小廚房已經沒了人，有個婆子在側房打盹，聽着聲響探頭出來看，潮生忙說：“我自己弄點兒東西墊肚子，你不用忙。”
那個婆子哪會和她過不去，笑着應了一聲，就又縮回頭。
潮生身上的倦意早就不翼而飛，腳步說不出的輕快。小廚房裡安安靜靜的，潮生用紙媒生起了火，柴草在竈裡畢畢剝剝的燃燒，火光映在她的臉上，顯得紅豔豔的。
四皇子既然不張揚回來的事，定是有原因的。潮生也沒弄出多大動靜，將做好的飯菜滿滿裝了兩個提盒。
外面院子裡極安靜，月亮的光灑了一地。有人站在院門邊，仔細看，是小肅。
他一聲不響，把潮生手裡的提盒接過去。
潮生把重的那一個遞給他：“這是給你們的。”
四皇子沒吃東西，小順小肅他們肯定也沒吃。
小肅點點頭，只嗯了一聲。
書房裡亮着燈，青色的窗紗被映得有些淡淡的暈黃，就象太陽將落山時的夕陽。
潮生不知爲什麼有些緊張，深吸了口氣，才提着食盒走了進去。
有時候，明明是完全一樣的東西——書桌，書，整間屋子……這些都和以前一模一樣，潮生每天都打掃整理這裡，但是現在看起來，這間屋子完全不一樣了。案頭的燈亮着，四皇子安然地坐在那裡譽寫着什麼東西。
他坐在那裡顯得那樣自在，就象從來沒有離開過一樣。
潮生看得出來四皇子已經簡單的梳洗過了，書房後面那個小小的起居間總是常常的派上用場。
“殿下。”
四皇子沒有停筆。他習慣如此，總是寫完一整頁紙纔會停下。
這個時代人們寫字不象後世那麼隨意，什麼時候想寫字提起筆就能寫，寫錯了塗掉改一下……
這時候寫字是一件嚴肅的事，因爲墨磨出來不用會幹，筆也是一樣。如果不一氣呵成寫完一張紙，中間停頓了，再接着寫下去的話，可能墨的濃淡，字跡的轉折連貫都不一樣了……
有種說法叫意境。
嗯，意境就不一樣了。
潮生把食盒蓋打開，將飯菜一樣一樣拿出來。最後端出來的是湯。
四皇子已經擱下了筆，轉過頭來：“好香。”
潮生遞過手巾，四皇子擦過了手，拿起碗筷。
他進食的時候，潮生就在一旁看着他。
四皇子的確黑了，也瘦了。如果要和原來的樣子相比，原來的他更象溫室裡的花草，現在卻象是經過了秋霜冬雪的勁竹蒼松。
但是潮生彷彿又覺得，他並沒有變化，他還是原來那個他。
只是這一趟經歷他磨淬去了他包裹在自己外面的柔軟，露出了堅毅的本質。
“你的手藝也進步了。”
潮生笑着說：“那是因爲殿下餓了，所以覺得什麼都好吃。”
四皇子點頭，他吃東西的速度比以前顯然加快了。
“那邊的盒子拿過來。”
潮生轉頭看，架子上果然放着個盒子。
書房她天天打理，這個盒子明顯是剛剛多出來的。
盒子頗有份量，四皇子說：“打開看看。”
潮生看了他一眼，掀開了盒蓋。
盒子裡頭竟然滿滿的都是石頭。
大大小小的，圓溜溜的石頭。個頭兒和顏色都不一樣，有的是灰白，有的是淡青，有的是茶黃……就象是隨便哪個河灘上都能見到的那種鵝卵石。
“這是在潞州的九曲灘上撿的。”四皇子說：“你留着玩吧。”
他走時倒說過要帶禮物。
可是潮生早把這個忘了。
她拿起一顆石頭來。
石頭涼冰冰的，沉甸甸的。
四皇子沒說是誰撿的。
潮生也沒問。
但是石頭顯然是仔細挑揀過的，沒有重複的樣子，也不蠢大粗笨，也仔細的刷洗過了，安安靜靜的擺在絨布上頭。
潮生輕聲說：“多謝殿下。”
四皇子一笑，轉頭看了她一眼，他眼睛裡有柔和的光亮。
以他皇子的身份，送一盒子金銀珠玉也不難。
送盒石頭？說出去只怕會讓人覺得荒唐。
可是潮生卻覺得這盒石頭比什麼寶石珠玉都更象一份禮物。
而不是一份主子給奴才的打賞，或是……別的什麼。
就象他們是平等的。她並不比他低賤。
潮生覺得眼眶微微發熱，她揉了一把眼。
四皇子問：“收起來吧，也沒什麼好看的。”
潮生把手裡那塊石頭放回盒子裡，答非所問的說：“是放在小陶缸裡養魚好呢？還是冬天的時候養水仙花用？”
四皇子並不在意：“送了你，就是你的了。你想怎麼用都成。”
潮生收拾了碗筷，還是忍不住勸了一句：“殿下一路辛苦，還是早些歇着吧。”
四皇子眼眶深陷，眼裡都是紅絲。
他搖了搖頭：“不睡了，你去沏壺濃茶來，一早我要進宮。”
潮生轉頭看一眼銅漏。
那倒是真不用睡了。
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潮生從書房出來，小順也迎上來，笑嘻嘻地說：“潮生，你這些天可好？”
潮生詫異地看着他臉頰上長長一道疤，通紅的，顯見纔剛開始癒合：“這是怎麼弄的？”
“哦，被葦子茬劃的。”小順摸摸臉：“唉，破了相了。那葦子的斷茬兒比刀子還利呢。”
“可不是。”潮生也被葦篾割過手：“可是怎麼這麼深……上藥沒有？”
“上了。”小順替她拿着食盒，另一隻手裡還拿着剛給潮生給小肅的那隻較大的食盒：“你準備的倒全乎呢，我和小肅，還有外面兩個護衛正好夠吃，湯熱乎乎的，喝了從裡到外都暖和啊。”
潮生點下頭：“我在湯裡放了胡椒。”
“哎喲，那個可貴呢。”
兩人說話聲音都不大，小順送潮生回了廚房，還替她拎水。
“殿下要喝茶？”
潮生點頭：“殿下說要通宵……”
她找出茶葉來，小順在竈邊的小凳子上坐下：“正好，多燒些熱水，給殿下泡泡腳——唉，這一路可受罪了。”
“知道了。”潮生小聲問：“還以爲要過兩天才到，怎麼今晚上就回來了？那邊情形到底怎麼樣？”
小順搖搖頭，一向笑嘻嘻的臉上也沒了笑容：“別提了……你都不知道那些河工吃的什麼……發黴的，摻了沙子的，我和殿下親眼見着一個人，揹着土袋，一頭栽下去就沒氣了……”
潮生的心情也低落下來。
“要是建好的堤有用，也不算白填了人命。可是那堤……唉，”小順搖頭：“殿下和包侍郎在潞州看的那些地方，堤還算牢靠。可是滄州那裡就不成了，水一來，看起來結實的堤就有好幾處開始滲水……後來堤垮了，四周象一片汪洋，有人爬在樹頂上，水上還漂來裝在木盆裡的小孩兒……”小順猛灌了一口水：“還有泡腫的人，太慘了……”
潮生別過臉去。
只是這樣聽着，她已經覺得難受。
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