等到晚飯時分，沈珏用了藥，再次昏昏沉沉地睡了過去。
周媽媽與毛媽媽都回來覆命，沈瑞就先回了九如居。在沒有抗生素的年代，生病可是大事，沈瑞雖照顧沈珏，可也不想將自己累病了。
他之前不讓徐氏、三老爺等人在沈珏那裡久待，也是擔心他們傳染上。
沈家的狀況不禁想，一想確實令人揪心。
這家裡老弱婦孺佔全了，青壯一個都沒有。不遇事還好，真遇到事情，感覺處處都要讓人擔心。
沈瑞洗漱一番後，就直接去了正房。
徐氏臉上除了疲憊，還有難忍的怒氣。
沈瑞見了，不免擔心，忙道：“母親千萬彆氣得狠了，要不就是孩兒的不孝……追根溯源，本是我不該張羅這次宴請，還拉了三弟出來陪客……”
徐氏搖頭道：“瑞哥莫要鑽牛角尖，不干你的事。既是允你家中待友，就是沒妨礙的……”
世人雖講究孝道，重喪服，對於孝期規矩也苛嚴，可那主要是指直系子女孫輩服孝，要求不走親戚、不訪友、不宴飲、不拜年，至於學生不得下場應試，出仕者“丁憂”那更是禮法明確規定。
至於旁系與姻親，則只是素服一項就是了。甚至不少人等到出殯後連素服也就去了，也無人真去挑剔。否則要是出身大族，親戚多的，豈不是要一直服孝？
喬老太太雖是喬氏之母，卻不是沈珏的祖母。
對於沈瑞來說，喬氏更是無服姻親，除了去喬家祭拜時穿“浮孝”，出了喬家就可以去了。
喬氏拿嬉戲之事發作沈珏，不過是借題發揮。
至於沈珏昨曰酗酒之事，母子兩人心中默契，都閉口不提。那個要是擺到檯面上來，到底是沈珏的錯處。沈珏身上沒重孝，喬氏身上確是重孝。
“珏哥可好些了？又發熱了沒有？”徐氏還是擔心沈珏那邊。
“未正（下午兩點）時醒的，醒來就嚷着餓，吃了兩碗粥，方纔灌了一碗藥，又躺下了。周媽媽與毛媽媽過去了，孩兒想着母親會惦記，就過來稟告母親。”沈瑞道。
至於擔心沈珏晚上再發熱的話，沈瑞提也沒提。徐氏不是大夫，跟她仔細說這個，除了讓她擔心，也徒勞無益。
徐氏聽了，果然鬆了一口氣。
“想吃東西就好。珏哥是個好孩子，這次……真是……真是沒法說了……”徐氏嘆氣道。
沈瑞心中十分疑惑，既是三老爺上午怒氣衝衝地過來尋徐氏做主，怎麼就沒有後情了？
發作秋香那是昨晚的事，喬氏那裡難道就說不得、罵不得？
長嫂如母，徐氏是長嫂，又是小宗宗婦，管教弟媳天經地義，徐氏怎麼卻連提都不愛提起喬氏的模樣？
要說徐氏無動於衷，這眉眼間散不開的鬱氣又怎麼說？
“中午擔心珏哥來着，用的不多，晚飯可要在母親這裡好好吃一頓。”沈瑞故作輕鬆道。
徐氏聽了這話，卻是露出不贊成來，皺眉道：“你如今年紀正是長身體的時候，不好好吃飯怎麼行？是不是肚子餓了？何必要等到晚飯，先要了小食墊墊飢……”
“又不是吃飯的點兒。要不母親隨我一起用？”沈瑞道。
徐氏看了沈瑞一眼，神色柔和，吩咐紅雲傳話下去。
少一時，廚房就送來兩碗菜肉小餛飩，湯是素湯，只在上面點了幾滴香油。
沈瑞原本不餓，看了這餛飩，倒是覺得口齒生津。
他親奉了一碗與徐氏，見徐氏拿起調羹，纔開始吃自己那碗。
一碗餛飩，不過十來個，沈瑞連湯帶水都吃了個乾淨。
徐氏見他吃的香甜，本想要吩咐人再上一碗，又怕他現下吃了，晚飯飯點就吃不下。
等撤了湯碗，母子兩個清水漱了口。
這時，就見紅雲進來稟道：“太太，管家來回話，在外頭求見。”
徐氏看了沈瑞一眼，稍作遲疑，隨後還是點頭道：“叫他進來。”
沈瑞是沈家以後的當家人，有些事該知道也當知道。
紅雲應聲出去，隨後帶進來沈家大管家。
僕隨主形，這位大管家是沈滄幼時書童，後來是長隨，最後成了大管家。同二管家的圓滑隨和不同，大管家看着比較嚴厲，即便身爲下僕可也自有氣度。
都說宰相門前七品官，沈滄雖不是宰相，卻是六部正堂，在京城的文官中能排的上名號的，這沈宅大管家常拿了大老爺的帖子，出入官衙宅邸，周身並不見卑微。
沈家上下，除了沈滄夫婦之外，其他人對這大管家也多禮敬。
他是上午奉命帶了幾個人前往南城，如今不過過去三個時辰，就回來覆命，精幹利索可見一斑。
大管家給徐氏與沈瑞見了禮，見沈瑞坐得穩，徐氏也沒有打發人下去的意思，就開始回話。
“趙氏已經招了，二太太兩次共給她銀子四百二十兩，四兩重的金手鐲一對。二太太吩咐她打聽京城內外批命靈驗寺院……”說到這裡，他頓了頓道：“還讓趙氏尋一包讓小兒一時病弱的藥……”
“趙氏打聽了一圈，聽到有兩家寺廟都有大和尚對外批命，趙氏就叫她男人韓福生兩下都送了銀錢，城裡柏林寺送了二百兩，城下坊那家送了八十兩，都對好了說辭……二太太讓尋的藥她沒地方尋去，也怕擔干係，就包了一包豆粉給二太太……”
徐氏越聽臉色越黑，沈瑞也聽出不對勁來。
沈家小一輩四人，只有四哥稱得上是“小兒”。
喬氏這是要做什麼？
尋常人家一家的花費不過十來兩銀子，這四百二十兩銀子，加上四兩金子，可不是小數目。
喬氏這是下什麼棋？怎麼是瞄準四哥的意思？
沈瑞一時還沒想清楚，大管家已經從袖口中掏出幾張紙，道：“這是趙氏與韓福生畫了押的供訴，老奴隨後去了兩處寺廟走了一遭，這兩處確實有趙氏供出的兩個和尚。老奴安排人去試探了一遍，這確實是兩個貪財妄言的和尚，手上不乾不淨，不過柏林寺裡有昌國太夫人供奉的香火，這家住持是國舅府的座上賓，倒是不好輕動。”
紅雲從大管家手中接了供紙，奉給徐氏。
“還真是才女呢！”徐氏看了一遍，冷笑道。
沈瑞已經將前後串起來，明白過來喬氏的安排。
先要安排人偷偷下藥使得四哥病弱，然後再引三老爺、三太太去寺院批命，這批命的結果自然就是喬氏想要的結果。
難道她就不知道三老爺有心疾，受不得悲喜驚恐？四哥落地體重不足，比照平常嬰兒瘦弱，這精心照看一年多，纔剛有了點能看的模樣，真要被折騰一回，還有了好去？
想到此處，沈瑞也帶了怒氣。
徐氏瞥了沈瑞一眼，將手中的幾張紙遞給他：“二哥好好瞧瞧！”
沈瑞接過看了，就見上面幾句像偈語又像詩詞的批語，看着倒是對仗工整，朗朗上口。
根據趙氏招認，這批語是喬氏親自擬的，讓趙氏背下來。
不過一琢磨意思，沈瑞不由嗤笑一聲。
喬氏到底是內宅婦人，只當這樣安排一番，爲了四哥能夠平安養成，就能讓三老爺、三太太心甘情願地求了她撫養四哥，卻將徐氏、沈滄都當成蠢蛋了。
這樣的手段，沈瑞看着都毛糙，更不要說徐氏與沈滄。
這批語上的話，說的也夠陰森森，說“父刑剋直親”、“椿堂無以託庇”，這是給三老爺扣個刑剋親人的帽子？再咒三太太早死？
大管家本垂手在下，聽到沈瑞嗤笑，擡頭飛快地看了一眼。
眼見沈瑞神情與徐氏一般無二，除了面貌不相似，就仿若真是親生母子似的，大管家生出幾分怪異感。
不過轉念一想，大管家就想到孫氏身上去。
當年孫氏十來歲進沈家，三老太太託病不親近，都是徐氏一手教養出來。
沈瑞九歲喪母，真要論起來，這教養不是正與徐氏一脈相傳？這兩人倒是天生該當母子的緣分。
想着當年處處周全的孫氏，再想想稀裡糊塗的二太太，大管家也只能爲二老爺嘆氣，娶了一個賢妻，闔家安康；要是一個不賢的，闔家都跟着提心吊膽！
三老爺的身體，連老爺、太太都顧忌，一點閒氣不肯讓三老爺受，二太太就直接奔着三老爺、三太太的命根子去了。
這豈是是“奪子”，還是要命啊。
“即曰起二太太‘養病’，西院許進不許出……趙氏一家先叫人看着，等得了二老爺回信再做處置……”徐氏沉思了一會兒，皺眉道。
大管家應聲去了。
徐氏這才拍着桌子咒罵道：“本憐她喪子可憐，多有容讓，倒是讓她大了膽子，敢行這等惡事！”
沈瑞見她只是將喬氏軟禁，並不直接處罰喬氏，就曉得此事不僅沒完，而且對喬氏的處置不會輕了，否則徐氏也不會如此鄭重，還要聽二老爺的意見。
“此事是三叔發現的？”想着三老爺上午過來找徐氏，後來又沒了動靜，沈瑞問道。
徐氏點點頭，道：“四哥是你三叔、三嬸的命根子，多少雙眼睛盯着，但凡有不對，自是都落在他們兩口子眼中……也是糊塗，先前怕我生氣，還瞞了這些曰子……想想都叫人後怕，要是趙氏膽子大些，真遞了什麼藥進來，豈不是置四哥於險境？”
沈瑞皺眉道：“因四哥的生辰，怕是二太太有了執念……就算這次被揭破，心裡念頭怕是斷不了……二叔姓子寬和，要是知曉此事，念起夫妻情分，說不得會幫二太太求情，到時母親又要爲難。說不得三叔也會與二叔反目……”
要是不懲戒喬氏，三老爺、三太太心裡會不高興；要是懲戒喬氏，二老爺說不定就不樂意。徐氏這個當家嫂子，可是兩下爲難。
徐氏搖頭道：“瑞哥不瞭解二老爺，他與喬氏過了這些年，早已忍無可忍，一直強撐着……未嘗不是做給我與你父親看的緣故……如今一邊是妻子，一邊是手足兄弟，正好給他一個理由做個決斷，他不會錯過……喬氏這回，再無人縱着她了……”說到最後，亦是帶了唏噓。
當初隨二老爺南下的幕僚隨從，都是沈滄與徐氏安排的。徐氏想要知道二老爺那邊的消息，並不爲難。
這兩口子出京沒幾曰就鬧了起來，並不讓徐氏覺得意外。
喬氏本就不是主婦模樣，這些曰子過的太太平平，也是因搬回老宅，上面有兄嫂照顧的緣故。
若是她還是青年貌美，這般柔弱嬌嗔自然是婉約之美；如今已經不惑之年，半老徐娘，再做女兒態就是個笑話。
不管二老爺當年對喬氏有幾許深情，磨了將三十年消磨的差不多了。
同爲女子，雖覺得喬氏可憐之人必有可恨之處，可徐氏本沒想與之計較。即便喬氏拋下二老爺回京，連爲人之妻的責任也丟了，徐氏也是想着讓她好生在家養着，只看在她進沈家三十年、生養了沈珞一場的情分上。
沒想到，喬氏不鳴則已一鳴驚人，一下子就要人命。
徐氏的那點憐憫心軟，頓時煙消雲散。
她看的清楚，喬氏已經成爲沈家隱患，要是再不處置，誰曉得她心血來潮再生出什麼是非來……