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延續數年的明夏白馬山戰事中，葉雪關一直是大明的第二道防線中樞，同時也是戰場指揮所，大明總督川西軍務衙門和道門川西宣慰司戰時事務提調署都設置在這裡。
在嘉靖十五年的夏季攻勢中，明軍集中小山衛、婁山衛、白馬千戶所、玉龍千戶所、疊溪千戶所各軍共計一萬七千餘人，將夏軍佈設在白馬山外圍的所有堡寨全數攻克，取得了一場大捷。當時明軍和道門上下一致判斷，戰局已經進入全新的轉折階段，白馬山將在一年、最多兩年內奪回，大明將收復開戰以來丟失的白馬山及以西二百里故土，明夏對峙線將重新移回岷山一帶。
可惜兩年已經過去，白馬山依舊牢牢爲夏軍佔據，向西的通道至今未能打通。
綿延未果的戰事令天子十分震怒，華蓋殿大學士、首輔李時爲此焦頭爛額，以至一病不起，內閣由武英殿大學士、次輔夏言署理。夏言主事之後，第一件事就是將原川西軍務總督李承奎拿下，以周峼接任。
說起周峼，趙然其實是見過的，他當年初入無極院時，隨於致遠參加筆架山莊雅集，山莊主人便是這位周大人，這位周大人對他的書法甚是欣賞,還向他要過字。周峼這幾年官運亨通，先以龍安知府官身進四川承宣布政使司右參議，兩年後轉遷左參議、右佈政，前年入總督川西軍務衙門。以佈政銜幫辦軍務。
幫辦軍務其間，周峼顯露出不少軍事才能，前年的夏季攻勢便是由他親自發起，並主持進行的。這幾年周峼走通夏言的門路，夏言以次輔身份掌閣之後。第一個動作便是讓接替李承奎，全面主持川西軍務。
得知如今的川西總督是這位周峼，趙然不禁回想起當日筆架山莊的一幕，不過到了葉雪關以後，又將這份心思打消了。如今的葉雪關比他當日來的時候更加戒備森嚴，同時也更加繁忙。一座座新立的軍營拱衛在葉雪關周圍，大隊大隊車馬拉着各色作戰物資，將葉雪關的各條官道擠得滿滿當當。想來這位新上任的周總督是要大幹一場了，這個時候去拜會周總督有點不合時宜，只會惹人煩厭。
離開青城山後。趙然便戴上了面具，換做商賈穿扮，入葉雪關時，拿出來的同樣是成記商鋪東家成安的路引。
入城之後，趙然徑直尋到永福客棧，向店家一打聽，成記商鋪十日前便已趕到了這裡。商鋪掌櫃李老實正要出門，剛好撞見趙然。立刻上前問了安，將趙然引至早已包好的上房歇息。
李老實大約五十來歲，黑黑瘦瘦的樣子。果然不愛多話，基本上趙然問一句答一句。面具法器中自有轉換聲音的小型法陣，說出來的語調聲音都是定好的，所以趙然也沒露出什麼馬腳。
趙然問清了大致情形，便揮手打發李老實出去了，約好後日一早出發。
當日無話。趙然關在屋子裡繼續苦修大禁術，一點一點提高着施法的純屬度。
第三日天還沒亮。商隊便啓程了，十幾個夥計趕着五駕大騾車從永福客棧出來。接上趙然和李老實，離開了葉雪關。
這些夥計都是精壯的漢子，個個膀大腰圓，一看行爲舉止都是練家子出身，車上還載着刀槍等兵刃，連明軍的制式弓弩都有三把，全部堆放在一個大木箱中。成記商鋪走的是黑白之間的灰色營生，所以一定的自保武力是絕不可缺的。
車上裝的主要是夏國緊缺的商貨，包括鹽、綢緞、茶磚、瓷器等物，當然都是上好的精品，貨值在千兩以上，販到夏國也主要售賣給佛寺和權貴，可以說，這些東西立馬身價就要至少翻上兩翻，按照李老實的說法，不賺個三、五千兩都不好意思回來。
車隊離開葉雪關後取道西南，行了一日之後便到了白馬山南面三十里的葫蘆驛，途中經過明軍設置的三道關卡，都靠着一份通關文書順利通過。到了葫蘆驛後，這裡是大明控制的最後一道邊關，通關文書便不好使了，但成記商鋪常年走明夏邊境私販的營生，自是難不倒李老實。
實際上葫蘆驛的巡檢都司就是李老實的熟人，是他常年拿銀子餵飽了的，這樣的邊境軍官成記商鋪養了好幾個，無論誰在邊關當值，都能找到關係疏通門路。
那都司見了李老實，裝模作樣的呵斥兩聲，然後接過李老實遞去的通關文書假意查驗，不動聲色收了銀票，將沒什麼用的通關文書還給李老實，二話不說就讓開了通道。
過了葫蘆驛大概五六裡地，便來到葫蘆隘，這裡已是夏軍控制的地盤，谷中有夏軍設立關城駐守。
趙然一看關牆上的守將便忍不住樂了，此君不是旁人，正是當年被他以覺遠度牒哄騙過的夏國東南監軍司都巡檢使李光憲。
明夏兩國的邊關都一個樣，對於自己這邊出去的商販查得嚴，對於對面來的商販則鬆得很——他們歡迎還來不及呢，怎麼會輕易驅逐？
關下的夏軍手卒上前檢視一遍貨物，然後衝關上喊了一嗓子，李光憲便打開關門親自出來相見。他上前逐一看了車上大箱子裡的貨物，然後來到最後一駕車旁，盯着裝滿了兵刃的箱子皺眉道：“這些物件可不好往裡帶，須得扣下來。”
李老實上前道：“李都司，這是我等防身之物，就這麼幾件，路上難走，還望高擡貴手。”
李光憲鼻子一哼：“焉知爾等不會以此滋事……”
李老實拉住李光憲手掌，塞了兩個金錠，李光憲的話頭立刻急轉直下：“……也罷，如今兵荒馬亂的，防身也是應當，但絕不可以武犯禁，聽明白了？”
“那是那是。”
“走吧！”
車隊通過葫蘆隘，繼續前行。
過了葫蘆隘，車隊沿阿尼瑪卿山南麓向西，趙然不禁感慨萬千。當日他和裴中澤就是沿着這條道路逃亡的，身後追着不知多少和尚，如今想起來倒也頗覺有趣。
連續向西大概兩天多的路程，車隊從德博山口入山，橫穿阿尼瑪卿山折向西北。
這些日子裡，趙然漸漸和李老實熟悉了起來，對照着東方禮給他的案卷，不動聲色間將成記商鋪的底細打探了個清清楚楚。
途中幾次他還試着拿李老實和夥計練手，施展大禁術第二層之後，胡言亂語鬼扯一通，效果還算不錯。比如他說這是在向南走，李老實就老老實實點頭，說的確是向南，他說自己其實是仙人下凡，李老實就連忙向他磕頭叩拜，諸如此類，也算閒事打發時間的趣事，讓他樂此不疲。
對於這些“凡人”來說，趙然的每次施法，持續效果大概在一盞茶左右，之後李老實等人都會將剛纔的事情忘得乾乾淨淨。
但後遺症也是明顯的，這一天出了阿尼瑪卿山之後，李老實和夥計中的領頭者成七便來找趙然了。
“東家，咱們可得小心些。”
“怎麼了？”
“前面恐怕不太平！”
趙然就問爲什麼？按理說山中才是最危險的，這都出了山了，怎麼反倒不太平了？
李老實和成七便說，這幾日晚上總是睡不好，左右眼皮子亂跳，心裡慌得很，恐怕是有大事將生。
趙然明白是怎麼回事，嘴上敷衍了一通，便任由他們“提高警惕”了。不過他也沒再折騰這幫人了，看得出來，李老實和成七等人個個雙眼通紅，顯然睡眠不濟，自己要是再這麼玩下去，恐怕會影響行程。
離開葉雪關後的第十五天，前方出現了一座宏偉的大城，李老實一路上揪着的心終於放了下來，他鬆了口氣向趙然道：“東家，咱們終於平安到達興慶府了。”