而此刻，身處景和殿上的楚澤，卻是姿態閒散。大明皇帝寬大的明黃色龍袍鋪展於雕刻精細的金椅上，一手支頤，一手輕輕把玩着一塊碧綠冰透的龍紋玉佩，宛如一方威儀俯視衆生的神祗，不染塵埃，卻讓人如芒在背。
“時辰到了。”他微微勾脣，聲音飄於半空，輕飄飄卻帶着針刺般的微麻感。
殿下，文武百官列作兩行，所有人靜若寒蟬，惟有低頭而不敢稍動。他們早聽聞“鎮北侯一案”今日會定下公論，卻未想到陛下親自過問。每個人心頭都寒意四起，今日之朝，鮮血是否會濺至衣衫？無人敢妄言。
片刻後，侍衛拖着長長的回聲進殿回稟：“啓奏陛下，鎮北侯已至殿外待命。”
楚澤垂下眼簾，低眉輕笑，他將手中玉佩放回機案，擡了擡手，輕吐出一句話：“宣。”
殿門外，只聽擂鼓震天，一排排重甲兵以雷霆之勢，將整個殿外封鎖得水泄不通。而殿內已暗中布好了殺機：隱約的勁弩寒光乍現、暗門後窈窕的白衣刺者手執軟劍，皆蓄勢待發。此種境地，連久經沙場的人也呼吸凝滯。
鎮北侯心知肚明，可不進便是抗命，他昂首大步踏進，臉色依舊鎮定，只是在微微鞠躬之際，他能感受到殿上一雙銳利的目光宛如直逼眉心。
“臣，鎮北侯裴展，叩見陛下。”
“裴卿不必多禮。”楚澤眯了眯眼睛，目光如寒霜般掃過對方高大的身軀，嘴角微微翹起，“朕聽聞鎮北侯久戍·邊疆，爲國捐軀，憂國憂民，乃衆臣表率。不知裴卿，今日可有爲朕帶來些‘新奇’的物事？”
此一句“新奇”，聲音不高，卻仿若擲地有聲，寒意如斧鑿入骨。
裴展臉色微滯，拱手回答道：“陛下，邊關安泰，臣勤於職守，自覺並未有異狀。”他的語氣乾脆而平穩，顯然排兵佈陣久矣，哪怕面對天子，也不敢輕率言辭。
楚澤輕笑一聲，隨手拂過桌案上的一份奏疏，冷不丁扔於殿前，“邊關安泰？朕的目光難道連北境的二十條暗道也看不見嗎？還是說，鎮北侯以爲朕是這太京城中的泥塑木偶？”
此話杵出，整個朝堂鴉雀無聲，羣臣屏息。
裴展暗暗繃緊握拳的雙手，卻依舊不顯情緒，他強壓下喉間顫動，穩聲回道：“臣不知陛下所言爲何。邊境之路修築爲免水軍補給不暢，皆是爲國計策，絕無私心！”
“是嗎？”楚澤悠然起身，每踏一步，龍靴踩在玉石地面上，嗡嗡作響。他臉上依舊是風輕雲淡的笑，語調溫柔，但全場卻只覺寒意悉數灌入骨髓。
他不疾不徐地走近裴展，居高臨下地睨着對方，聲音不輕不重，卻壓得衆人喘不過氣：“無心此爲，那這些暗道上出現的小旗，文字爲何竟是‘裴’字？真是無巧不成書？”
裴展目光微凝，眼底終於浮現一絲慌亂。他明白，楚澤話中暗指甚重，絕不僅是暗道路途這麼簡單。他快速思索對策，卻不料楚澤突然展顏一笑。
“既然鎮北侯如此忠心不二——”楚澤拖長了語調，語氣倏地一變，語速冰冷至刀，“那就讓朕查它個水落石出——所有賬目齊審，百千士卒交由錦衣衛親審！若真如裴卿所言，朕一定還你一個‘清白’！” 他重申“清白”二字，卻讓人冷汗涔涔。
“不！”裴展終於失了鎮定。他重重跪地，連連叩首，“陛下！臣絕對不敢隱瞞一絲，還請陛下給臣一個機會……”
楚澤背轉過身，向大殿外揮了揮手，“機會？你方纔不識朕言？這世間只有兩種人能得朕恩赦：忠臣和死屍。爾等，自選其一吧。”
檐外初晨的光終於投射於楚澤的背影，然而他的語調中卻無半點溫度，彷彿折射入人們心底的不再是陽光，而是殺意涌濤！
就在此時，大殿帷幕突然掀起一角，一抹曼妙的鵝黃色身影悠悠而至。清風攜香，長樂公主在這一剎那現身，腳下步伐輕盈優雅，彷彿並未察覺這緊張至極的氛圍。
“皇帝叔，侄女冒昧打擾，是不是壞了您的興致？”她朱脣輕啓，巧笑嫣然，一雙澄澈鳳眸卻寒光暗隱。
楚澤轉身，見到來人，竟露出幾分難得的意趣，“長樂？此時來此作甚？莫非，你也對此案頗有興致？”
她微微一福，笑意間卻悄藏冷意，“侄女非要插嘴，只是見今朝風動雲變，皇叔又似乎動怒，心中不免掛懷，特來一看，求個安心。”
“呵。”楚澤低笑一聲，那笑聲竟比北風還冷。他走近長樂公主，伸手擡起她的下巴，眼神肆意而凌厲，“你這份‘掛懷’，是對朕，還是，別的什麼人？”
此問一句，周遭竟如瞬間真空，所有人屏息凝神。長樂公主神色微頓，笑意剝落三分，卻脣微動，遲遲未答。
空堂之上，風聲如磨刀般，割在每個人耳邊。
空堂之中，氣氛依舊凝滯，宛如結了一層無形的寒霜。楚澤站在那裡，俯視長樂公主的身影。他的手指微微用力，擡着她纖細的下巴，與那一雙神秘莫測的鳳眸對視。
長樂公主嘴角微挑，似笑似不笑，聲音輕柔卻毫不妥協：“叔皇，侄女自然只‘掛懷’於您，至於其他人，怎敢高攀您的聖怒？”
這話表面恭順，但尾音微微上挑，卻似藏着千層暗浪。她這一份針鋒相對，令旁邊跪地不起的裴展更如坐鍼氈，汗珠順着鬢髮滑落，卻連大氣都不敢出一聲。
楚澤聞言，眉稍一挑，深邃的眼神帶着幾分興味，“長樂，看來……你倒是比朕想得更聰慧，也更會說話。”他微微鬆開手，聲音卻不再溫柔，反而銳如刀箭，“只是，聰明過頭的人，往往都死得太早。你說呢？”
長樂公主斂起笑容，眸光閃過一絲警覺，但旋即，她恢復那張天真無辜的臉。嬌俏如畫的面容間，透出一抹不畏不懼的倔強，“侄女多謝叔皇提醒。不過，侄女相信，您的恩威天下無雙，自然會讓臣民心服口服，又何須因侄女這樣微不足道的小聰明動怒？”(本章完)