這一番話滴水不漏，既舉高楚澤的威嚴，又巧妙避過他眼中狡滑的試探。可她越是這樣滴水不漏，旁人便越覺得不安，整個朝堂內無一人敢輕身動彈。即便是跪着的裴展，此刻也只覺得寒意摧骨，好似頭上懸着的不僅是聖裁，更是隨時會墜落的鋒利劍刃。
楚澤聞言，薄脣彎起一抹冷笑，“你倒真是長進了。不過，長樂——”他咬字極輕，“這天下，可從不養閒人。既然你敢進朝堂插手此事，朕便將你一同算入其內。你倒是說說，眼下該如何處理？”
長樂公主擡頭迎向楚澤的目光，那一瞬間，她與昔日和煦動人的形象截然不同。彷彿初春的花苞驟然被風霜侵襲，她眼底透露出某種深藏的棱角。她卻沒有回答這個問題，而是再度盈盈施禮，含笑道：“侄女斗膽，不如由叔皇定奪，公主區區一介女流，自是不敢妄論朝堂大事。只是方纔侄女看賬冊有些疲憊，想來叔皇勞累亦不輕，那些錦衣衛尚未回報詳情，您未免興師動衆早些了吧？”
羣臣譁然！這話看似體貼，實則隱含諷刺，竟然敢以這種隱晦之辭挑戰皇帝的判斷。
下一瞬，楚澤笑了。他笑得極輕，但笑聲裡卻藏了一股讓人毛骨悚然的寒意，他的手輕輕一揮，龍袍在空中揚起一道利線，“長樂，你這是在質疑朕？”
長樂的神經驟繃，臉上的微笑險些維持不住，但片刻後，她鎮定如初，捋了捋耳邊碎髮，“侄女哪裡敢質疑叔皇？只是帝心負重，侄女心有不忍罷了。”
聽到這番話，一些老臣背後已然溼透，他們僅憑多年朝堂經驗便能判定，這一刻，風暴近在眼前。
楚澤冷漠地看着她，隨即大手一揮，悠悠道：“好一個‘心有不忍’。既如此，那朕倒也想親自看看，你的心究竟長成了何模樣。來人！”
殿門外的侍衛應聲而入，跪地聽令。楚澤手指微揚，指向裴展，“捉拿裴家三百口，賜一夜星輝，講這天人共鑑的道理給他們聽。”又看向錦衣衛統領，“至於鎮北侯在北境的暗道，若調查一日沒有解釋，他手下的每一名家臣便砍一臂，朕要知道，他們到底忠誠於誰！”
此話一出，整個大殿陷入死寂。直到這一刻，衆臣才深刻意識到楚澤連痛斬一國柱石都毫不猶豫——這背後，究竟還藏着多少人願意頂風冒險？
就在楚澤轉身即將離去時，身後的長樂公主突然開口，她的聲音輕柔，卻有一種直擊人心的冷厲，“叔皇……您不怕得來短命臣，卻失了長歲山河嗎？”
楚澤聞言，腳步頓住，握在龍紋劍上的手微不可察地緊了緊。
過了片刻，他緩緩轉身，眼中竟然不再是純粹的寒光，而是一抹詭譎的笑意，“長樂，誰告訴你，這天下是什麼人用長命換來的？”
風聲窸窣，長樂的指尖微微一顫，她張了張嘴，彷彿還想回答，卻被楚澤擡手製止。他飲盡這腥冷大殿中的孤寂，語調森然響徹，“並非長命可保山河，而是朕……以千秋爲戟，萬骨爲魂！”
鏘然拔劍的聲音宛如霹靂，一道寒光倏然閃過，震得空氣似也凝結。長樂公主欲言卻止，而裴展蒼白的面孔更是無比清楚，這把劍絕對不會輕易歸鞘，若他再掙扎片語，只怕連命也要折在這皇權下。 然而，就在楚澤邁出殿門，踏進陰影與光影交織的門庭之際，一奇怪的低吟音卻飄入殿中，仿若於無盡風雪裡傳出的某種古老樂調。裴展似抓住最後一線生機猛擡頭，卻看見門外逐漸顯現出了一抹奇異的影子——那似乎並非人類，但它卻直直跪向天與地交界的方向……
陰影中跪伏的影子緩緩擡起了頭，那是一張滿是裂痕的面孔，面容堪稱詭譎，既像人，又像某種無法名狀的異種生物。大殿裡圍觀的羣臣，下意識地屏住呼吸，眼神裡寫滿驚恐與疑問。楚澤淡淡掃了那影子一眼，似乎絲毫不驚訝，反而嘴角微揚，顯得遊刃有餘。
“呵，又是這些跳樑小醜的把戲。”楚澤緩緩開口，語氣裡是毫不掩飾的鄙夷，“朕還真是好奇，這魑魅魍魎之術，是哪位不知死活的廢物派你來的？”
那奇異影子跪在地上，卻似帶着某種深沉的威壓；它的聲音沙啞而裂碎，就像無數冰刀刮在鐵器上：“大明帝君……以血爲契來呼喚鬼神，您可知代價是什麼？”
楚澤聞言，笑得更濃，甚至連眉梢都帶着幾分戲謔。他不以爲意地拍了拍龍袍上的塵土，好整以暇地回道：“代價？區區鬼神豈能與朕談條件？朕以皇權爲誓，困住生死，不過如翻掌之間。你倒是告訴朕，誰給了你膽量，敢來討價還價？”
這句話輕飄飄落下，但卻像山崩海嘯一般，霎時震得大殿衆人如臨深淵。裴展臉色僵白如紙，長樂公主的眉心深深皺起，原本睫毛如細蝶般顫動的她，此刻深深看向楚澤，眼中多了一抹複雜的意味。
那影子似乎微微一怔，旋即自嘲般笑了笑，略擡起頭，用裂開的嘴角勾起一道怪異的弧度：“大明皇帝，殺伐決斷，恐怕真如傳聞中所言……無心無情無畏。”
楚澤聞言，“唰”地拔出龍紋劍，其鋒寒如霜，隱隱間散發一股赤然殺意。他緩緩走向那影子，腳步聲在寂靜的殿堂中每一步都像雷霆轟響。
“無心無情無畏，只屬實半句，因爲——”楚澤將劍鋒輕輕抵在那影子的額前，低頭俯視，“朕有斷你生路的決心，有算盡天下的冷情，唯獨不允許你，教朕什麼是畏！”
影子似乎沒有因劍鋒的逼近而畏懼，反倒愈發深沉地說道：“山河殘宴終將歇，滴血青天不可回。大明皇帝，此生此世，你註定……無後。”
這話一出，者聽者驚心。大臣們屏住呼吸，彼此對視，連膽大的也不敢出聲。
楚澤卻笑了，帶着一絲涼薄的狂放，“什麼無後？朕有山河爲骨，日月爲子，區區人丁對朕而言……不過是庸碌血脈的延續罷了。”(本章完)