通州。
“老熊太壞了”
楊信駐馬運河岸邊，幸災樂禍地看着那些正通過浮橋的精銳。
跑得丟盔棄甲的精銳。
出京城後熊廷弼立刻就下令全速前進，全軍必須天黑前趕到薊州，儘管這個命令遭到帶領京營的副將江應詔強烈抗議，但他終究說了不算。於是這些京營精銳們，剛剛離開家園就要面對人生的重要考驗，他們必須在一天裡狂奔一百八十里……
然後就成這樣子了。
“他就是不想帶這些人！”
陳於階很直接地說：“目前的京營根本不能打仗，帶着這些人去遼東不但毫無用處，反而還得耗費錢糧來養活，既然如此何必帶他們，省下這三千人的錢糧養那些能打仗的豈不是更好？但他也不敢公然攆回去，這些京營官兵後面都有人，說不定誰家親戚就是朝中高官，要算起來方從哲還是錦衣衛籍呢！而這些人跟着去遼東就是想撈一筆的，在京城無非就是那點軍餉，去遼東不但有行糧還可以趁機搶掠，隨便撈點功勞還能升官。可以說都滿心歡喜想去升官發財，他要敢無故攆回去，那這些人必然回去找親朋好友說他壞話，既然這樣就得找個好一些的藉口，找不到那就得想辦法造一個了。”
陳於階說道。
說話間他的目光轉向運河，河面上一艘小船緩緩而來。
他用目光向楊信示意了一下。
正在看那些京營精銳過河的楊信轉過頭，就看見方汀蘭穿一件翠綠的披風，打着傘站在船頭默默地看着他。
緊接着那小船靠岸。
楊信趕緊下馬走了過去。
兩人在岸邊的綠草和野花中四目相對……
“我來通州辦事，正好順便過來送你一程！”
方汀蘭臉色微紅地說。
楊信笑了。
她的臉更紅了。
“送給你的！”
楊信從懷裡掏出一個魔方遞給她說道。
“這是何物？”
方汀蘭疑惑地說道。
楊信迅速將這個象牙魔方的各面顏色打亂，然後轉眼間恢復，把它重新送到她面前，方汀蘭帶着一絲驚訝接過，但緊接着擡起頭，看着楊信的雙眼略微顯出淚光，不過卻咬着嘴脣努力控制。
“你，你保重！”
她啞着嗓音說道。
楊信擡手想給她一個擁抱，但最終還是改成拍了拍她肩膀，然後徑自轉頭離開，上馬直奔前方大路，陳於階向方汀蘭抱拳作別，催馬追趕楊信而去。
方汀蘭流着眼淚，拿着那個魔方打着傘，默默站在綿綿細雨中……
“兒女情長，英雄氣短，不得不說你也實在太絕情了，好歹你也說幾句好聽的話哄哄她，你這樣總共加起來都沒幾個字，對得起人家冒雨冒着被人說閒話的危險，跑幾十里路專程來給你送行？”
陳於階回頭看了她一眼，然後感慨地嘆息着。
“說什麼？”
楊信說道：“說回來娶她？”
“那也未必不行，說到底她爹不過是個生員，你看我也是生員，方家下一代也沒個像樣的，方世鴻之前倒是尚寶局的，但如今也丟了官。方從哲的年紀也撐不了多久，他一退下來方家也就不復如今的地位，相反你還是很有前途的。尤其是你與皇長孫之間交情好，以後皇長孫登基，總不會少了你的富貴，方家略微冒一下險用方汀蘭把你先拉攏住，也不是沒有可能的。她對你明顯已經動情，這一次若是你能立功，回來陛下一高興賞你個一官半職也少不了，那時候你也就不再是庶民了。”
陳於階說道。
“那黃英呢？”
楊信說道。
“做小就是了，咱大明正妻的確只能娶一個，可這妾就隨便了，方汀蘭的確不能做妾，但黃英一個商籍的庶民女兒就可以了。你看，我就一妻兩妾，只是都在老家而已，說起來我應該再找一個了！”
陳於階說道。
“我楊信乃正人君子，豈能與爾等色鬼同列！”
楊信義正言辭地說道。
陳於階瞬間換成了一臉鄙視，就在這時候，曹文詔迎面而來，他是跟着熊廷弼的，回來肯定是傳命令。
“楊兄弟，陳公子，經略有令，無需天黑前到達薊州，但各軍六天內必須趕到山海關，違者以軍法處置！”
他說道。
說完直衝而過，奔向京營的後隊。
伴隨他的衝過，知道這個噩耗的京營精銳們一片哀嚎，甚至還有人直接憤怒的咒罵，要知道從京城到山海關，距離接近七百里，六天內，很顯然每天一百多裡這種事情簡直令人髮指。
楊信和陳於階幸災樂禍地看着他們。
然後這兩個無良的傢伙迅速向前追上黃鎮等人。
他們是不在乎，六天時間足夠了，他們都有副馬呢。
實際上他這支六個人的義勇軍總共帶了二十匹馬，這時候一匹馬也就十幾兩，二十匹也不過三百多兩。黃鎮和那些夥計都會騎馬，河間本來就是朝廷最主要馬場所在，民間會騎馬很普遍，要不然怎麼就連九千歲都騎得馬開得弓。也就陳於階體格差點，但這傢伙自己就帶了四匹馬，每天一百里露頭對他來說也不是撐不住的。
這幫傢伙就這樣幸災樂禍地開始了向着山海關的狂奔。
至於那些京營精銳……
他們沒過三河就放了羊，這些從沒打過仗，平日連像樣訓練都難得有一次的傢伙，哪還有他們那些直搗捕魚兒海的祖宗們風采？實際上明末的京營不說媲美清末八旗健兒，那真實水平也強點有限，只是一個還能拿起武器另一個只能拿起煙槍而已。
讓他們六天趕到山海關？
李自成還八天呢！
楊信一幫沒興趣管這些傢伙，他們在照顧陳於階的情況下，第六天傍晚依然趕到山海關。
“這是要玩真的啊！”
楊信饒有興趣地看着城門前，曹文詔正帶着士兵擺桌子，很顯然熊廷弼要玩真的，他這時候就在城牆上擺一張太師椅坐着。而他左邊還坐着一個正喝茶的老者，兩人都是一樣的官服，很顯然這就汪汪的爺爺，薊遼總督汪可受。熊廷弼的右邊則是一個紅袍武官，胸前補子上是豹子，也就是三品的武官，這應該是山海關總兵了。
“柴國柱，都督僉事，杜鬆走後由他代守山海關，杜鬆戰死後由他繼任，不過新的總兵已經任命，原甘肅總兵李懷信爲新任山海關總兵。”
陳於階說道。
“這年紀看起來也不小了！”
楊信看着城頭上的柴國柱說道。
“邊鎮將帥皆老人，柴國柱今年應該是五十出頭，李懷信差不多也得五十多了，死了的劉綎都六十多了，這批將帥要麼平楊應龍，要麼平倭，要麼徵緬甸期間提拔起來的，哪怕播州之役也是二十年前。平播州後朝廷再無大的戰爭，最多也就是和蒙古人有些零星交戰，到如今能打的全都老了。要說咱們那位陛下年紀也大了，就喜歡用這些他熟悉的老人，可這些老人早就不是當年奮勇爭先的時候了。而他們壓着年輕一輩始終起不來，再有本事的也只能是一個衝鋒陷陣的，這一次就看咱們這位熊經略了。
不過他未必能壓住這些人。
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楊鎬的確沒本事，但他的資歷足夠啊，他是萬曆八年進士，四十年宦海沉浮，平倭時候就已經當到了熊廷弼如今品級！更何況他和李家關係密切，這遼東無論做什麼，都繞不開李家，他能讓李家聽話。
但熊廷弼之前只是一個七品御史，他能不能壓住這些人還難說！”
陳於階說道。
“那他不應該趕走這批京營的兵馬，他們能不能打仗不重要，重要的是他們能嚇唬人。”
楊信說道。
“但這得先勸住熊廷弼！”
陳於階看着城樓上的熊廷弼說道。
熊廷弼坐在那裡面沉如水。
這傢伙身材算得上魁梧，一身紅色官袍戴着紗帽，在夕陽的紅色中恍如城牆上的箭垛，一動不動注視城外官道。空蕩蕩的官道上看不到一個士兵，三千京營精銳騎兵沒有一個能在六天裡從京城趕到山海關。
所有京營士兵都沒通過考驗。
六天六百來裡並不是一個不可能完成的任務，李自成那八天是集團行軍，不僅僅是騎兵，也包括步兵和輜重，就算前鋒的騎兵也得控制速度，不能到地方全累趴下，否則被吳三桂一個突襲就崩了。而這些京營是純粹輕騎兵的持續行軍而已，走堪比這個時代高速公路的官馬大道，沿途有完善的後勤供應，這樣的道路和補給一天不能跑一百二十里，簡直就可以說是廢物了。
馬沒有問題。
蒙古馬馱着一名輕騎兵，每天走六十公里是正常數字。
之所以做不到無非就是人的問題，在馬背上每天顛簸十個小時，而且連續這樣六天，對人的耐力要求可是很高，但作爲專業騎兵做不到就有點丟人了，好歹這也是當年隨永樂南征北戰的三千營，話說陳於階這樣業餘水平的都能支撐下來呢
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