正月十四，河內溫城來人了，司馬同憲冒着嚴寒趕到了清河。
伽藍非常敬佩這位長輩爲了家族的利益不辭勞苦地奔波於外，親自到營外十里處相迎，與薛德音一起，恭敬候於道旁。
北風厲嘯，軺車轔轔。冰冷的車廂內，三人促膝而坐，娓娓而談。
伽藍問候了祖母高夫人，隨即便把自己所面臨的一系列困難詳細告之。這一次，伽藍在重壓之下，不得不求助於司馬氏，爲此他調整了心理，擺正了姿態，執子侄之禮，虛心求教於司馬同憲。
然而，司馬同憲被伽藍瘋狂的做法震驚了，面如寒霜，久久不語。他抱着希望而來，原以爲司馬氏振興在即，家族子弟可以在仕途上走得更遠，甚至包括自己都有可能重入朝堂，哪料伽藍卻給了他“迎頭一棒”，把他打得“暈頭轉向”，一時間竟茫然無措，巨大的失望和對未來悲觀的預期讓他如墜冰窟，悲憤交加。
“伯父，請相信某對未來的預判。”伽藍望着司馬同憲那近乎絕望的臉，低聲嘆息道，“溫城也罷，河東三大豪門也罷，中土五大世家也罷，不僅僅在未來幾年面臨存亡危機，在更遙遠的未來，尤其在統一的中土帝國的統治下，其生存難度會越來越大。這是歷史的潮流，不以人的意志爲轉移，誰也無力改變。”
司馬同憲的目光裡有不屑，有輕蔑。也有憐憫。他對伽藍的危言聳聽嗤之以鼻。自魏晉以來，近四百餘年的中土歷史證明，不論中土統一還是分裂，門閥士族政治堅不可摧。雖然中央集權制一次次試圖“東山再起”，但一次次慘敗，而每一次慘敗的代價都非常巨大，中土生靈更是爲此飽受荼毒之苦。
司馬同憲的目光緩緩轉向薛德音，問道，“靈蘊，伽藍所言，你以爲如何？”
薛德音手捻鬍鬚。目光遊離，遲疑不語。他對帝國的未來還是頗爲期待，遠不像伽藍那等悲觀。在他看來，東征結束後。皇帝和中樞裡的改革派迫於嚴峻的現實，必然放慢改革的步伐甚至趨於保守，畢竟執政理念之爭的背後，是政治派系的鬥爭，是權力和財富再分配的廝殺。如今皇帝和中樞裡的改革派藉助楊玄感之亂。重創了政治上的對手，基本上完全控制了朝堂。依照常理，這時候皇帝和中樞裡的改革派必然要進行策略上的調整，總結經驗。吸取教訓，撥亂反正。以穩定朝野，牢固皇帝和中央的威權。也就是說，帝國決不會走向崩潰。只要帝國不崩潰，天下生靈就不會有荼毒之苦，而世家豪門及其子弟便依舊是這個世界的統治者，依舊可以享受取之不盡、用之不竭的榮華富貴。
“當前局勢下，唯有行險一搏。”薛德音在司馬同憲的逼視下，不得不開口，但他做爲伽藍的左膀右臂，又只能爲伽藍辯護，“河北乃至山東若想在東征結束後最大程度的減少死亡，最大程度地保全實力，似乎也只有這個辦法。”
“似乎？”司馬同憲怒極而笑，目光在伽藍和薛德音的臉上緩緩移動，“這裡是中土，不是西土。在西土，你可以以夷制夷，但在中土，此策不適用。伽藍，你這是養虎爲患，自取禍患，甚至，會連累到整個家族，整個溫城。”
伽藍苦笑，他能理解司馬同憲的擔心和畏懼。目前司馬德戡是驍果軍第一軍的統帥，自己是驍果龍衛軍的統帥，都是皇帝和中樞所信任的高級將領，而自己如今更是聲名鵲起，威震天下。司馬氏的未來看起來一片燦爛，但事實上這個“燦爛”是虛幻的，甚至可以說是日暮西山的司馬氏的“迴光返照”。未來司馬氏若想保全子嗣和權勢，就必須在帝國的崩潰過程中搶佔主動，建立自己的優勢，並在恰當的時機裡把這一優勢轉化爲權力和財富，否則，司馬氏將和中土所有的世家豪門一樣，隨着歷史的大潮而逐漸化作過眼煙雲。
“伯父，奏章已經呈送皇帝和行宮，劉黑闥也即將帶着十二個團趕來。”伽藍正色說道，“事已至此，請伯父必須面對事實，當機立斷。”
司馬同憲勃然大怒，卻無半點掙扎餘地，他被伽藍脅迫了，司馬氏也被伽藍脅迫了，如今他和司馬氏根本沒有選擇，唯有全力以赴幫助伽藍，以便安全度過這場危機。危機過後，是否雨過天晴？伽藍的豪賭，是否會給司馬氏帶來難以想象的利益，就像幾個月前司馬氏在楊玄感之亂中所獲利益一樣？
司馬同憲逼上眼睛，靠在車座上，強迫自己冷靜下來，強迫自己依據新的情況權衡得失，拿出對策。
伽藍和薛德音緊張地望着司馬同憲，期待他能“屈服”。只要司馬同憲願意代替溫城承擔下由伽藍所帶來的全部重壓，那麼溫城那邊無論發生了什麼，都由司馬同憲一力承當了。
“此番來，主要有兩件事。”
良久，司馬同憲終於睜開眼睛，開口說道，“你祖母已經向扶風蘇氏正式提親，要爲你迎娶蘇合香。另據說，觀公也在行宮向美陽公蘇威提到了聯姻一事。因爲扶風蘇氏與終南山樓觀道關係密切，而你卻是沙門弟子，並在西北與道門結下仇怨，所以蘇氏遲遲沒有迴音。年前，工部尚書李長雅、京兆尹李丹兄弟聯袂向蘇氏施壓，終於迫使扶風蘇氏答應了這門親事。”
伽藍躬身致禮，以表謝意。
“你祖母非常喜歡蘇合香，邀其長居溫城，直至大婚之日。”
司馬同憲說到這裡，兩眼緊盯着伽藍，語含雙關。
蘇合香長居溫城，不僅象徵着河內司馬氏和關中蘇氏有聯姻之實，更意味着兩大豪門在政治上的的謹慎接觸乃至關鍵時刻的果斷結盟。蘇合香的背後就是伽藍，而伽藍的背後是楊氏、司馬氏、裴氏和薛氏，如今再加上蘇氏，那麼其所附翼的權勢之大，在當今帝國，無出其右。
當然，目前的問題還是伽藍對司馬氏的態度，只要伽藍決心迴歸太史堂，一心一意爲司馬氏謀利益，那麼司馬氏必能借助伽藍背後的龐大勢力，迅速走上覆蘇之路。
伽藍輕輕頷首，不假思索地說道，“阿蘇是某的女人，理所當然要代某侍奉祖母，代某盡孝。”旋即劍眉微皺，面露不滿之色，“某在離開關西之前，曾與寒笳羽衣有過約定，終南山決不會阻撓這門親事。李氏兄弟橫生枝節，從中亂插一槓，目的何在？”
司馬同憲的眼裡掠過一絲不易察覺的尷尬。他之所以說到李長雅、李丹兄弟，的確是受人所託，不得已而爲之，但如今面對身處危局之中的伽藍，卻是難以開口了。
薛德音一聽就猜出個大概，心知肚明，這肯定是李氏爲了解救李密，託付司馬氏求助伽藍。兩家都是親戚，自己與李密更是多年的至交好友，於情於理都要伸手相助。“伽藍，祖母和伯父都有難處，我們更不能見死不救，一旦法主人頭落地，你讓姨娘和姨父如何面對親朋故舊？”
“李密被抓了？”伽藍明知故問。
“他與楊玄感的堂叔父楊詢一起藏匿於馮翊郡的鄉間莊園中，不料被鄰人告發捕獲。”司馬同憲嘆道，“王仲伯、元務本等人也被抓了。他們先是一起關押於京兆獄中，年前奉旨押送高陽行宮。”
“現在在哪？”伽藍問道，“是否已經抵達高陽？”
“已達魏郡安陽，正在去邯鄲途中。”司馬同憲給出了一個非常肯定而準確的答案。
伽藍沉吟不語。
司馬同憲看了薛德音一眼，使了個眼色。
“伽藍……”薛德音深施一禮，語氣悲切。
“某一定會救，但某不能出面。”伽藍搖了搖手，“這等小事，伯父和靈蘊兄毋須關懷，易如反掌爾。”
司馬同憲和薛德音回顏作喜。
“還有一件事，便是伽藍信中所說之事。”
司馬同憲說到這裡，臉上疲態更盛，給人一種心力交瘁之感。伽藍信中所說之事，便是懇求司馬氏在組建新軍一事上給予幫助，實際上也就是請司馬氏憑藉自己在河內龐大實力，徵募一些鄉勇。
伽藍目露期待之色。此事難度的確很大，畢竟君子要顧其本，就算河內大小郡望富豪皆附翼於溫城，唯溫城馬首是瞻，但事關自家生存，誰願意平白無故地做出“奉獻”？
“司馬氏在太行山以北的長平郡，有個長平堂。”司馬同憲緩緩說道，“堂中有個傑出子弟，叫司馬長安。”
薛德音馬上想到了一個人，當即問道，“丹川大俠？”
司馬同憲微微頷首，“他要造反。”
薛德音臉色微變，搖頭嘆息，“他自詡爲俠，實際上就是個山賊。適逢亂世，以他之心性，豈肯潛匿山林？”
伽藍卻是頗感興趣，“幾個月來，伯父便是一直奔波於太行南北？”
司馬同憲點點頭，“某竭盡所能也難以壓制，正好你的書信到了，要組建新軍，某便給他設個了陷阱。”
伽藍笑了起來，“伯父是否騙他說，先到遼東戰場上跑一趟，一邊增加自的身實力，一邊耐心等待時機？”
司馬同憲苦笑，“某把他騙來了，至於之後的事，你自行處置吧。”
“伯父但請寬心，待某先見識一下這個丹川大俠。”
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