這天凌晨，天色還沒有放亮，武昌城城關碼頭，兩艘內河沙船裝載着兩百多名大西軍官兵駛離武昌，向着上游嶽州而去。
這是天策軍秘密釋放的大西軍被俘人員，其中包括數十名大西軍各級頭目。
兩艘沙船除裝載人員外，天策軍還附送了一些繳獲的武器和糧食，可謂仁至義盡。
這其實是王越的長遠計劃之一，其目的當然不是爲了發展內線，去說服張獻忠投降或者幹掉張獻忠，以天策軍的戰力，也沒這個必要。
張化龍在張獻忠部的地位遠不如那幾個義子，張獻忠是不可能投降的，這位可是專業的造反派，除非戰死。
被放走的張化龍等人，軍事調查局也沒給他們安排特殊任務，就是這麼簡單的放走，所以張化龍等人走的丈二和尚摸不着頭腦。
其實這是王越向大西軍釋放的一個信號，對象當然不是張獻忠，而是大西軍的其他將領，天策軍最終可是要收服大西軍的。
大西軍現在仍然有它的利用價值，明軍養寇自重的作風，王越學的挺到位。
大西軍將來還有它的利用價值，但是必須要按照王越的規劃行動。
要收服大西軍，就要把他打痛，但是不能傷筋動骨，其骨幹成員，王越還需要他們開拓域外。
四月二十八日，張獻忠的大西軍分做數路殺向長沙，途中攻克湘陰，前鋒於五月七日到達長沙城下。
長沙城中住着吉王，另外惠王也從藩地荊州逃到此地。
面對張獻忠的大軍，偏沅巡撫李乾德、巡按劉熙祚、總兵孔希貴等臨陣脫逃，護送兩藩王退往衡州投奔桂王。
九日，張獻忠部大軍雲集，長沙總兵官尹先民、副將何以德、進士史可敬等率先投降。
此時一名叫蔡道憲的七品推官站了出來，組織長沙軍民奮力守城。
臨時組織起來的軍民哪裡是張獻忠的對手，長沙城頑強堅守了三天即告陷落，推官蔡道憲的不屈而死。
此時，巡撫李乾德、巡按御史劉熙祚等人帶着吉王、惠王兩位王爺離開長沙，逃到了衡州（今衡陽）。
衡州是桂王朱常瀛的藩地，與惠王朱常潤是同胞兄弟，張獻忠緊追不捨，又殺向衡州，三位王爺只好逃向永州。
五月十六日，衡州淪陷，張獻忠命人將桂王府拆了，材料運回長沙。
佔領長沙後，張獻忠爲了彌補在武昌的損失，開始了一場規模空前的洗劫活動，富商大戶官宦人家都被洗劫一空。
爲了穩住湖南，對抗天策軍，他還對效忠他的人開始行賞了，那兩個投降的總兵副將被封爲“世襲伯”。
張獻忠還發布通告曰：“孤提天兵臨長沙，一日之內兩府三州歸順。總兵尹先民、副將何一德帶兵效順，即願前驅進取江西，孤甚嘉之。封先民、一德世襲伯，所部將領皆爲總兵。”
寧鄉縣一個叫黎光照的無賴，在大西軍到達時，主動逮捕知縣向大西軍投降，當即被張獻忠任命爲寧鄉知縣。
明惠王、桂王、吉王等先退至永州，張獻忠部繼續窮追不捨尾隨而至。
巡按劉熙祚令官兵護送三位藩王退入廣西，自己則死守永州，兵敗後被張獻忠所殺。
此後張獻忠部又連陷寶慶、常德，湖南承平日久，不知戰事，張獻忠至此，如入無人之境，無人能擋。
湖南境內，僅有少數幾地得以保全，例如辰州府因土司兵守辰龍關，而未遭兵火；道州守備沈至緒戰死，其女沈雲英再戰，奪回父屍，道州城也得以保全；
張獻忠在湖南得手後，還東攻江西，陷吉安、袁州、建昌、撫州等府，並分兵南進至廣東南雄、韶州兩府境內，使廣東南雄、韶州屬縣的官兵“逋竄一空”，明分巡道南韶副使王孫蘭嚇得自縊而死。
“張獻忠的能量不小嘛，這麼快就打遍湖南，還有精力騷擾江西、廣東兩省。”聽取湖南情況彙總的王越饒有興趣地道。
“報告司令，朝廷再次通過電報傳來公文，催促我軍儘快進入湖南，平定匪患。”政治部長黃博向王越道。
湖南糜爛，崇禎皇帝已經急的火上房了，王越卻在武昌大搞建設，按兵不動。
“司令，孫傳庭孫大人再次求見，應該也是來催您的。”參謀長李子雄也道。
王越嘆了口氣道：“也罷，我軍的準備工作進展如何？”
“除前期到達的天策軍四個師又八個治安軍旅外，後續補充的四個治安軍旅也已抵達武漢三鎮，加上海軍陸戰隊，我軍在武漢的陸總兵力已超過七萬三千人。”李子雄彙報道：“全軍的後勤物資轉運工作已基本結束，陵州（宜昌）機場也已修建完畢，隨時可以投入使用。”
天策軍用飛機仍然是直升機，所謂的修建機場，主要是平整土地和修建倉庫儲備油料物資等。
“這次我軍追殺張獻忠，將跟隨大西軍的步伐進入西南數省，由於地形和交通的限制，對我軍將是一個嚴峻的考驗，天策軍政治部要做好全體官兵的思想教育工作，發揚我軍不怕苦不怕累，勇於連續作戰的作風。”王越強調道。
天策軍屯兵武漢，其實也不完全是消極怠工，按照王越的作戰計劃，天策軍將進軍大西南。
由於水運發達，武漢將作爲一個主要的物資轉運點，所以王越止步武漢就是要將武漢打造成可靠的大後方。
天策軍極度依賴後勤，西南的交通路況複雜，而起點城的主要生產基地在起點城、天津和上海，由於旅途遙遠，在武漢必須要有足夠的後勤儲備。
黃博立正道：“是！”
“子雄，你去草擬電文，通知朝廷，我軍將於近日進軍湖南。”王越吩咐道：“官軍的整軍工作也以結束，也該給他們分配任務了。”
“是！”
七月十八日，休整三個月的天策軍由水陸兩個方向挺進湖南，陸路爲第二、三師和四個治安軍旅。