派狄青部南下，是乾元接收空桑郡至關重要的一環。
狄青此番率部南下，職責有二。
其一，協同空桑軍，打退流沙國大軍，收復空桑郡失地。
其二，戰後駐守空桑郡。
狄青部的存在，既是對抗流沙國，同時也是對空桑郡內部的一種震懾，直至協助五兵司，完成對空桑軍的整編。
關鍵時刻，乾元還是信任老部隊。
…………
十月二十四日，凌晨。
爲了不被流沙國密探察覺，即便在進入空桑郡之後，狄青部都是以旅，甚至營爲單位，各自分散開，沿着不同路線南下。
再在熊耳府集合。
空桑郡西靠祖龍山脈，北面被橫斷山脈阻攔，東面跟出雲國的司幽郡以流沙河爲界，南面就是流沙國王城所在的流沙郡。
包括首府空桑府在內，空桑郡下轄五府之地，北面是空桑府跟橫斷府，南面一字排開，從西至東，分別是丙山府、柴桑府以及熊耳府。
流沙國佔領的，正是最中間的柴桑府。
爲了拱衛首府安全，防止流沙國軍隊奇襲空桑城，空桑軍主力部署在丙山府一帶，最東面的熊耳府只有不到一萬大軍。
狄青部自打入關之後，就沿着流沙河一路南下。
流沙河是由淯水、汸水等多達十數條，或發源於祖龍山脈，或發源於橫斷山脈，或發源於其他名山大川的地方河流，匯聚而成。
一路南下，匯入南海。
同時，作爲東大陸最寬、最長的河流，湍流不息的流沙河，自然也就成了流沙國跟出雲國之間的天然邊境線。
兩國百姓，共飲一河水。
進入熊耳府之後，狄青命令部隊加快行軍速度，直取柴桑城。流沙國的主力大軍，就駐紮在柴桑城外。
“大帥，咱們不去跟駐紮在熊耳府的空桑軍匯合嗎？”問話的是西南兵團第三師團第一旅旅帥羅士信，黑甲紅袍，手持玄鐵長槍，威武不凡。
剛到不久就有大仗要打，年輕的羅士信顯得很激動，連帶着身下的坐騎——紫瞳魔虎，都精神抖擻，兇相畢露。
經過兩年培育，靈獸苑內豢養的龍馬跟紫瞳魔虎，數量都翻了一倍不止，軍中營正及以上將領，都可選一匹作爲自個兒的坐騎。
越是高等級的妖獸，成長時間就越長。
因此，雖然靈獸苑聘請了大量半妖馴獸師，但是龍馬跟紫瞳魔虎距離大規模列裝軍隊，還有很長一段路要走，
靈獸苑下一步的目標，也不過是讓軍中百將也能擁有這等高級坐騎。
狄青騎乘的卻是一匹藏青色龍馬。
說來有趣，選什麼坐騎，也在一定程度上反應出該名將領的秉性，比如羅士信，崇尚武力，喜好暴力，自然喜歡紫瞳魔虎這等粗狂坐騎。
狄青性子沉穩，卻是更加青睞性情溫和的龍馬。
“不必匯合，那反倒麻煩。”
狄青一貫寡言少語，卻是沒對羅士信做過多解釋，面具之下的臉一如既往的毫無表情，只是那雙黑眸卻是如狼一般。
“末將明白！”
羅士信卻是聰慧，一點就透。
如果此時去跟空桑軍匯合，即便有萬化門弟子做擔保，雙方仍舊無法在短時間內建立起基本的信任。
驟然聽聞此事，反倒會讓空桑軍將士無所適從。
如此，空桑軍能在戰場起的作用就非常有限了，與其如此，不如最大限度地發揮第三師團的隱蔽特性。
等到狄青部出現在柴桑城外十里處時，流沙國大軍對此還一無所覺。
接到休戰命令之後，流沙軍就進入全面休整狀態，士兵無故不得離開軍營，只能在營房周圍活動。
也有那有手段的將士，藉故到城裡瀟灑去了。
上至流沙軍統領段奎，下至普通士兵，大家都相信，戰爭已經結束，剩下的就是一些掃尾工作，跟他們不相干。
將士們完全處在放空狀態。
憋的難受的士兵乾脆在軍營中賭博，以爲消遣。軍官們對此也是睜一隻眼，閉一隻眼，有的更是參與其中，玩的是不亦樂乎。
偌大的軍營，儼然成了一處鬧市。
因此，就算統帥部接到下面彙報，說有一支身份不明的隊伍在柴桑府境內流竄，也未引起統帥部的重視，只以爲是出來打秋風的毛賊。
統帥部只派出一支清剿小隊，便算了事。
第三師團臨時駐紮地。
狄青召集五位旅帥，開始部署作戰任務，“羅士信，劉克璋！”
“末將在！”
兩人迅速出列，皆神情興奮。
“着你二人，率領所部，繞道，從敵軍營地東面發起攻擊。”狄青下令。
“末將遵命！”
“裴行儼，王爽！”
“末將在！”
“着你二人，率領所部，從敵軍營地西面發起攻擊。”
“末將遵命！”
“青木！”狄青最後點了半妖小將之名。
“末將在！”
“着你率領所部，同樣繞道，從敵軍營地北面發起攻擊。”
“末將遵命！”
青木臉色激動的漲紅，這是半妖小將出道以來，第一次獨自領兵作戰，想想都熱血沸騰。
狄青卻是把五個旅分爲三路，從三個不同方向發起攻擊。
膽子真不是一般的大。
要知道，眼前的敵營可是駐紮着流沙軍主力，保守估計也在三萬人以上，而狄青部滿打滿算才12500人。
流沙軍同樣是百戰之兵，精銳程度並不比狄青部差。
以弱勢兵力行圍剿之事，這等極度冒險的戰法，實難想象，會是狄青這等將領使出來的。
殊不知，這不過是狄青對騎兵戰術的一種靈活運用，鄭重交待道：“諸將謹記，出擊之時，要安排人在後方製造沙塵、喧囂，多打旗幟，營造出浩浩大軍來襲的態勢，讓敵人無從判斷所部數量，明白嗎？”
“明白！”
五位旅帥齊齊點頭。
有的是真懂了，比如羅士信、裴行儼；有的一知半解，比如劉克璋、王爽；有的完全不懂，只顧照做，比如青木。
狄青也不去管，只要他們認真執行軍令就行。
他如此安排，就是要讓敵軍以爲來襲的不僅是第三師團，還有分別駐紮在丙山府跟熊耳府的空桑軍。
看似冒險，其實是很穩妥的。
分配妥當之後，狄青擡手，手腕上卻戴着一塊黑色機械手錶，“七時一刻，三路大軍同時出擊。現在，對錶。”
刷的一下，五位旅帥齊齊看向手腕，卻是戴着同款腕錶。
這又是乾元的一大創舉。
越是深入瞭解戰爭，乾元就越是意識到，時間準確性對戰爭的重要性，一塊不起眼的腕錶，甚至可能決定戰爭的勝負。
比如現在。
如果沒有腕錶，很難想象，互相隔着十餘里的三路大軍，如何能在同一時間發起攻擊。
只要稍有偏差，攻擊效果都會大打折扣。
唯一比較窘迫的是，這些腕錶是乾元之前兌換的，只有十來塊，系統升級之後，卻是沒了這一功能。
因此，狄青他們佩戴的腕錶，嚴格來講，屬於“公用物品”。
誰有戰事，就交給誰使用。
爲此，乾元已經提請工業曹，準備在招搖城建立禹余天第一家腕錶廠了，相信用不了多久，手錶就能成爲帶兵將領的標配。
對錶之後，各部開始行動起來。
狄青則在親兵護衛下，選了一處山頭，設立前線指揮部。