還沒等乾元消化完青狐王自殺的消息，神都卻有了更大的變故。
乾帝突然醒了。
不僅醒了，而且還精神十足。
次日一早，乾帝就召開朝議，紅光滿面地出現在一干皇子、大臣們面前。
大臣們面面相覷，下意識就以爲這又是乾帝“引蛇出洞”的把戲，接下來勢必又將是一場血雨風腥的大清洗。
這一次，他們猜錯了。
當着滿朝文武的面，乾帝頒佈了一系列旨意。
首先是對乾元的封賞。
在沒有徵求大臣意見的情況下，直接就定了下來。鑑於乾元在西南取得的大捷，決定恢復乾元的秦王爵位，封地擴展至整個招搖郡。
皇子大臣們還處在乾帝突然甦醒的震驚中，哪裡還有心思反駁。
再說了，招搖郡現在被太虛宗佔着。
乾元想要真正就藩招搖郡，就必須自行驅逐太虛宗。這等於是給乾元畫了一張大餅，能否吃下，全看乾元的本事。
未必就是什麼好事。
對乾元的封賞只是一個開始，接下來一系列的敕令，才真叫人目不暇接。
敕令三皇子魏王乾泰，趕赴西境坐鎮，指揮帝國第一軍團，攻打紫霄劍派，替帝國收回龍首郡。
敕令五皇子楚王乾恪，趕赴南境坐鎮，指揮帝國第四軍團，攻打崑崙派，替帝國收回昆吾郡。
敕令八皇子燕王乾佑，趕赴北境坐鎮，指揮帝國第二軍團，抗擊北狄國入侵，拱衛少陽郡。
三位封王，鎮守三境，解除帝國三大隱患。
再加上乾元要對付的招搖郡，帝國四大隱患就都有了應對之策，如果真能一一做到，帝國就將轉危爲安。
最耐人尋味的是，九皇子齊王乾慎將坐鎮神都監國。
這幾乎就是在昭告天下，乾帝終於圈定了太子人選，不是呼聲正高的三皇子乾泰，而是一直不怎麼起眼的九皇子乾慎。
乾帝終於下決心解決奪嫡之患了。
刷的一下。
皇子、大臣們的目光，齊刷刷地投向九皇子乾慎。
九皇子面無表情，誰也無法從他那張年輕的臉上，窺探到哪怕一絲的情緒波動，似乎早就知道這一結果。
大臣們不知道的是，就在昨天夜裡，乾帝秘密召見了傾城公主，密令傾城公主接替叛逃的李錦棠，接任魚龍衛指揮使一職。
三皇子、五皇子、八皇子。
如果目光可以殺人，這三位“失敗者”恨不得將九皇子直接殺死。
…………
是日，魏王府。
下朝之後，氣急敗壞的三皇子乾泰，立即把十四皇子叫到府中。
“父皇爲何突然醒了？”
“病情是怎麼回事？怎麼突然就好了？”
“爲什麼是九弟？”
“爲什麼不是我？”
三皇子乾泰早已失去往日的沉穩，甚至有些氣急敗壞，就像一頭被拋棄的虎崽子，躲回家裡狂躁地舔舐着傷口。
十四皇子安靜坐在對面，靜等三皇子冷靜下來。
“三哥，咱們還沒輸，還有機會。”十四皇子冷靜說道。
“你的意思是？”三皇子目光灼灼。
十四皇子一笑，“此去西境，正是三哥整合、掌控西境最好的機會。有了地盤跟軍隊，將來就算是九哥坐上皇位，也能把他拉下來。”
三皇子其實也早想到了，不過是想借十四皇子的嘴說出來而已，眼神幽幽，眉間卻有一絲散不去的鬱結。
“只是有一點我想不通。”十四皇子眉頭皺起。
“什麼？”
十四皇子道：“以父皇的高瞻遠矚，不可能想不到這一點，爲何還要這麼安排？父皇難道就不擔心帝國陷入四分五裂嗎？”
“這我倒是能替你解惑。”三皇子很是自信。
“哦？”
三皇子道：“雖然不知道父皇爲何突然甦醒，突然恢復健康，但是世間絕沒有這樣的靈丹妙藥，父皇一定是付出了很大代價的。”
十四皇子點頭。
三皇子繼續道：“也就是說，留給父皇的時間不多了。爲了儘可能快地處置帝國危機，父皇也只能出此下策了。將來，帝國就算真的分裂，但是帝國的主人依舊姓乾，而不是什麼外人。”
十四皇子恍然。
不得不說，三皇子確實是最像乾帝的，也最能揣摩乾帝心思。
“且看着吧。”
三皇子起身，目光望向西面，不知道在想什麼。
…………
同一時間，楚王府。
回到府裡，五皇子乾恪意外地沒有召見王府首席謀士戴錦，而是問道於賈詡，可見賈詡已經徹底獲得五皇子的信任。
“先生可有什麼教我的？”五皇子問。
賈詡未答先問：“殿下前往南境，已經是不可更改了？”
“改不了了。”
五皇子很是喪氣，乾帝這次表現的非常強硬。
別看他們幾兄弟在神都鬧的歡，大臣們也都站了隊，但是乾帝在帝國的威信還是不可動搖的，真要做什麼事，沒人敢明着違抗。
賈詡道：“既如此，那殿下在離開神都之前，有一件事必須做好。”
“什麼事？”
“安撫好寶親王。”賈詡道。
寶親王就是十二皇子乾承，母妃是極得乾帝寵愛的楊貴妃，駐守南境的第四軍團統領楊林，正是寶親王的親舅舅。
五皇子跟十二皇子是一個陣營的。
如果不是十二皇子乾承年齡尚幼，跟乾元一樣還來不及經營自個兒的勢力，怕也是奪嫡集團中的一員，而非委身於五皇子。
五皇子目光一閃，心中已是瞭然。
隨着五皇子離開神都，五皇子跟十二皇子之間的聯盟勢必將遭受最大的考驗，比如，十二皇子會不會轉投到九皇子陣營裡去？
一個未來太子，可比一個發配邊疆的皇子更值得投效。
真要那樣，情況可就糟的不能再糟糕了。
一旦十二皇子變節，楊林勢必也會跟着改換門庭，等到那時，五皇子就不是能不能掌控南境的問題，怕是就連小命都被人握在手裡呢。
想到這，五皇子眼中寒光一閃。
五皇子首先想的不是去如何安撫十二皇子，而是怎麼才能把楊林從第四軍團一腳踢開，徹底絕了此隱患。
結盟的前提是利益。
五皇子並不認爲他能拿出什麼籌碼，能百分百讓十二皇子不變節。
“多謝先生指點。”
五皇子什麼也沒說，轉身走了。
賈詡望着五皇子的背影，臉上看不上一絲異樣，心中卻是泛起一絲冷笑。
…………
傾城公主府。
下朝之後的九皇子，整個人的氣質似乎都變了，在傾城公主面前也少了一絲往日的謙和，多了一絲說不清道不明的意味。
“妹妹，你怎麼就那麼肯定，父皇會選擇我？”九皇子乾慎問。
傾城公主目光一閃，笑道：“事情明擺着，帝國四境之中獨東境最安穩，沒有隱患，不選你留守神都，選誰？”
“你知道的，這不是真正的理由。只要父皇想，這完全不足以成爲讓我勝出的決定性理由。”九皇子似乎很執拗。
“那還能是什麼。”傾城公主目光閃爍。
九皇子突然笑了，很複雜的笑容，“父皇選我，真正的原因是我跟十五弟是盟友。只有我上位，十五弟未來的處境纔會是最好的，父皇對十五弟還不是一般的偏愛啊。”
傾城公主默然。
她意識到，隨着監國已成定居，九哥的心思也在發生變化。
心中不由一嘆。