亞殖民地，以及稍遠的法屬印度支那聯邦，甚至就連南中國海對岸的菲律賓羣島，都被日本海軍給放棄了，似乎是一心一意地要在西太平洋集中兵力，跟美國佬展開死磕。
至於那些沒有跟着撤走的日本陸軍，則是守在據點裡三天一封電報，催着盟軍快點來受降和接管政權。
但這並不意味着大英帝國就能順利地將一切恢復舊觀。因爲在經過了日軍入侵的颶風掃蕩，東南亞這片地方的殖民地秩序已經分崩離析，各路土著人趁亂崛起，冒出了無數的刺頭兒。比如說昂山將軍的緬甸“獨立軍”，坐鎮紅河三角洲的胡志明，盤踞爪哇島的蘇加諾，以及蘇門答臘島上一堆自立建國的蘇丹君主。在新加坡的北面，柔佛海峽的對岸，眼下也正活躍無數的馬共遊擊隊，並且對大英帝國的殖民統治毫無好感。
在過去幾年裡，他們都是入侵日軍的麻煩，但現在卻成了盟軍的麻煩，並且在不久之前，還從破罐子破摔的日本人那兒得到了一大筆資助堅持戰鬥的日本海軍和部分拒絕投降的日本陸軍在撤離東南亞各地之前，幾乎是故意把大量軍械物資留給了這些游擊隊和土著政治勢力，似乎是存心要給捲土重來的盟軍添堵。
尤其是在菲律賓，分別由菲共、宗教組織和美國情報部門支持的各路游擊隊，爲了搶奪那些被日軍放棄的城市和港口，已經在呂宋島和棉蘭老島上打成了一鍋粥。越南的情況也差不多，日軍在放棄印度支那之前，把戰俘營裡的法國人和越南遊擊隊員統統都放了出來，還給他們留下了很多的武器彈藥。結果撤退的日軍和日僑還沒來得及全部上船，胡志明指揮的越盟游擊隊，就已經在西貢跟法國人和華僑自警隊大打出手……
總之，爲了不讓西方殖民者順順當當地捲土重來，日本海軍在撤出東南亞之前，預先埋了無數的雷。而等着投降的那部分日本陸軍，則是意氣消沉到了極點，只要子彈沒打到自己胸前，就什麼都懶得管了。
不過，這一切發生在陸地上的紛紛擾擾，暫時都跟弗雷澤上將這個海軍艦隊的指揮官沒有太多的關係。
作爲一名老水手，他的任務就是在海面上打沉敵人的戰艦，擊落敵人的飛機，可是日本海軍根本沒打算跟他交手。而目前內憂外患、千瘡百孔的大英帝國，也不可能再支持他發動一場深入太平洋的遠征。
在英蘇和平談判破裂之後，再一次重新上臺的丘吉爾戰時內閣，雖然對“和平收復新加坡”這一振奮人心的好消息感到欣喜若狂，視之爲“在最晦暗的時代裡，終於出現的一縷曙光”。並且在國內的報紙大吹大擂，以此來設法鼓舞國民所剩無幾的鬥志，但是，如果真要他們投入已經爲數不多的主力艦，繼續發起東征，向主力依然完好無損的日本帝國聯合艦隊，展開一場命運的復仇之戰……這個就還是省省了吧！
事實上，皇家海軍東方艦隊的征途，在抵達新加坡的那一刻，就已經劃上了句號爲了以防萬一，目前的唐寧街十號甚至連香港都不打算派艦隊過去接收，一心坐看美日兩家大鯊魚在東方的海洋上繼續廝殺。
無論還沒有在東方打過一次勝仗的弗雷澤上將，內心有多麼的鬱悶和惆悵，這都是無法改變的現實。
隨着米字旗在新加坡的升起，他在東方海洋上的使命已經結束了，新加坡就是帝國光輝能夠再次照耀到的終點。至於更加遙遠的東方，那片地球上最廣袤的太平洋，早已不再是屬於大英帝國的戰場。眼下倫敦白廳能夠僥倖撿漏收回新加坡，就已經是走了極好的運道，再要貪婪無度的話，只會把最後一點本錢賠光。
正當弗雷澤上將仰起脖子，將又一杯威士忌一飲而盡的時候，另一位陸軍上將也端着酒杯走了過來。
“……弗雷澤將軍，怎麼一個人在這兒喝悶酒呢？不過去跟那些太太小姐們跳幾支舞嗎？”
弗雷澤上將擡頭看了一眼，發現是跟着船隊一起來新加坡受降的奧德.溫蓋特陸軍上將。
這是英國陸軍之中一位特立獨行的另類名人，也是一位令官僚機構無比頭痛的爭議人物，他的名字在中東、非洲和亞洲都是一個傳奇，號稱與一戰時代那位“阿拉伯的勞倫斯”齊名。
溫蓋特陸軍上將是遠距離特種作戰的先驅，一位非正規作戰的天才指揮官，狂熱地愛好個人冒險。他曾經參加過諸多殖民地的平叛戰鬥，並且在太平洋戰爭的一系列大潰敗之中逆勢奮發，大量徵召土著兵員，組建了大名鼎鼎的“欽迪特”特種部隊，在緬甸的熱帶叢林之中與日軍多次廝殺，取得了可觀的戰績。
然而，區區一支特種部隊的奮戰，終究改變不了戰略上全線崩潰的敗局。隨着印度大起義的全面爆發，“欽迪特”特種部隊的戰場也不得不一再後退，最終在恆河流域的泥潭中消耗殆盡。而僅以身免的溫蓋特上將，也被打發到了東非，跟弗雷澤上將這個非洲提督作伴，爲大英帝國訓練一支黑人土著特種兵。眼下因爲他在東南亞征戰多年，熟悉環境，所以又把溫蓋特上將給重新調動到了亞洲，負責新加坡的接收事宜。
與此同時，弗雷澤上將又斜眼看了看燈火輝煌、樂聲悠揚的大廳內，發現果然是一片裙釵紛飛、鶯歌燕語：很顯然，剛剛上任的英國殖民地文武官員，都還沒來得及帶上自己的家眷，所以參加舞會的女性，主要是本地華僑富商和馬來人豪族的妻女，還有一部分白人女性，則是剛剛纔從日本慰安所裡放出來的交際花……雖然她們在被迫賣肉求生之前，很可能還是四年前投降的那批英國殖民地官吏的夫人或小姐。
對此，弗雷澤上將只能聳肩表示無奈，畢竟在這個戰火連天的時代，家破人亡的倒黴蛋實在是太多了，本土都有不少軍人遺屬被迫賣身，雖然他自己是沒心情尋歡作樂，但也沒打算讓其他人去當禁慾的苦行僧。
“……抱歉，我的頭腦還是很混亂，感覺也很迷茫，實在是沒有找姑娘跳舞的心情……”
弗雷澤上將對溫蓋特上將舉杯示意，“……說起來，事情怎麼會到這個地步呢？一直到現在，我都感覺自己好像是在做夢。彷彿是突然之間，我們就從失敗的深淵裡飛了出來，然後坐在了勝利者的寶座上，看着從來不曾被自己打倒過的兇殘敵人，莫名其妙地被抽掉了骨頭，跪在自己的腳邊阿諛奉承……說真的，這種感覺並不舒服，更不愉快，反倒是讓人覺得心中空落落的，似乎非常的不踏實……”
“……誰知道呢？或許命運就是這樣一種奇妙的東西？”溫蓋特上將無所謂地聳聳肩，“……弗雷澤將軍，至少在東方，屬於您的戰爭已經結束，可以好好休息了，但屬於我的戰爭卻纔剛剛開始！
您大概也是知道的，倫敦那邊又丟給我了一項不可能完成的任務：從叛亂分子手中收復整個緬甸和馬來亞！還要伺機攻入荷屬東印度羣島，給流亡倫敦的威廉明娜女王打下一塊立足之地！見鬼！陸軍部只給了我三個旅，其中一個還是非洲黑人旅，卻要我去打一場哪怕投入三個集團軍都贏不了的戰爭！真是瘋了！”
“……就我所知，倫敦那邊似乎是給了你一個建議，讓你可以利用投降日軍上繳的槍械彈藥，從四年前投降的我軍戰俘之中招募兵員，再次把他們武裝起來，用於彌補兵力方面的缺口嘛！”
弗雷澤上將皺眉問道，“……雖然在日本人的戰俘營裡被折磨了四年，估計有些人的身體已經不太行了。但只要讓他們充分休息，並且再適當補充營養，想要挑出幾千名可用的士兵，應該還是能夠辦得到的吧？”
將近四年之前的1942年2月，愚蠢軟弱的帕西瓦爾將軍在新加坡升起白旗，率領八萬英國殖民地軍隊向日軍投降。丘吉爾當時曾悲痛地宣佈：“英國曆史上最沉痛的浩劫，規模最大的投降，就在新加坡。”而這八萬戰俘之中，有一半是英國人和澳大利亞人，其餘是印度人和馬來人，還有少數華人。
鑑於目前各處戰線上可用兵力捉襟見肘，國內青壯年男性也已經徵發到極限的窘迫現狀，倫敦的陸軍部居然腦洞大開，把主意打到了這些吃盡了苦頭的戰俘頭上，讓溫蓋特上將從他們中間徵兵，所需的軍械彈藥則從投降的日軍手中收繳，正好可以節省運力……然而，且不說這個主意是如何的缺德，最關鍵的一點在於，那八萬名英軍戰俘，四年前確實是在新加坡投降的沒錯，可是有誰規定過他們如今依然還在這地方？
“……很遺憾，按照寺內壽一那個老猴子的說法，在那場戰役結束後，只有三百名澳大利亞戰俘被留在新加坡掃馬路。其他人都被運到了別處的戰俘營，根本就不在新加坡，至少我現在是沒辦法把他們弄過來。”
溫蓋特上將抱怨說道，“……除非您的艦隊願意幫這個忙，把他們從戰俘營運回新加坡……”
“……需要海軍幫忙？莫非戰俘營是在曼谷或者仰光嗎？”
弗雷澤上將仰頭往喉嚨裡灌下了瓶底的最後一點兒威士忌，有點兒意猶未盡地咂咂嘴說道。
“……不，還要稍微更遠一些，但同樣是在海邊……就在中國的海南島，香港的南面！”
溫蓋特上將眼神熱切地答道，“……閣下，您一定願意幫陸軍這個忙的，對吧？”
弗雷澤上將聞言，頓時愣住了。只見他先是轉了轉眼珠，似乎是在思索這個地名的方位，然後無奈地嘆了口氣，轉身招來端着大托盤的侍者，取下兩杯白蘭地，將其中一隻高腳玻璃杯塞到了不明所以的溫蓋特上將手中，“……那個……呃，先不提這些煩心的事，我們還是繼續喝酒吧！”
溫蓋特上將：“……”