杜九言在寶慶知府衙門，吳典寅將刑部的公文給她看。
他道：“讓你們月前就要出發，年前到京城三司會審。今天都二十二了。你速速回去準備一下，二十八就到寶慶來，否則年前到不成京城。”
“這還得路上快馬加鞭。”吳典寅道。
等到了！杜九言差點笑出來，但她還是道：“大人，能不能不去呢。”
吳典寅就搖頭道：“不行。這雖是刑部公文，但卻是聖上在金鑾殿定的，你沒的選擇。”
“天這麼冷，騎馬得多冷。”杜九言咕噥道：“馬玉娘身體又不好，要是路上堅持不了怎麼辦？”
吳典寅道：“杜九言，此事本官會考慮到的，現在你速速回去準備去京城的事。”
“是！”杜九言將公文交給吳典寅，想了想又回頭道：“賀大人去不去？”
吳典寅頓了頓，道：“去。他此番去正好述職，一併辦了。”
“那可能危險了。”杜九言笑盈盈地去了李府，姜氏給她上茶，聽完杜九言說的話，五個人又高興又擔憂，“先生，夫人身體那麼弱，路上很有可能熬不住。”
“你們去準備一輛舒服點的馬車吧，到時候讓她坐馬車裡。”杜九言道。
“那……那我們能跟着去服侍嗎。”金秀道：“先生和夫人路上都要人照顧，不然我和金印隨着一起吧。”
杜九言頷首：“你們都是證人，都要去。”
“還有。”杜九言道：“將李大人生前所有與人來往的信件，尤其是和京城信件，都找出來帶上。”
五個人應是。
杜九言回客棧收拾了和竇榮興一起回了邵陽。
到的時候已經是晚上，大家去德慶樓吃飯，錢道安道：“要不，我們和你一起去京城？”
“嗯，我……我還是當年春闈去的。”竇榮興道：“算起來，有好幾年了。”
宋吉藝一臉的興奮，“我、我、我根、根本、沒、去、去過。”
“馬玉孃的案子，你認爲去了京城後，能有幾分把握？”周肖問道。
“還是那句話，盡人事，聽天命。”杜九言道。
“九哥，帶着我們吧。”竇榮興眼巴巴地看着杜九言，“我們會成爲你得力的幫手的。”
宋吉藝在一年點頭如搗蒜，“對、對！”
“也行。難得出門，就順便遊玩一番。”既然大家都去，那她就將兒子一起帶上。
宋吉藝蹭地站起來，“我、我、我、我要、”他說了一半，董德慶上來，譏諷地道：“你要什麼，媳婦兒都沒有。”
“啊？”宋吉藝不解。
周肖噗嗤笑了，以扇子掩面。
大家都看着他，一副你懂你不簡單的表情。
“誤會，誤會！”周肖看着董德慶，“菜還沒好，九言趕了一下午的路，早就餓了。”
董德慶點頭，“一會兒就上。”說着咕咕噥噥地叮囑道：“記得付錢！”
便下去了。
吃過飯，杜九言提着打包的點心回家。小蘿蔔和花子還有鬧兒正趴在桌子上寫字，陳朗靠在一邊正在讀書，跛子房間的燈亮着的……她一下就覺得踏實起來，咳嗽了一聲，道：“有沒有餓？”
“爹啊。”小蘿蔔丟了筆，像小鳥一樣飛了過來，抱着杜九言的大腿，“爹啊，我好想你啊。”
杜九言抱着他親了親，花子和鬧兒也跟着出來，鬧兒接了她手裡的包袱，花子笑着喊了一聲九哥，便跑去廚房泡茶了。
“吃過飯了嗎？”陳朗掃了一眼她的食盒，“去德慶樓的？”
杜九言點頭，大家坐了下來，鬧兒將桌子收了，跛子從隔壁過來，打量着她，道：“還以爲寶慶人會熱情地留客不讓你回來了。”
“我歸心似箭，誰留都不行。”杜九言揚眉，“有件事要和你們商量，歡迎大家踊躍發表意見，積極表態。”
跛子坐下來，看着她。
“馬玉孃的案子，今天刑部覈審的公文到了。”杜九言道：“朝廷讓我和馬玉娘這個月內就啓程去京城，三司會審，很有可能會贏。”
“去京城？”花子頓時眼睛一亮，“九哥，我們能去嗎？”
杜九言頷首道：“現在出發，今年肯定要在京城過年了。爲了第一個年大家能在一起，不如我們一起去吧。順便一路遊逛。”
“我去！”花子道。
“我也去，爹在哪裡我就在哪裡。”小蘿蔔舉手道。
“我……我都可以。”鬧兒道。
杜九言就看着陳朗和跛子。
“我就不去了。”陳朗含笑看着他們，道：“家裡沒有人也不行，我在家裡等你們回來。”
花子道：“先生，我們都走了，你一個人在家裡多無聊啊。”
“不無聊，等再冷點我去礦山，在那邊就不無聊了。”陳郎道。
杜九言猜到了陳朗不去，他從京城出來的，定然有原因讓他不想回去，她又轉頭看着跛子，“你呢。”
“哪天啓程？”跛子問道。
杜九言回道：“吳大人說二十八啓程，還有五天。”
“那我去準備一下。”跛子說着就起身，道：“我二十七的時候回來，你們自己準備一路上的要用的東西。手爐，木炭還有衣服。馬車的話，去買一輛，到時候我來趕車。”
“好。”杜九言點頭，跛子回房取了劍轉身就消失在院子裡。
大家沉默了一下，鬧兒道：“那、那我也留下吧，我陪着先生。”
“鬧兒哥，你真不去嗎。京城很好玩的。你記得不記得，馬師兄去過一次後，回來和我們整整吹了一年的牛皮。”
鬧兒點頭，“一定還有機會的。我和先生在家裡等你們回來。”
“行，我們是自由民主的家庭，尊重每個人的選擇。”杜九言道：“那就先睡覺，明天開始，準備去京城的東西。”
第二日一早，蔡卓如來了，聽到她們要去京城，頓時道：“……不用去買馬和車了，這個時節也買不到好馬，我家中養着十幾匹馬，我讓人趕過來，正好給你們用。”
“謝謝蔡叔叔。”小蘿蔔抱着蔡卓如，“我回來的時候給你帶禮物。”
蔡卓如失笑，捏了捏他的小鼻子，“嗯，那你一定你要記得，而且，還要帶很貴的禮物才行。”
“嗯，嗯。”小蘿蔔點頭不迭，“一定非常的貴重。”
貴和貴重的含義可不一樣，蔡卓如也不拆穿他，抱着他看着杜九言，道：“要不要我提前給你們安排？這一路上的府縣，我們幾乎都有鋪子。”
“我覺得你在炫富。”杜九言道：“我這次是出公差，朝廷會安排食宿的。”
蔡卓如頷首，從懷裡拿了銀票給她，“這四千兩給你。還有三千兩我就作爲你再投的錢了。”
“都不問我意見啊。”杜九言坦然地收了，疊吧疊吧放荷包裡，小蘿蔔眼巴巴地看着，“爹啊，你……你帶這麼多錢，路上不安全。”
杜九言道：“沒事，我的錢別人偷不到。”
小蘿蔔嘟着小嘴哦了一聲。
用了幾天的功夫，大家將帶的東西準備好，跛子二十七的早晨回來了，臉上是濃濃的疲倦，杜九言站在院子裡打量着他，“你……這是和情人告別去了？”
“你跟我來。”跛子白了她一眼，推了自己的房門，杜九言摸了摸鼻子跟着他進房，跛子將門關上，從包袱裡拿了個東西出來遞給她，“試試！”
杜九言接過來，是一塊類似麪皮的東西，上面有眉毛眼皮還有鼻子，像……像一張很古怪的肉色人臉面膜。
“人皮？”杜九言問道：“你出去一趟，爲了這個？”
跛子頷首，從她手裡拿過來，“你別動。”他用帕子將她臉上塗的黑漆漆的青黛都擦了，然後將人皮往她臉上貼。
杜九言擡頭打量着跛子，劍眉，鳳眸，鼻樑高挺，面容如雕刻師精心打磨過的一樣，精緻又完美。
“少年真好看啊。”杜九言心裡感嘆道：“幸好我是正派人，不然把持不住。”
跛子撇了她一眼，“知不知道你眼睛很大很亮？”
“準備誇我啊？”杜九言咳嗽了一聲，“我準備好了，讓誇讚來的更猛烈一些。”
跛子淡淡地道：“我是意思，你心裡在想什麼，從你的眼睛裡都看出來。”
杜九言啪嘰閉上了眼睛。
跛子輕輕笑着，很想敲她的頭，好半天才忍住咳嗽了一聲，道：“睜眼！”
麪皮貼在臉上，自己的皮膚有點悶，但沒有很不適的感覺，僅僅有點不習慣，她走到桌前發現沒有鏡子，回頭看着跛子。
跛子實在忍不住，敲了她的頭，“平日的聰明，都是裝的吧。”
“是啊，是啊。”杜九言道：“要替我保密啊。”
跛子無奈去她房裡將鏡子取來，杜九言攬鏡照了照，頓時嘴角抖了抖，摸着自己的一對眉毛，“跛兄，這對眉毛……你認真的嗎？”
她的臉還是她的臉，但是因爲眉毛變濃粗了，眼角的形狀改變了一些後……雖然還是她，但是卻感覺完全不是一個人。
最多算是兩個容貌相似的人而已。
很醜。
“等快進京城的時候，你戴上。”跛子說着，又遞給她很厚的一塊長條形布料，“這個，拿着。”
杜九言一臉奇怪，抖開布料凝眉看着跛子，又眯了眯眼睛，似笑非笑道：“跛兄，要我怎麼寫你呢，這麼細心！”
“不用。”跛子，開門往外走，走的飛快，“我去衙門了。”
杜九言撇嘴，真是夠閒的，連裹胸的布都給她找回來了。