自從萬貴妃和成化天子先後逝去，萬家便立刻陷入了惶惶不可終日的狀態中。當今新天子被萬貴妃欺負了這許多年，甚至一度儲君位置不保，心裡對萬家什麼感覺不言而喻。
沒人談論萬家會不會倒黴，這是毫無爭議的，衆人只會談論萬家將以什麼樣的姿勢倒黴，或者將在什麼時間倒黴。
其實落水狗也不是那麼好打，萬貴妃的萬家雖然已經是拔了爪牙的狗，但他們的“遠親”萬安還沒下臺。打落水狗稍有不慎，也許要先遭反噬。
所以暫時還是觀望者居多，偶爾有幾個上疏彈劾萬家的，多半還是爲了試探天子態度。就在此時，東廠突然出手了。一夜之間，萬家兩名中堅萬達、萬牛兒鋃鐺入獄，以命案爲藉口被逮進了東廠，與此同時，十幾處萬家店鋪齊齊被封。
這讓朝廷上下都頗感意外，人人都知汪芷是萬貴妃的親信，卻不料眼下充當了收拾萬家的急先鋒，表現的比其他人還要急不可待。面對汪芷這種毫不猶豫迅速反水的表現，很多朝臣頭一次產生了“此人大有前途”的感覺.....
從成化十三年汪直登上朝廷舞臺至今，已經整整十年，朝臣對汪直的印象就是年輕不成熟，能出人頭地純屬先皇瞎胡鬧，肯定長久不了。但現在朝臣則重新審視起汪直，此人也許不僅僅是流星。
此後依附萬家的閒雜人等一鬨而散，紛紛逃離大廈將傾的萬家。於是乎，慈仁寺之圍自然而然的就解了。
在這秋風瑟瑟的季節裡，美其名曰隱居的方應物從慈仁寺緩步而出，性閒法師像是送瘟神一般將清修最大阻礙方應物送走，然後無情的關上了山門。
站在山門外的方應物並不孤單寂寞。以項成賢和洪鬆爲首的二三十個同年同鄉聚集在外頭迎接，各種火爆鞭炮不要錢的亂鳴亂放，熱烈歡迎方大名士載譽出關。場面煞是熱鬧。引得不少百姓駐足，正所謂觀者如堵也。
按理說。最近廟堂天翻地覆，朝廷諸君不敢稍有懈怠和分心，都要全心全意的注意一切朝廷動向。與國家大政相比較，一介平民方應物從慈仁寺出來只能算一件小事。
但偏偏就是這件小事，引起了很多人的格外關注。在有心人看來，這絕對不是小事，代表着一位有資格當棋手的重量級人物隱忍兩年後，重新登上舞臺。
方應物雖然無官無職。但腦子沒有閒着。他一直在思考，自己長時間遠離廟堂後，應該如何重新切入當前政治？
近期很多人來找過他，他也沒少指點江山，但這只是幕後黑手角色，隔靴搔癢而已。當前正處於時代交替的時期，未來十幾年的總體格局可能就在這幾個月裡奠定，通俗的講，就是各方勢力重新分蛋糕的時間，方應物覺得自己應該赤膊上陣。不然他不放心。
夜深人靜時，看起來絡繹不絕的賓客終於散去。方應物從前廳退回書房，點起明晃晃的蠟燭。與項成賢、洪鬆等人徹夜長談，議論當前形勢。
“我以爲，當前最適合你的位置，莫過於侍從之臣。”洪鬆分析道：“當今正是除舊佈新的時候，舊有秩序被打破，新的規矩需要重新樹立。而天子剛剛踐祚，又是沒多少經驗的少年人，又是最依賴於身邊人協助的時候。
故而方賢弟若想抓住時機、有所作爲，就必須要能夠最大限度的影響天子。所以唯一出路就是擔任天子左近的侍從官職。”
廣義上的侍從之臣就是廷臣，主要業務就是爲天子寫文稿、備顧問的大臣。與外朝官員相對應，包括內閣、翰苑、中書科。都是很講究出身的清流官職。不過有時候甚至六科給事中、尚寶司也被算在其內，再到後來還有起居注官。
項成賢接話道：“以方賢弟的名望和出身、資歷，出任侍從之臣綽綽有餘。話說方賢弟當年爲了今上出生入死，而今上到現在還無動於衷，沒速速讓方賢弟起復，未免太寡恩了！”
方應物攔住項成賢說：“項兄此言休要再說，這才幾天時間？現如今千頭萬緒，還都是國家大事，天子又沒有三頭六臂，哪能全顧得上？肯定要有個先後順序。再說我是先皇親自下詔罷斥的，現在先皇屍骨未寒，今上總要顧及幾分體面。”
項成賢被打斷後不以爲意，又“呵呵”一笑：“事情太多，天子一時不周全也正常，難道身邊也沒人麼？當然方賢弟不必着急，天子遲早能想起方賢弟的。”
遲早？項大御史這話當然不能正着聽，等幾個月後才被天子想起，黃花菜都涼了。而且天子身邊當然不是沒人，不過都是昔日東宮舊臣，目前以徐溥劉健爲首，李東陽次序又不靠前，對方應物而言也近乎沒人了。
方應物下定決心道：“當務之急是爭來話語權，而且不是廟堂和民間的話語權，這些我們足夠了，當前最需要的是能夠直接向天子施加影響力的話語權，是宮廷中的話語權！”
這對方應物和他的小集團而言，是個新課題。往年他一直走的是疏離宮中、鞏固根基、狂刷聲望的道路，現在則要扭轉心態，琢磨怎麼靠近天子的問題了。
已經低調了很久的項大御史躍躍欲試，詢問道：“需不需要我拋頭露面？”
前幾次鬥爭中，尤其是方應物罷官之後的鬥爭中，方應物本人力求低調幕後，而站在臺前充當打手往往是別人，比如他項成賢，亦或劉棉花。
那種大戰朝堂、所向披靡、橫掃千軍的感覺讓項大御史很爽很上癮，哪怕他僅僅是充當了方應物替身而已。
所以此時項大御史不由得產生了舊事重溫的念頭，不過方應物果斷的粉碎了項大御史搶風頭的妄念，很明確的說：“這次我親自來！”
方應物很明白，眼下是分豬肉的時候，若自己再繼續低調，那不是把肥肉往別人碗裡送麼？再讓項成賢充當半調子替身衝鋒陷陣，那起不到自己所要的效果！
項大御史宛如深宮怨婦般的幽怨小眼神撲面而來，讓方應物忍受不了，只得又補充道：“有機會再讓你上！”()