經過了年節的短暫休整之後，山河軍繼續攻佔原本屬於耿尚聯軍的地盤，而在後方的胡大刀和孟軻也開始發揮自己的作用。程孝廉通過情報突然發現，原來胡大刀比孟軻更加適合這種模式的鬥爭。
孟軻老毛病又犯了，該心黑的時候總是不喜歡欺凌弱者，胡大刀一點都不心軟，不管是對敵人還是對自己人，他收攏了一部分人，而這些人之中自然有些反覆無常的人，每次他都把這個人家中殺得雞犬不留。用他的話來說：“出來混的，說好了背叛我殺你全家，就一定會殺你全家。”
當然他也不能一味地兇狠惡毒，帶了這麼長時間的軍伍，他也漸漸摸出了一個道理，恩威並施，不能夠一味地兇狠殺戮，一味地兇狠殺戮，雖然在短時間內能夠完全控制局勢，但是隱患也很大。
耿尚聯軍正面戰場打不過，原本想着把後方的敵人殺光了，漲一漲士氣，結果圍着山林追了十幾天，被人家溜得像條狗一樣，連人家的主力的影子都沒看到。
耿精忠和尚之信手下的人逃亡率很高，耿精忠手下的人原本在之前就搶夠了銀子，這個時候一看形勢不好，裹着自己的銀子就開始跑路，只要找個地方，每個人基本是都能買上幾十畝地，就算成不了大地主，最少這身家性命算是保住了。
對此耿精忠和尚之信毫無辦法，他們總不可能一直讓大軍待在一起，只要打仗就會有人逃亡，而且這個口子被打開了之後，開始越來越多的人加入了逃亡的隊伍，對他們來說，早點跑還有機會跑，等到最後的話，就只能給耿尚聯軍陪葬了。
尚之信的人馬相對來講跑得少一些，因爲這些人之前都在訓練，手頭沒有積攢很多的銀子，當官的手中倒是弄到了銀子，那些普通的士卒可是沒銀子，若是沒銀子跑出了軍伍之中，就得餓死了。一旦他們落了單，想要在聚在一起的百姓手中搶糧食，根本是不可能的事情，而且很有可能被人活活打死。
耿精忠發現了這一點，立刻開始收繳軍中的銀子，並且當衆表示，只要能夠打下湖廣的南部，銀子照常放還給大家。
當然根本沒人信他的鬼話，第一大家不確定能不能活到那時候，第二這銀子到了自己的口袋哪兒有交出去的道理？
於是兵將之間開始了明爭暗鬥，短短三天的時間，就有五六個千戶被亂刀砍死在營中，那些士卒扭頭就鑽進了山裡，耿精忠大怒，但是又無可奈何，只好取消了這條禁令。他知道若是再施行下去，怕是全軍都要反了。
這也就是耿尚聯軍的劣勢所在，當初的滿清入關的時候，他們的嫡系軍伍死掉之後，立刻補充了別的軍伍，在他們看來用誰都是一樣的，都是兩條腿的人，自己那些老部下也都想安享晚年，也就換了一批新鮮的血液。
但是相比之下吳三桂可就精明多了，他明白只有這些老部下的命運是和自己緊緊綁在一起的，因爲對於雲南來說，他們是外來戶，一旦吳三桂倒臺，他們所有的權勢都會化爲烏有，吳三桂一邊給他們擺明這個道理，一邊用優厚的待遇換取他們的繼續效力，所以吳三桂的軍伍自成一系，很少有逃亡的情況，因爲大家都是一根繩上的螞蚱，贏了共享榮華富貴，死了一起粉身碎骨。
看着耿精忠的境況，尚之信也幸災樂禍不起來，他訓練軍伍都是按照兵書上的法子來的，如今跟他的預想相差太遠，軍容看起來也不是差的很遠，但是一交手便差了一大截，跟人家根本不是一個檔次的，這才屢戰屢敗。
秦越沒打算給耿尚聯軍喘息的機會，如今正是痛打落水狗的好時候，而且根據他得到的情報，吳三桂的軍伍根本就沒有出兵援助他們的想法，畢竟他們都開始動手侵佔吳三桂的後路，若是不趁機拿下這些城池可就可惜了。
很快山河軍就推進到了江陵城，這個時候那個夢想着做江陵王的宋義的屍骨都已經涼透了，在大軍跟前，江陵城的那些士紳很快找到了自己的位置，宋義最後帶着五千亂民衝入軍陣之中，耿尚聯軍的人對付山河軍可能有點困難，隊伍這些剛剛把鋤頭換成刀槍的百姓可沒什麼問題。
最後城裡的士紳聯合交出了被他們一直照顧得很好的耿顯祚，耿精忠也沒有太過追究這些士紳，他要是動了手，就得把江陵城一半的人殺光，以後再想要在湖廣立足怕是很難了。
秦越來到了江陵城，將領的這些士紳可都有些爲難了，當初他們可是大張旗鼓地迎接張獻忠進了城池，大明不會沒人記得這筆賬，若是被人翻出了舊賬，只怕這些士紳誰也活不了，畢竟當初他們可是從賊了。而且就算是大明的軍伍宰了他們，別人也說不出什麼來，當初要不是他們裡應外合，襄王朱翊銘也未必會死。
秦越身爲大明的老人，自然知道當初這段過節，爲了大局替前人報仇是做不到，但是還是要好好敲打敲打他們，要不然以後再有賊寇作亂，還是有些人會生出別的心思。
所以已經成秦越就擺下了鴻門宴，邀請城中的各個家族的家主前來赴宴。若是你不來，沒關係，你家從此就在江陵城除名了，有大明一日，便不許你家的字號再在江陵城開張。
許多家主被逼無奈只能毅然赴宴，甚至都開始讓家中的人準備後事，幸虧在之前他們已經分散了一部分人到了鄉下，所以也不至於有滅族的風險。
酒過三巡，秦越慢慢舉起了酒杯，笑呵呵地說着：“崇禎十四年二月，當初在場的許多人怕是已經生了吧。”
那些人一聽趕緊站了起來，胡家老太爺緩緩地說了出來：“當初我也有四十的年紀，但是當初家中主事的並不是我們，其實當初我的父輩們也很後悔做出那樣的事情，若說些大義未免讓將軍笑話，就說我們江陵城的人，這些年可被人罵慘了，人家周邊的府縣都說我們從賊，每每見到人家都要矮人一頭。”