廿九那日，薛雲卉迎來了早早傳了信說要來的人。
自定了年後的親事，陣勢大到滿城風雨，兩人見面好不小心，袁鬆越偷來涿州兩次，都穿了布衣布袍，唯恐惹人眼去。兩人到河堤的樹林裡瞧瞧說話，薛雲卉給他帶了手籠。
“瞧把我家侯爺凍得，手跟冰塊似得，都青紫了！”薛雲卉嘻嘻笑，給他喝氣搓手，問她：“這兩日忙什麼？秦家秦氏可有再找事？”
袁鬆越握住了她的手，道沒有，“我昨日去了一趟侯府。”
秦氏還住在瑞平侯府裡，自聖旨宣了下來，她已是淪落成了滿京城的笑柄。京里人並不知道兩位大長公主在袁鬆越的親事上打起擂臺的事，但秦氏的帖子一發，沒人不曉得這個不招人待見的嫡母的打算了。
秦氏這一年連連遭遇打擊，這一回終於受不住了，病倒在了牀榻上。袁鬆越去的時候，瞧見廖家那姑娘在秦氏牀邊抹眼淚，見了他嚇得臉都白了。
他並非去炫耀贏了這一場仗，也不是去秦氏病榻前冷嘲熱諷加劇秦氏的病，他只是想心平氣和地同秦氏一談而已。
薛雲卉問他：“侯爺怎麼說的？秦氏又是怎麼說的？”
袁鬆越笑着摸了摸她的耳朵，“外間太冷了，讓莊昊定一間雅間，咱們翻窗戶進去說。”
薛雲卉咯咯地笑，“侯爺好法子。”
和暖了，飲上了白氣滾滾的茶，袁鬆越才同薛雲卉將那日去侯府見到秦氏的情形說了。
秦氏老了許多，鬢角有了幾根突如其來的白髮，袁鬆起還在牢中，而她企圖以婚事轄制袁鬆越的計劃敗露，又被滿京城的人唾棄，秦家、雲恭大長公主一干人不要說見她一面，便是連傳話都沒有了。
袁鬆越的出現似在秦氏意料之中，她臉色蒼白地冷笑，廖姑娘手下攥着帕子不知該如何應對，驚恐又無助地看着袁鬆越。袁鬆越讓她下去，她偷偷地瞧着秦氏。
“你去吧，”秦氏氣力比之往前下落了大半，自嘲道：“他若要殺要剮，你也攔不住。”
這話又把廖氏姑娘嚇得冷汗從額頭滲了出來，袁鬆越沒說什麼，負手站到了窗櫺前，看着木雕的錦紋格，不置一詞。
廖姑娘倉皇下去了，房裡僅剩袁鬆越和秦氏，尤嬤嬤過來上了茶，猶豫了一下，也被秦氏打發了去。
“咳！”秦氏捂着帕子坐在牀頭，費力咳了一聲，心肝脾肺隨之亂顫，“你想說什麼？”
袁鬆越沒回頭，“大哥那裡，我去看過了。”
秦氏一怔，她來京這許多日，四處託人想去錦衣衛探看，可那錦衣衛指揮使是連其父的面子都不給的人，她把能動的關係動了個遍，幾乎日日去錦衣衛北鎮撫司門前打轉，只未見到她的兒子一眼。
她的兒子在獄裡如何了，可有嚐盡酷刑，苦不堪言，這些她通通不知道，卻又通通繞在她心口。雲恭大長公主總說給她打點、安排，只要她聽話。可她話聽盡了，自己已是萬夫所指，卻連兒子一片衣角都沒摸到。
秦氏苦笑連連，瞬間又瞪住了袁鬆越，“你想如何儘管對着我來！你大哥不曾害你分毫，你對着他下的了手麼？！”
袁鬆越聞言，不禁輕哼一笑，回過頭來看了秦氏一眼。
秦氏瞬間頹了，想到了袁鬆越也未曾如何，可她卻頻頻下手害他，“那都是我……都是我做的，和你大哥無關，和他無關……”
她說着，突然伸手去拽袁鬆越的衣襬，只是離得尚遠，哪裡抓得到，撲了空，差點摔在地上，“你是侯爺了！你在皇上臉前得臉，你說的上話！你放了他，我去死行不行？！”
袁鬆越徹底轉過了身來，“太夫人如今曉得我是侯爺了？”
秦氏一顫，袁鬆越看見了她乾枯的手指，一腔揚起的怒氣不由地壓了一壓，他今日過來，不是要同秦氏一較高低的。
他看着秦氏臉色蒼白、神情恍惚，搖了搖頭，“這樣的關頭，你若是還信雲恭大長公主，只當我今日未曾來過；若是信我這個仇家，倒也說不定能將大哥救出來。”
秦氏撲在牀下踏板上的手抖了抖，仰起頭看到了這張熟悉又陌生的臉。他長得很像自己的丈夫，比她的兒子還像，她當時在那小鎮上一看這孩子，便確定他是袁家人，無疑了。
她嫉妒、憤恨，安氏不比她年輕，也不比她貌美，可袁灼就像是喝了一整罐迷魂藥一樣，滿心滿眼都是安氏，和安氏的兒子！
安氏總是那麼寡淡無慾的一副表情，總是一副人畜無害的模樣，進袁府的那一年她恨極了安氏，覺得這就是故意裝出來的妖相，實則毒辣無比，早晚將自己悄無聲息的害死。
可一年過了，安氏竟然死了，大夫道是鬱結於心，毫無生念。
她那時才知道，安氏是真的不想來這個侯府，不想要這個夫君，到了最後，連孩子都不要了，就這麼撒手人寰了。
那時候，她孃家便傳過話來，實際上是雲恭大長公主的提點，道是趁這時機將庶子弄死在內宅，豈不是好？
她沒能下得了手，甚至連一點害死庶子的意念都沒有，因爲她真真沒想到，原來安氏那寡淡的模樣，是真的不想與她爲敵。
安氏，其實是一個很溫柔的人。
秦氏看着袁鬆越的下巴，他臉上唯一同安氏相像的便是這下巴了，在這下巴的弧線中，她看到了安氏死後閉着眼的模樣，是真的安然……
秦氏支起胳膊，從踏板上坐回了牀上，她半垂了頭，摻了白髮的青絲零散地落下，她似是在想什麼，良久，她慢慢直起了脊背。
“只要你大哥能安然出獄，我同他這一輩子都再不進京！”
她一頓，目露決然。
“尊你爲宗！”
……
往袁鬆越懷裡蹭了蹭，薛雲卉問他：“那她有沒有說些要緊的東西給你？”
袁鬆越將她蹭落的細發挽在耳後，“我不好再去錦衣衛問大哥，免得落了嫌疑讓韓烺難做，只問了她，大哥買那孤本的錢從何而來，她曉得，道是賣馬得來的錢。”
“賣馬？”薛雲卉摸不清門道。
袁鬆越低低地笑，笑過，聲音冷了起來，看着壺嘴上緩緩飄出的水汽，幽幽道：“有一位樸百戶，恰好買了一匹只袁家纔有的馬。”