天亮時雪停了，韋瑛特意來後院看一眼，確認胡桂揚人還在，放心不少。
胡桂揚凍得臉通紅，卻依然保持微笑，“摺子寫完了？”
“嗯。”韋瑛含糊應道，“你還不去休息？白天應該不會有事發生。”
胡桂揚打個哈欠，伸下懶腰，“還有一件事，做完就休息。”
“什麼事？”
“昨天沒去公主府，今天無論如何得去一趟，要不然顯得我這人沒誠信。”
“曾太監不是找過你……算了，你查案，你做主，你去哪我跟着去哪。”韋瑛打定主意要少說多看，絕不能被引到麻煩裡。
胡桂揚來到廚房，先要兩碗米粥，與韋瑛填飽肚子，花大娘子一如既往地嘮叨，突然懷念起從前的日子，“義父、義母還活着的時候，趙宅佔地沒這麼大，但是多熱鬧啊，尤其是你們這些小子，從早到晚沒個安靜的時候……再吃一碗，必須再吃一碗……”
帶着兩碗米粥的熱氣，胡桂揚與韋瑛兩人騎馬出門，在衚衕口，正好撞見剛剛出門的石桂大，一羣人等在外面，見到韋瑛，全都恭敬地拱手行禮。
胡桂揚高興地揮手，大聲道：“石百戶，一帆風順。”
石桂大先向韋瑛拱手，然後矜持地向胡桂揚點下頭。
出了衚衕，胡桂揚問：“西廠不是喜歡晚上抓人嗎？他們這麼早出門幹嘛？”
韋瑛十分謹慎，“石百戶不歸我管，直接受廠公指派，他的事我一無所知，我猜他是要出遠門吧。”
“在西廠做事真不容易，別人正月裡走親訪友、吃喝玩樂，咱們……忙忙碌碌，卻不知道在幹嘛。”
韋瑛笑而不語，即使是在大街上，他也不願意說西廠的半個不字。
小巷裡的雪還沒掃除，只有幾行腳印，胡桂揚與韋瑛仍然將馬栓在衚衕外，步行前往公主府。
遠遠就見一頂小轎迎面走來，隨行的一名中年婦人說了幾句什麼，轎子立刻停下，有人從轎中往外望了一眼。
“肯定是公主的管家婆。”胡桂揚大步迎上去，拱手剛要說話，對面的轎子調頭回去，轎伕步履匆匆，像是受到鞭打。
胡桂揚追到門口的時候，轎子已經進院，大門緊閉。
對他來說，這根本不算什麼，依然拿起門環敲門，朗聲道：“在下西廠錦衣校尉胡桂揚……”
旁邊的小門開了，老婦走出來，居然沒有罵人。
韋瑛遠遠跟在後面，這時停下腳步，能聽到門口兩人說什麼，卻不用參與交談。
胡桂揚笑道：“見過幾次面了，還不知道老婆婆怎麼稱呼。”
老婦雖然年紀大些，還沒到老態龍鍾的地步，眉頭微皺，“不必客氣，我姓李，叫我李嬤嬤就好。”
“李嬤嬤，胡桂揚這廂有禮。”胡桂揚再次拱手。
老婦還禮。
韋瑛在遠處驚訝地看着這一幕，不明所以。
“大過年的，我也不想發火。胡校尉，你到底想知道什麼，問我就行，不必打擾公主，驚擾左鄰右舍，你說呢？”
“那敢情好。”胡桂揚邁步要往院裡走。
李嬤嬤急忙攔住，沒忍住肚子裡的火氣，“嘿，你這個人怎麼得寸進尺呢？我沒邀請你進屋，有話在這裡說就好。”
“好吧。”胡桂揚想了一會，“公主什麼樣子？”
李嬤嬤臉色一沉，“給你臉了是不？居然敢問這種事情！”
“別誤會，我不是打聽公主的容貌，只是想知道駙馬不幸過世，公主……怎麼想的？我瞧這裡不像是辦喪事的樣子。”
“駙馬平時不住在這裡，他有家，在那邊辦喪事。至於公主，當然是傷心，一直臥病在牀，好幾天沒起來。所以拜託你別再來了，就算我在求你。”李嬤嬤的語氣裡可沒有懇求之意。
胡桂揚認真地想了一會，“我還是得見公主一面，有些事情靠轉述是說不清楚的。”
李嬤嬤雙眉豎起，突然從袖子裡掏出一把剪刀，“你是要把我們往死路上逼嗎？”
“別這樣。”胡桂揚笑道，“真動手的話，你可打不過我。”
老婦自知無法與一名年輕男人抗衡，後退兩步，將剪刀轉而對準自己的咽喉，“那我就死在你面前，你不是查案嗎？我就給你一樁案子！”
這一招出人意料，胡桂揚急忙擺手，“別，我可吃不起這樣的官司。”
“向我發誓，你今後不會再來。”
“這個……”
胡桂揚稍一猶豫，李嬤嬤真向自己咽喉刺去，胡桂揚馬上道：“我發誓不來就是，你把剪子放下。”
李嬤嬤稍稍移開剪刀，脖子上真有一個小小的血點，“我若是再在巷子裡看到你，立刻死在你面前，我就不信，辛辛苦苦服侍公主多年的乳母，在陛下眼裡比不上一名錦衣校尉。”
“一百名校尉也抵不上李嬤嬤一條命，你……我真的只是想查案而已。”
“案子若是牽扯到宮裡，你也敢去天天敲門不成？期軟怕硬就是期軟怕硬，用不着假裝公正無私。”李嬤嬤一旦佔據上風，寸步不讓。
胡桂揚苦笑道：“好吧，我怕了你，以後不來就是，駙馬平時住在哪？我去騷擾他家。”
“不知道。”李嬤嬤狠狠地甩下一句，轉身進院，馬上又開門說道：“去堂子衚衕打聽去。”
“多謝指引，堂子衚衕我知道在哪。”胡桂揚回到韋瑛身邊，“女人真難對付。”
“以後不來了？”韋瑛含笑問道。
“不來了，公主的乳母死在面前，誰受得了？”
“想開些，你能將老太婆惹到以死相逼，已經算是前無古人，公主嘛，不查就不查，皇家規矩多，公主估計就沒怎麼出過門……”
“公主必須要查。”胡桂揚打斷韋瑛，露出得意的微笑，“你說得對，這件事‘前無古人’，公主的乳母怎麼會如此害怕一名校尉呢？爲什麼不進宮告狀？其中有詐，她這麼一鬧，我更要查個清楚。”
韋瑛目瞪口呆，腳步不由得停下，馬上攆上來，半天沒說話。
“你不再說點什麼？”胡桂揚問。
韋瑛搖頭，一副見怪不怪的鎮定神情，“無話可說。”
胡桂揚大笑，“走，咱們喝酒去。”
“你不回去休息？”
“喝醉之後纔好休息，沒準夢裡能找到查案的方法，咱們處處碰壁，得衝出一條路來。”
“是你，不是咱們。”韋瑛在不厭其煩地糾正。
困難越多、越大，胡桂揚心情反而越好，帶着韋瑛去二郎廟找老道。
樊大堅一喚即出，雖然對韋瑛的在場有些不滿，但是沒說什麼，“一定得叫上袁茂，好幾天沒見着他了。”
袁茂家離此不遠，往南經過兩條衚衕口，進去不遠就是，樊大堅砰砰砸門，裡面的袁茂料到是他，開門之後笑道：“喝酒嗎？今天我請客。”
“算你識相。”樊大堅原想指責一番，這時將話全咽回去，四人就近找一家開門的酒館，要一個雅間，點酒點菜，準備大吃一頓。
袁茂出錢請客，樊大堅卻喧賓奪主，主導飯桌上的聊天內容，主要是回憶，回憶三人一塊出生入死的經歷，有意無意地向韋瑛炫耀。
袁茂比胡桂揚大方多了，酒好，菜也好，韋瑛專心吃喝，極少參與談話。
胡桂揚慢慢也興奮起來，比平時更加口無遮攔，嘲笑老道與袁茂從前的若干次膽怯行爲，“你若是怕天，天便是神，你若怕人，人就是鬼……”
樊大堅最先喝多，指着胡桂揚，“你不怕天，爲何受不得山中清苦，跑回京城？”
這是胡桂揚自己說過的話，不能不承認，笑道：“我不怕天，可是天降風雪要凍死我，我也只能受着，我不怕人，可是人家比我厲害，非要置我於死地，我也沒轍。沒轍是沒轍，但我就是不怕。”
樊大堅大笑，“你這是死豬不怕開水燙，天生一副滾刀肉。”
“我更願意當滾刀肉，刀來肉擋，刀去肉依舊，挺好。”
樊大堅酒量不佳，已有明顯的醉意，站起身，一腳踩在凳子上，向袁茂道：“我就欣賞這小子的無賴勁，你呢？”
袁茂喝得少，笑道：“我佩服胡校尉的勇往直前和重情重義。”
“沒勁。”樊大堅揮下手，向胡桂揚道：“滾刀肉，咱倆今天一定要喝個痛快。”
“臭老道，以爲我怕你嗎？”
“哈哈，別看我醉了，最先倒下的人肯定是你。”
兩人一邊嘲諷，一邊敬酒，一罈不夠，再來一罈。
韋瑛與袁茂被晾在一邊，有話沒話地閒聊，袁茂職位雖低，但是嘴會說話，令韋瑛頗爲受用，小聲道：“你應該多幫幫胡校尉，別讓他得罪太多人。”
“家裡有點小事，等元宵節一過，我閒下來之後，也要跟百戶大人一樣，常駐趙宅。”
樊大堅沒說錯，失去神力的胡桂揚，酒量大不如從前，最先從椅子上摔下去，伏地呼呼大睡。
樊大堅得意洋洋，大呼小叫，還要將胡桂揚拽起來再喝。
“喝得差不多了，胡校尉昨天一晚沒睡，該回去休息了。”韋瑛必須出頭阻止胡鬧。
喝醉的人比平時沉重，樊大堅頭重腳輕，幫不上忙，韋瑛和袁茂只擡一會就累得不行，叫來夥計幫忙，只能擡到店外，想找輛騾車，附近偏偏沒有。
“把胡校尉放到馬背上，我牽回去。”韋瑛無奈地搖頭，他是錦衣百戶，沒想到要做這種僕役的苦活兒。
袁茂想了一想，“天冷，吹着不好。我家離得近，先擡到我家吧，等他醒來我送回趙宅。”
“我呢？我也醉了。”樊大堅搖搖晃晃，站都站不穩。
“你自己爬回二郎廟。”
“哈哈，連你說話也像胡桂揚了。”樊大堅真的自己走了，“我有二郎神護佑……”
袁茂搖頭，“老道從前不是這樣。”
韋瑛笑笑，“好吧，先送到你家，讓他喝點醒酒湯。”
袁家也不大，但是比胡宅齊整，正房、廂房、倒坐俱全，袁茂從店裡要來醒酒湯，胡桂揚喝了幾口，哇哇大吐，隨後再次入睡。
面對一地狼籍，韋瑛生出退意，“那個，今天不是時候，我先回趙宅，派個人過來幫你收拾。”
“我當過隨從，會處理這種事，百戶大人有事儘管先走，等胡校尉明早醒來，我會送他回趙宅。”
韋瑛再不想受罪，立刻接受建議，匆匆離去，一路上搖頭，覺得胡桂揚徹底走入死路。