京城
此時黃昏，街衢上熙熙攘攘人流穿行，沿途店鋪酒樓都有了燈光，顯得斑斕明亮，兩側擺滿了小擔，餛飩、水餃、油餅、包子到處都是。
而百花樓矗立在這處街北，朱楹青階臨着街面，掛着燈，樓下大廳散坐着有三四十個客人，三三兩兩湊在一處，喝得滿臉紅光。
任煒卻穿着便衣在三樓窗口看着，似乎心事重重，而身側一個書生穿着白袍，漿洗得乾淨，看上去三十歲左右。
任煒轉身：“周志緣，我吩咐的事，你都清楚了？”
周志緣說：“任先生，您既出了一百兩銀子，我肯定得把你的事辦的漂亮。”
“好，我就看你怎麼樣安排了。”任煒一笑，周志緣也不多話，只把手一揖，就向下而去，也並不到大廳，只是在二樓口等着。
有人拾級登樓上來，見都是雅座，地板鋥淨，角落設着一個卷案，筆墨紙硯一應俱全，並且已經有人了，十幾個人，三五成羣，吟詩作詞，討論着八股時藝，而周志緣迎了出來：“李兄，你可來了，請。”
李書生是中年人，點首：“我來的遲了，恕罪恕罪。”
話還沒有說完，就聽着裡面一人說着：“你們聽說了？璐王向京城打過來了，又落了一城。”
聽見聲音，周志遠臉上一凝，嘆了一聲：“李兄，天下才承平幾年，又是紛亂，還請小宴會說話。”
“請”
這是讀書人的相聚小宴，不大，不過都是圈子裡有名讀書人，在士林有着不小的影響。
李書生纔到了樓上，就有人喊：“李生來了。”
“見過陳兄。”
周志緣入座，看着周圍，見自己邀的人都來了，就說：“諸位仁兄都到了，我們開宴吧。”
“好極、好極。”一人用扇子輕輕敲着桌子。
周志緣就喊：“夥計，上菜，再來一罈玉壇露。”
玉壇露是京城的好酒，聽着這話，夥計連忙應着，只是片刻，都將酒菜一一擺了上去。
讀書人用酒，自然也得搞點文青，上的是流觴令，這是一種酒令，有酒籌四十八支，有“紅籌”、“綠籌”之別。
紅籌的頂端刻成凸形，塗以紅色；綠籌的頂端刻爲凹形，塗以綠色，紅籌上刻寫酌某人酒，即給席間哪一位斟酒，並相應地配合一句古詩，綠籌則刻寫如何飲酒以及再行何令等。
“我來我來！”一人趕着上去，抽出籤來，念：“左座代飲，哈哈，沈兄，你就在我上家，快飲一杯！”
大家頓時起鬨，接着聽倒酒聲，這人咕嘟飲了，呵着酒氣去抽，念着：“酌首座一杯，快，首席的周兄，你來掣一簽。”
周志緣只得在裝有綠籌的籌筒中掣一綠籌，看了，笑着：“行竹節通關三次，不通者自飲一杯過令。”
倒酒聲、啜吸聲、笑聲不絕於耳，不一時便酒酣耳熱，見着喝了差不多了，周志緣掃了一眼，突嘆着：“諸位兄臺，最近天下紛亂，聖上患病，太子監國，先有應州之亂，又有璐王造反，我們身讀書之人，怎能袖手旁觀，雖身處民間，但更應當爲朝廷出力，爲百姓着想，此時正是我們獻言獻策的時候。”
讀書人小宴，說的評的自然是天下大事，這本是應有之題，聽着這話，在場的人都紛紛應着：“周兄說的極是，我們身爲讀書之人，怎能袖手旁觀。”
說到應州平亂，又有人說：“裴子云雖有薄功，可他是道人，要是正式封賞，位列諸侯，就是道人亂政。”
“對，沒錯，道人又不是朝廷官員，怎能幹政？”
書生都紛紛呼應，臉上憤怒，雖此人也曾是舉人，但去當了道人，就背叛了士林，實是可惡。
平時隱隱有些嫉妒的人更是大義凜然：“曾朝的道人長真子、元環子，難道沒有功勞，卻釀造了大禍端，導致內亂，還使曾景帝暴死。”
“可見此種道人，就算有小功，也必釀成大禍。”
周志緣看去，只見說話的人是與自己的齊名的舉人，朱自由，性情略偏激，這時大聲的說着，激起了場內的響應。
“我等束髮受教即讀聖賢之書，怪力亂神子所不語，大道所在，豈容外道猖獗？各位，現在璐王之亂，萬萬不能讓裴子云主掌軍事，難道我們堂堂大徐，找不到一個可用良臣？非要讓一個道人凌駕官員之上？這是朝廷的恥辱，我準備上諫朝廷，將禍亂朝政的道人明正典刑。”
有點老成的人聽到這裡，笑着：“朱兄，道人現在還未作下大惡，又聽聞得太子欣賞，要辦到怕是不容易。”
“就是因太子欣賞，所以纔要剷除這禍端，要是太子登基，這種妖道豈不是成了氣候？”朱自由似是對裴子云極是憎惡，振臂呼着。
“難，難，璐王領兵直撲京城，裴子云在應州平亂打了勝仗，不說賞功，就是爲了有備無患，免的無人可用，朝廷都得保用，明正典刑在此時不太可能。”又一個書生起身說着：“我覺得，還是先打落了此妖道的威風，再圖謀一舉殲滅，事情要一步步來。”
“這說的是，說的極是。”
又有人說：“忠勤伯是讀書人出身，熟讀兵書，本朝龍興時（開國）就已受皇上誓識，獻上不少計策，多經戰事，屢有功績，我看這次應州大勝，是裴子云奪了忠勤伯的功勞。”
“裴子云不過應州一個解元，又從未征戰，還不滿二十，如何能統戰全局還能獲勝？”這人掃了一圈衆人，提出了自己疑惑，頓了頓，才說：“我曾經聽聞，裴子云曾爲太子府客卿，想必太子監國，得了情分，一時矇蔽了太子，奪了忠勤伯的功勞。”
“極是，我等要給忠勤伯一個公正。”有人額上青筋都凸起，振臂呼着，似與裴子云不共戴天。
場內氣氛似乎達到了高潮，周志緣雖是起頭人，但聽着這些書生的話，就有着抽身想走的衝動。
“文人相輕，一止如此，不就是嫉妒裴子云的才能？”周志緣雖這樣想，卻還是凜然說着：“諸位說的是，我承師教，道門不過是小信小惠，卻不是修治天下生民生業的大道，所以聖人棄置不論。”
“要是給道人竊居朝堂，就算有一時之功，也必釀百世之禍，這事非是一人之得失，而是我們讀書人的道統之興衰。”
“我看忠勤伯能平應州，必也能平北亂，我等應該支持忠勤伯，萬不可再給道人沐冠而侯。”
“是啊，絕對不能讓道人亂了朝綱！”這些書生喝了酒，聽着這話，覺得字字說到心裡去了，頓時都大聲嚷嚷着。
有一人就說：“我有族兄朱成，現在在御史臺任職，可以上書！”
“我父有門生李志，現在在禮部任職，可以上書！”
“對，我還認識不少學子，我們可以聯名上書。”書生滿是歡喜，串聯起來，一人高喊：“我們衆正盈朝，必能撥亂反正——來，乾杯！”
大家一起舉杯，幹了，待得大醉，衆人都漸漸離去，只見李書生和周志緣在最後，李書生似笑非笑說着：“周兄最近神色不一樣，看來是有了機遇。”
“李兄還真是聰慧，不過這次你卻是想差了。”周志緣擺了擺手：“李兄，我送你一程？”
“免了，我自己回去！”
周志緣送去了衆人，半晌回來，任煒從隔壁包廂轉身而出：“李生是何人？”
周志緣取桌上醒酒茶，飲下一口：“是李斯文，老舉人了，在京居了五年了，在京城都有着名聲，不過爲人謹慎，雖猜得出來是我們故意放話，可會不敢輕舉妄動。”
“對了，你看我這差事辦的怎麼樣？”周志緣好奇的問着：“爲什麼裴解元要採取這自污之策？”
任煒聽了不由一笑，說着：“你辦的自是不錯，這給你。”
說着遞上一張百兩的銀票，見周志緣接了，任煒才悵悵一嘆說着：“爲什麼，其實你也看見了。”
“裴解元十七歲中舉，天下讀書人已是羨慕嫉妒恨，又得詩名傳頌天下，雖明裡不得不服，可多少人暗裡咬牙呢？”
“更率軍平亂，作出好大事業，年僅二十。”
“就算你周志緣，你暗裡難道不恨？”
周志緣一怔，突拊掌笑着：“任兄真是有趣，說到我心裡去了，我七歲讀書，十五歲中秀才，二十一歲中舉，到現在三十了，還是無緣進士，在京裡蹉跎，平時只吃青菜豆腐，想到有人不滿二十，就青雲直上，我就恨的翻來覆去在牀上睡不着。”
說罷二人大笑，任煒才正容說着：“封賞是朝廷大典，但人心輿論也得考慮，你看剛纔一點就炸，實是人言可畏，我家公子也是不得不自污。”
周志緣笑着：“這也是人之常情，歷朝歷代都有的事，所以我拿着這銀子也不手軟，要的別的事，我還真不敢插手。”
說完，周志緣拍拍任煒的肩，沒再說話，一徑踱了出去，看着此人的身影，任煒不由怔怔，這策順水推舟，只用了一點點力量，立刻士林官僚自動上船，不動聲色把大局布成，整個天下爲之改變，而忠勤伯任憑多少氣數，怕離死不遠了。
要不說破，誰能知道裴子云此舉是想殺忠勤伯，就算有人如周志緣一樣看破一二，也只覺得是自污保身罷了。
嘆着：“此等權術，神乎其神，幾近與道。”