在遠處，方應物望見突然出現的父親，心情的震驚不亞於劉棉花。不過讓方應物稍稍放心的是，如今是態度一直中立的覃昌監刑，不至於會下死手。覃昌雖然不像懷恩那樣傾向鮮明，但也不是樑芳這種純小人。
廷杖的輕重是很有講究的，經常要看監刑太監的心情，如果樑芳出面監刑，那纔是真正令人恐懼的。其實也不是樑芳不想，而是他不敢出來，生怕被羣情憤激的百官圍攻羣毆，死了都沒地方訴苦。
此外要是劉棉花受廷杖，方應物還得擔心一下身體問題，但自家父親正當盛年，平常身體又很健康，應該還能挺得住罷？廷杖受傷之後仔細調養，應當不至於有大問題。
不過現在沒有時間讓他仔細琢磨了，因爲父親在錦衣衛官軍和覃昌的押解下，已經朝着自己這邊走過來，這迫使他方應物必須要當場做出反應——哪有兒子見到父親被推出來杖責時，還能無動於衷的道理？
“父親！”方應物連忙迎上去，叫了一聲。
覃昌太監有意停住了腳步，押解方清之的官校也跟着停住，給父子兩人交談機會。
方清之淡淡的看了方應物一眼，“求仁得仁，爾何故作此小兒女態？
“父親！”方應物不知道該說什麼好，忍不住又叫了一聲。方清之長嘆一聲，“勿復多言，讓開罷！”
方應物攔在父親面前，緊握雙拳萬分糾結，自己應該做出什麼樣的反應？是爲父親慷慨激昂的壯行。還是抱腿嚎啕大哭，亦或是以頭搶地叩請以身相代？
從天性來說。捱打當然是一件痛苦的事情，足以引出各種令人沮喪的負面情緒。但方應物所立足之處偏偏是扭曲了天性的地方。又不能以常理度之，君不見數十步外多少人羨慕捱打麼？
假如這是一件無上光榮的事情，就該按喜事來處理，又怎能做出沮喪小兒女態？但是爲了父親捱打而鼓掌叫好，也太蛋疼了罷，還是親兒子麼？
想來想去，還是圍繞忠孝兩字罷！方應物轉而對太監覃昌道：“煩請覃公公奏明聖上，我願替父受刑，縱然加刑也無怨。”
覃昌搖頭道：“雷霆雨露皆爲君恩。聖上所賜，焉有代替承恩的道理？小方大人休要多想了！”
隨後錦衣衛官校推開方應物，繼續押着方清之前行，方應物心裡扭成了麻花也無可奈何，神思不屬的跟在後面。
隊伍一直走到午門下，與先前的數十名官軍匯合，重新在闕下列隊立好。而方清之被按住四肢，伏於地面上，背後鋪有厚氈。
大概出於殺雞駭猴的道理。廷杖向來並不禁止圍觀，甚至還鼓勵圍觀。方應物站在外圍，默默地看着行刑準備。
其實他更放心了，幸虧目前是成化朝。廷杖還算溫柔，爲了照顧大臣體面還有棉被厚氈之類物事捂着墊着，打不死人。若是正德朝劉瑾亂政以後。廷杖慘烈程度要比眼前狀況嚴重十倍，那時候廷杖纔是真正的酷刑。
忽的聽見有人咳嗽。方應物側頭看去，不知何時劉棉花已經到了身後。不止是劉棉花。剛纔在左順門外伏闕諍諫的羣臣也都受到這場廷杖的吸引，陸陸續續的過來了。
百十朝臣圍成了半個圈子，神情複雜的望着最中心地面上的那個人。他們應該感激這個人，因爲這個人是替他們受刑，讓他們少吃了皮肉之苦。但也正是這個人，一瞬間的光芒萬丈，讓他們齊齊變成了配角......
這種心理活動的複雜程度，比方應物不知該如何表態是好的糾結猶有過之。
劉棉花忽然嘆口氣道：“老夫還是不明白，陛下爲什麼要當中廷杖方學士，想不通啊想不通。”也不知道是自言自語，還是說給方應物聽的。
真是祥林嫂......方應物心裡忍不住吐槽幾句。此時絮叨這些有什麼用？儘快接受現實才是正經。
與極度失望糾結於細節的劉棉花不同，方應物更多想的是結果，以及對未來大勢的影響。
本來按照方應物對大勢的“預判”，等到改天換地之後，劉棉花可以當五年首輔；而五年之後，劉棉花完成歷史使命，就爭取讓自家父親取代原本時空裡的謝遷入閣。
然後自家父親將會在閣十年到二十年，而自己則慢慢等着去接替。當然，二十年太長，二三十年後的事情誰也不敢說有把握，若時運不濟那也就罷了。
但至少自家父親的前途是可以預期的，方應物或許不敢預測幾十年後的事情，但看清幾年後的走向沒什麼問題。
上述這個接替順序其實很完美，一代又一代嚴絲合縫的前後銜接，既不存在衝突，又可以儘可能延長富貴時間，不需要再節外生枝。
但今天父親這廷杖挨下去，只要不死掉，個人聲望再次攀升，那麼未來只怕又要產生連鎖反應了，說不定比預想的進度要提前幾年，而且還可能要擠壓屬於劉棉花的時間。
衆所周知，大明廟堂有一個潛規則，前朝受廷杖者，新皇即位後一般都要重重獎賞。已經快在翰林體系裡攀到頂的方清之還能獎勵什麼？
不要覺得四十出頭入閣很不靠譜，前朝商輅商相公可是有過三十多歲入閣預機務（並非直接擔任大學士）的先例！
方清之要上，那麼方清之的親家就得下，何況這個親家本來就不大招士林清流待見。
這個前景是好是壞殊難預料啊，方應物嘆口氣，難怪劉棉花耿耿於懷，不是沒有可慮之處。
正當方應物與劉棉花各懷心思時，覃昌太監見準備完畢，便喝道：“聖諭，杖責四十，打！”
便有錦衣衛官校持杖上前動手，打了十下便換人，再打十下又換人，如此換了四個人才行刑完畢。
方清之緊要牙關，一聲不吭，一動不動，硬氣的很。覃昌上前看了幾眼，吩咐左右道：“仔細看着，我回奏皇爺去。”
沒聖旨之前，方清之只能在這裡趴着，別人也只能看着。方應物排衆上前，對着父親叩拜道：“不孝兒眼看父親受責卻不能相救，罪過深重。”
方清之聽到自家兒子聲音，奮力支起上半身，氣若游絲的道：“隻言片語福禍難料，汝怕了否？”
方應物很想吐槽一句我怕個什麼？但只能擠出幾滴眼淚，做涕淚交流狀。
此時此刻，正該以詩言志，可是方應物腦海裡關於廷杖的詩詞好像都不大吉利，盡都是寫給死人的，不好抄襲。
當方應物幾滴眼淚快流乾，就要接不上的時候，突然間有人高聲喧譁道：“看那邊！”
方應物擡起頭，發現人羣不再圍觀自家父子，不知爲何齊齊轉身向北面望去。
又發生了什麼？方應物站了起來，學着別人翹首北望。望見有支隊伍從左順門出來，並且疾步前行，已經過了金水河玉帶橋，朝着北邊奉天門而去。
再細看，隊伍打着數十對各色儀仗，當中擡着一頂寬闊的露天步輦，側邊華蓋迎風招展，華蓋之下端坐着金冠黃袍的中年男人......
敢在宮中如此招搖的還能是誰？午門下羣臣看到這一幕，不由得錯愕不已，一時間呆住了。
羣臣尚沒回過神，又見那支儀從快速穿過奉天門，鑽進深宮去也！此後奉天門正門及東西角門緊緊關閉，斷絕了內外交通。
方應物收回目光，便聽見旁邊有人不住的喃喃自語：“調虎離山......調虎離山......”
我靠！方應物猛然拿手拍了拍額頭，難怪天子出人意料的不鳥伏闕進諫羣臣，卻把父親大人從文華殿推出來打！
今日劉棉花領導羣臣諍諫，算是天時地利人和俱全。恰好堵住了左順門，叫天子在文華殿進退不得，不能順順利利的回內宮，但又不想與羣臣會面。
天子將自家父親從文華殿推出左順門，又拉到午門刑場開打，就是爲了將不大甘心的進諫羣臣吸引過去——換成是誰，只怕也要親眼去看看。
從左順門移動到了午門，那就等於是讓開了天子回內宮的道路。故而就當衆人聚集到午門強力圍觀廷杖時，天子儀從便悄悄從左順門衝了出來，一口氣又進了奉天門，把羣臣甩在了外面！
如今大家再想去堵住天子諍諫，那是不可能了，天子已經躲進深宮，可以不用再出來見人了！
想通了前因後果，方應物簡直啼笑皆非，這他孃的是什麼奇葩皇帝！竟然公然用這樣的小聰明對付大臣！
經過這麼一折騰，心氣都要散了，劉棉花發動的這次伏闕諍諫還怎麼繼續進行？
或者說，近年來最大規模的羣體諍諫就要這樣莫名其妙的結束？對此方應物是沒意見的，反正方家也稀裡糊塗的佔了大便宜......
想至此處，方應物忍不住向劉棉花投以同情的目光，此老真可謂是機關算盡太聰明......怎奈人力勝不過天命。
方應物正琢磨怎麼安撫時，卻見視野中的老泰山突然舉起雙臂，“啊呀”的高呼一聲，仰面向後倒去。
旁邊人手忙腳亂的扶住劉棉花，驚呼道：“閣老昏倒了，閣老昏倒了！”