除夕之夜到了深夜才散去，這時坊門已關閉，衆弟子都留宿在武館內，李臻則帶着酒志和張黎向家裡走去，儘管多喝了幾杯，但今晚興致卻很好，是這幾年來最愉快的一個除夕夜。
“老李，小細沒有來，真有點可惜了。”
“那也沒有辦法，在宮裡當御醫就是這樣，別人休息，他們忙碌。”
“就是，本來你只是讓他臨時當幾天御醫，可這小子卻上癮了，想想每天給宮女看病，又揉又捏的，換作我也願意啊！”
聽酒志說得有趣，三人一起哈哈大笑起來。
走進大門，卻見李泉用鋤頭在院子裡挖着什麼，三人好奇，一起湊了上去，“阿姊，你在做什麼？”
李泉不睬他們，卻將一雙丈夫的破鞋子埋進剛挖的土坑裡，酒志撓撓頭恍然道：“去年除夕我娘也是這樣，我問她幹嘛埋我的破鞋子，她說這樣我就能當官。”
李臻笑道：“我那雙白邊靴子好像也破舊了，是不是也埋一埋？”
“我已經替你埋好了，就在你院子裡的桃樹下面。”
李泉沒好氣道：“你院子裡水井邊我放了兩個小包，一包是二十七顆麻子，一包是二十七顆小豆，過了子時你記着把它們扔進井裡。”
“那是爲什麼？”
“闢瘟！”李泉硬邦邦地回了他一句。
“阿姊，你好像有點不太高興。”
李臻打量一下大姊的臉色，小心翼翼問道：“姊夫還沒有回來嗎？”
“他最好就死在外面，別回來了。”
李泉扛起鋤頭，轉身就走，這時，外面忽然傳來馬蹄聲和車輪聲，緊接着有人敲門，“請開開門，曹先生回來了。”
李泉連忙跑過去開門，李臻也走到門口，只見一名家僕攙扶着喝得酩酊大醉的曹文走了進來，“夫人，曹先生只喝了三杯酒，他就醉成這樣了。”
李泉眉頭一皺，她知道丈夫酒量很淺，連忙上前扶住曹文，這時身後傳來一個年輕女人的聲音，“不好意思，是我們照顧不周。”
衆人這才發現後面還跟着一個衣着華貴少婦，她容顏俏麗，梳着高高的雲鬢，頭髮上的珠寶閃閃發光，她上前行一禮，“沒想到曹先生竟然喝醉了，父親讓我把他送回來，我有父親的金牌，可以開啓坊門。”
李泉認識這個女子，是武三思的女兒武丁香，上次曹文被豹子驚嚇，她也來過，儘管李泉心裡有點不太舒服，覺得這個武姑娘熱情過頭了，但人家說得很清楚，開啓坊門需要用金牌，她連忙欠身謝道：“多謝武姑娘！”
“那我先告辭了！”
武丁香行一禮，又向李臻笑着點點頭，轉身上了馬車，馬車隨即緩緩開走了。
這時，管家林叔出來，幫着李泉將曹文扶進了內院，李臻也回到了自己東院，這時，酒志卻不合時宜嘟囔了一句，“坊門又不是城門，用不着武三思的金牌吧！”
……
鳳儀殿外，御醫沈南謬帶着徒弟姚熙匆匆走上了臺階，向皇帝寢宮內走去，今晚是除夕，原本不是沈南謬當值，但上官婉兒卻把他訓了一通，命他今晚當值。
沈南謬想起了幾天前上官婉兒對自己說過的一番話，他心中着實有點忐忑不安，今晚會發生什麼事呢？他心中既有點期待，可又非常緊張。
他快步走到武則天寢房前，回頭對徒弟姚熙囑咐道：“你就在這裡等我，有事情我會叫你。”
“是！”
姚熙拎着藥箱站在門口等待，這時，上官婉兒正好從房內走出，對沈南謬使了個眼色，笑道：“聖上在房內等你了，你要好生伺候。”
“卑職明白！”
沈南謬拿着按摩包走了進去，房間內格外溫暖，瀰漫着淡淡的幽香，一頂芙蓉大帳旁各站着八名宮女，武則天躺在異常鬆軟牀榻上，身上蓋着一幅薄薄的錦被，她半閉着眼，似乎在等待着什麼。
這時，沈南謬洗淨了手，用軟布擦乾，在牀榻前跪下，小聲道：“陛下，微臣前來給陛下按摩。”
武則天半眯起鳳目，深深看了他一眼，意味深長笑道：“打擾沈御醫休息了，朕今天身子痠痛，你好好給朕捏一捏。”
“遵旨！”
沈南謬挽起袖子，雙手伸進了被子裡，他身體微微一震，臉龐頓時熱了起來，連忙低下頭，小心翼翼地給武則天捏拿着身體，武則天眯眼享受着他那種男性少有細緻溫柔，她已經厭倦了薛懷義的粗野，此時她更喜歡沈南謬的體貼細心。
不多時，武則天一雙媚眼裡也慢慢變得熾熱起來，她的媚眼熱烈瞟向沈南謬，一隻玉手輕輕釦住了他的手腕。
“陛……下！”沈南謬聲音顫抖道。
兩名宮女快步走到沈南謬身後，刷地一聲，將厚厚的簾幔拉了起來……
姚熙在寢房外來回踱步，耐心等待師父出來，這時，一名宦官快步走出來，將一塊玉遞給姚熙，“姚少郎，你師父讓你把這塊玉給師孃送去。”
姚熙心中一驚，接過玉問道：“我師父不出來了嗎？”
宦官笑容古怪地看了他一眼，“你不要問這麼多，你師父今晚要留在這裡，快去吧！”
姚熙畢竟在宮中有些時日了，也明白了不少事情，連忙捏緊了玉，拎着藥箱快步向宮外走去。
……
除夕之夜註定也是很多人難以入眠之夜，在神都洛陽以東二十里外的白馬寺內，一座高達十丈的燈樹矗立在白馬寺後的土山之上，燈火輝煌，光輪璀璨，數十里外也清晰可見。
薛懷義身披金絲袈裟，頭戴毗盧冠，手握一支黃金法杖站在燈樹之下，目光陰冷地注視着遠處的洛陽城，他本來打算今天返回洛陽，向武則天平賠罪，陪她共度除夕春宵，每年他們都是這樣度過除夕。
但他怎麼也想不到，就在中午他正要出發之時，他卻得到了洛陽送來的緊急消息，他的心腹，侍御史王弘義以欺君罔上之罪被革職查辦，同時聖上又下旨，責他管束僧人不嚴，免去了他的右衛大將軍之職。
這儼如當頭一棒，將薛懷義打暈了，他怎麼也想不到事情竟然變得如此嚴重，讓他不由心慌意亂起來。
坦率地說，薛懷義並不是一個反應遲鈍之人，但習慣卻是一個不好的東西，這麼多年來，他早已習慣了聖上對他的縱容，習慣了隨心所欲，比韋什方案嚴重十倍之事他也幹過，沒有遭到任何處罰。
所以當韋什方案被揭穿後，他並沒有把它當回事，反而派出數百武僧攔截從嵩南觀運出的黃金，那是他的財富，豈能落入別人的口袋？他也習慣了聖上會爲此生他的氣，然後過幾天又把他召回去伺寢。
當習慣矇蔽了他的警惕，他自然就變得遲鈍起來。
直到他得知自己被免了右衛大將軍之職，他這才終於醒悟過來，韋什方案絕不是一件小事，聖上已經開始對他不信任了，白馬寺僧人在外面橫行霸道、胡作非爲，多少年都是這樣，可這一次不但有人公開殺了他的三十名胡僧，他還因此被貶。
意識到了不妙，薛懷義便開始惶恐起來，他現在有點手足無措，這樣倉促回去，他會不會更受其辱呢？
爲了引起聖上的注意，他特地在除夕夜點燃了百尺高的燈樹，站在明堂上，聖上應該能看見，那麼她會不會忽然思念自己，把自己接回去呢？
至少薛懷義是抱着這樣的期待，只是他做夢也想不到，此時，他的女皇帝已經和其他男人同牀共寢了。
“師父，夜寒風冷，我們先回寺院吧！”薛懷義的心腹弟子明治低聲勸道。
薛懷義對女人早已膩味，他現在對眉清目秀的小和尚倒有了興趣，他養十二個長相俊美的小和尚，被他戲稱爲十二金剛護法，這明治小和尚就是其中之一，深得他的寵愛，對他的話幾乎是言聽計從。
薛懷義也凍得雙腿直打哆嗦，他想想也對，聖旨若來召他，也是去寺院，薛懷義便點了點頭，在衆僧人的簇擁下，向山下寺院走去。
薛懷義所住佛宮位於白馬寺正中，佔地二百餘畝，完全是按照瑤光殿的外型來建造，宮殿氣勢宏偉，檐角柱樑皆塗以金粉，在陽光下更是華麗奪目，光彩耀眼，四周亭閣造型精緻，湖光搖曳，綠樹成蔭。
殿內陳設之精美奢侈，更勝過皇宮，武則天曆年賞賜薛懷義的金錢和寶物更是堆積如山。
平時稍有閒暇，薛懷義總會帶着他的十二護法在寶物堆中胡鬧，不過今天雖是除夕，他卻沒有了心情。
禪房內，薛懷義負手來回踱步，天已經漸漸黑了，沒有任何聖諭上路的消息，他幾乎已經不抱任何希望。
現在的問題是，他該怎麼挽回這個局面，賠禮認罪他願意，再放棄隴右道大總管之職他也願意，但關鍵是他該怎麼做？
他要不要就此返回皇宮，還是再等一等聖上召喚？
“住持，我覺得——”
站在一旁的明治很含蓄的說道：“我們應該先搞清敵人在哪裡？誰能幫助我們？”
明治俗名叫做李明，原本是個書生，讀過不少書，不像其他小和尚那樣粗俗，也比較明白事理，所以才深得薛懷義的寵愛。
他一句話提醒了薛懷義，是啊！自己的敵人是誰？
他的敵人當然是上官婉兒，不容置疑，一直想除掉自己而後快，發生在冬狩的刺殺使他們之間結下了難以調解的深仇。
但薛懷義忽然發現，他認爲能幫助自己之人，比如來俊臣、太平公主、武三思等等，似乎都保持了沉默。
他慢慢走到窗前，久久凝視着山丘上璀璨的燈樹。
“不能坐以待斃！”
這一刻薛懷義下定了決心，他不能由此沉默下去，他必須有所作爲，必須要讓上官婉兒知道，對付他薛懷義不是那麼容易。
薛懷義這時想到了一人，他腦海裡迅速思索，是否就拿此人開刀呢？