新春之際，在齊國臨淄的左相趙府內，魏公子趙昭爲慶賀新春設下家宴，與諸宗衛以及他們的幼子一同慶賀，至於他們的女眷以及女兒們，則早已被主母姬召到了北屋的內室，與男人們分開慶賀。ｘ２３ｕｓ．ｃｏｍ更新最快
不得不說，正因爲當初跟隨趙昭的十名宗衛們也陸續有了各自的家庭，總算是不至於讓臨淄趙氏顯得過於冷清。
待等酒席筵散了之後，趙昭回到寢室，便看到了因爲醉酒而顯得面頰泛紅的妻子姬與侍妾田菀。
齊國的女人在沒有男人在場的時候，其實一點也不拘束，她們自己就跟玩地很熱鬧，好在這些女人們喝的酒一般都以果酒爲主，否則，趙昭還真有些擔心。
正月初，臨淄的名門豪族們，陸陸續續派人向左相趙府送到新春的賀禮，並非是很值錢的物什，但是頗具心意，而趙昭呢，也難得地在書房揮毫，用自己的字畫作爲回贈。
跟當初在大梁時一樣，今時今日在臨淄，趙昭的墨寶亦是千金難求，只可惜，他的字畫從來只贈送親朋摯友，縱觀齊國上上下下，擁有趙昭墨寶的齊人，在幾年後的今日，恐怕也不會超過二十人。
而相比旁人贈送的賀禮，最令趙昭激動與在意的，還得是魏國送來的賀禮他的弟弟、魏國的東宮太子趙潤，在十幾日前，專門託魏國的大豪商文少伯，將一批價值不菲的禮物送到了府邸。
作爲魏國的東宮太子，趙潤的禮物當然不會遜色，在那份禮單中，有秦國的墨玉、彩玉等玉石，楚國的霞珠、巴蜀的錦瑟，河套的良駒，而在趙昭看來最最珍貴的，莫過於他母親烏貴嬪的畫像。
看着畫像中自己的母親烏貴嬪面帶微笑，與沈淑妃並肩而坐，懷中抱着趙潤的次子趙川與三子趙邯，趙昭既感動又難免有些黯然。
感動的是，趙潤履行了他當年的承諾，代替他照顧着烏貴嬪；至於黯然，想來就是這位母親懷中抱着他兄弟的兒子，而非她自己真正的孫兒、孫女。
在心中感慨着，趙昭走到書房的窗戶，推開窗戶，看着庭院裡那一幫人。
此時在庭院中，他八歲的兒子趙樑，正在嘗試騎乘其叔叔趙潤贈送他的一匹小馬駒，而在他嘗試騎乘的時候，府上的宗衛們與下人們，在旁嚴密地保護着，生怕這位小公子不慎跌落馬下。
甚至於，趙昭隱約還能聽到府上的老僕正在苦勸他的兒子趙樑，勸其等過些時日、待冰雪消融之後再嘗試騎乘那批小馬駒，只可惜看小公子趙樑興高采烈的模樣，想來耐不住性子。
這在難怪，畢竟能擁有一匹屬於自己的小馬駒，這是許多貴族子弟年幼時夢寐以求的事，而在齊國，想要弄到一匹上好的良駒，這可不是一件容易的事。
……我大魏拿下了河套，從此將不用再爲戰馬發愁，相信過不了多久，我大魏便會創建真正的騎軍……
心中念及遙遠的母國，趙昭亦爲魏國的強勢崛起而感到高興。
高興之餘，他眼眸中隱隱閃過一絲陰霾，暗暗嘆了口氣。
就在這時，有府上的下人前來通稟：“家主，鮑大夫求見。”
鮑叔？
趙昭微微一愣，隨即點頭示意道：“請他到書房相見。”
“是。”
下人應聲而退，片刻之後，齊國大夫鮑叔便邁步來到了趙昭的書房。
而此時，趙昭也已迎出了書房，二人在書房門外客套寒暄了幾句。
在趙昭邀請鮑叔到書房內時，鮑叔看了一眼庭院裡那一撮人，發現趙昭的兒子趙樑正興高采烈地學着騎乘一批小馬駒，遂好奇地問道：“那匹馬駒，莫非亦是趙潤公子所贈？”
隨即，他見趙昭微笑着點了點頭，不由地有些感慨。
還記得前一陣子，待樑魯渠後半段，也就是從魯國通往齊國臨淄的這段河渠正式開通之後，魏國的大富商文少伯，帶着十幾船的貨物，沿樑魯渠抵達齊國臨淄。
當時，整個臨淄爲之鼎沸，因爲這個魏商，將一種中原從未見過的玉石帶到了齊國。
也正是在那一日，齊人這才知道，原來天底下除了普通的玉石外，還有墨玉、彩玉、血玉等各種名貴的秦國玉石，自那之後，齊國的男兒便爲墨玉所癡迷，而齊國的少女們，則爲彩玉、血玉所癡迷，在這兩種罕見的玉石面前，什麼金銀首飾、翡翠瑪瑙彷彿一下子就失去了顏色。
而據消息稱，那位來自魏國的大富商文少伯，在拜會趙昭時，贈送了整整兩個大箱的玉石，除此以外還有諸多各國的特產，甚至於還有東胡、林胡的胡姬，縱使是殷富的齊人，當時亦不禁爲魏國公子趙潤的闊綽所拜服，畢竟這位公子所贈送的有些東西，並非是有錢就能購入。
就像秦國的玉石，在不通過魏國的情況下，根本別想拿到這種名貴的玉石。
縱使如今的齊王呂白，他掛在腰間顯擺的那塊巴掌大的墨玉玉佩，以及擺放在書案上愛不釋手的墨玉玉蟾，亦是趙昭從那兩箱玉石中精挑細選贈送的。
隨後，鮑叔在趙昭的邀請下走入了書房。
待府上的下人送上茶水之後，鮑叔也不藏掖，直接道出了來意：“左相大人，近些日子，連諶（chen）、田鵠（hu）二人頻繁求見大王……左相大人難道果真視而不見麼？”
“……”趙昭默然不語。
鮑叔口中的連諶（chen），出身連氏，亦是齊國知名的望族，而田鵠，則乾脆就是前右相田的堂弟，同樣是濱海田氏的人。
前兩年，田欲扶持公子糾上位，篡奪王位，卻被趙昭與臨淄田氏以及王族的高聯手打敗，在失敗之後，田引咎自殺作爲謝罪，免得牽連到濱海田氏，而田鵠，即是濱海田氏如今推出來的、取代田的代表人物。
前段日子，宋郡的北亳軍首領宋雲因爲宋郡的問題，前後幾次前來臨淄，懇求齊國介入，爲了避嫌，魏公子出身的趙昭在這段日子深居簡出，不對宋地的問題發表任何態度。
而在排除了趙昭的阻礙後，宋雲便轉而尋求連諶、田鵠的幫助，也不曉得宋雲給了二人什麼好處，以至於這段時間，連諶、田鵠二人時常求見齊王呂白，欲說服齊王呂白同意認可宋國即宋雲復辟的那個僅僅只有幾座城池的宋國的地位，並恢復宋國在宋魯宋三國聯盟中的位置。
見趙昭默然不語，鮑叔低聲說道：“左相大人，再這樣下去，恐怕高大人也會猶豫不定……”
高……
趙昭眼眸中閃過幾分凝重。
姜姓高氏出身的高，差不多是如今臨淄最有威望的上卿，縱使是迎娶了呂僖的女兒姬的趙昭，也很難在名望上超過後者，別看高的職務不及趙昭，但不能不承認，此人若是說一句話，比趙昭說十句還要受到齊人的認可。
“高大人，不至於看不透……”
搖了搖頭，趙昭終於開口說道。
聽聞此言，鮑叔搖了搖頭說道：“非也，昨日管重來找在下時曾透露過，高大人在這件事上亦猶豫不定，據管重猜測，高大人似乎是有意促成齊魯越宋四國聯盟……左相大人你也知道，自先王過世之後，我大齊的聲勢就不如當年了，而在西邊，左相大人的母國魏國，卻是蒸蒸日上。”說到這裡，鮑叔感慨地說道：“高大人，終究是不肯將先王好不容易奪取的霸主之名，如此輕易就拱手相讓。”
趙昭聞言報以苦笑。
對於高的爲人，趙昭還是非常敬重的，畢竟高勤勉克己、老成持重，有時候趙昭在嘗試推行什麼新政策時，還要仰仗這位卿大夫的護航只要趙昭能夠說服高，使高明白推行的新政策確實是對齊國有利的，那麼，哪怕有再大的阻力，高亦會義無反顧地出面幫趙昭承擔壓力。
可話說回來，縱使是被稱爲賢臣的高，亦有缺點，比如說，始終不肯正視齊國正走向衰弱的事實在拒絕承認魏國新霸主地位這件事上，高亦是堅定不移的支持者。
也正因爲這樣，趙昭與高的關係若即若離，在處理國事上親密無間的二人，私底下卻幾乎沒有來往，因爲二人在看待魏國的問題上，有着明顯的不同態度。
“鮑叔大人如何看待這件事？”趙昭冷不丁問道。
“這個……”鮑叔面露幾分尷尬，支支吾吾起來。
見此，趙昭心中恍然。
不能否認，鮑叔亦是一位人才，尤其是處理內政方面的人才，但此人的性格導致他善謀不善斷，縱使擔心自己的決策會引起什麼不好的後果，因此哪怕是一件小事，這位士大夫怕是也要權衡良久，方方面面考慮周到，最後纔會做出決定。
因此，別看鮑叔今日來拜訪趙昭，彷彿是站在偏向魏國的這一邊，但事實上，這位士大夫眼下多半還未考慮好究竟站在哪邊。
想到這裡，趙昭便轉變口風，詢問起了管重對於此事的意見，相比較鮑叔，管重要果斷地多。
見趙昭問起了管重，鮑叔臉上的尷尬之色褪了幾分，如實說道：“管重的意見與左相大人相近，認爲當暫時以魏國爲尊……”
暫時……麼？
趙昭心下會意一笑。
在他看來，管重那所謂的暫時，就是避魏國的鋒芒畢竟魏國如今太強勢了，兼之趙潤亦是一位雄主，不難猜測，接下來最起碼二十年，整個中原將會是魏國的時代，既然清楚看到了這個大趨勢，何必要與如此強盛的魏國爭雄？
因此在管重看來，他齊國當耐得住寂寞，安心發展國力，積蓄力量，待二十年後魏國的雄主趙潤年老，或者做出了什麼錯誤的決策導致國力衰弱時，齊國再伺機而動。
畢竟對於整個中原的歷史進程而言，二十年絕不算長。
想到這裡，趙昭暗暗點頭：管重不愧是國相之才，眼界開闊又識時務。
但很遺憾，縱使趙昭加上管重，在齊國的威望也不及高，更糟糕的是，涉及到魏國，趙昭還不好輕易開口發表態度，畢竟上回宋雲叫北亳軍放出的謠言，就曾一度讓趙昭飽受非議，最後，還是高、鮑叔、管重、田諱等一批重臣出面擔保唔，其中其實還有趙昭的夫人姬的功勞。
當日，鮑叔與趙昭在書房內討論了許久，前者這才告辭離去。
正如鮑叔所說的那樣，在之後幾日，當齊王呂白召見諸心腹臣子時，高始終未曾對宋國問題發表什麼態度，哪怕是被問及時，說話也是模棱兩可，很顯然，這位在齊國威望最高的卿大夫，在這件事上亦抱持猶豫態度。
想想也是，高又不傻，似他這般睿智的賢臣又豈會不知，倘若他齊國介入了宋國之事，同意宋國恢復在齊魯宋三國聯盟中的地位，那麼，齊魏兩國勢必因此交惡。
齊魏聯盟，是齊王呂僖時代由這位明君一手促成的，高亦不想違背這位先王的遺願。
更要緊的是，魏國如今太強勢了，尤其是魏公子趙潤掌權的魏國，強勢到就連齊國也有些忌憚。
兩個月後，即二月末到三月初前後，魏國或者宋國這個問題，一下子變得尖銳起來。
魏洪德二十六年二月末，駐軍宋地的浚水軍、成皋軍、汾陘軍這三支魏軍，率先表態，指認宋雲與其麾下北亳軍復辟的宋國乃是僞宋，正式對後者用兵。
說實話，若單單只是這三支魏軍，事實上，宋雲領導的北亳軍還是有一戰之力的，但問題是，魏國就只有這三支魏軍麼？
要知道，魏國攻打河套地區的四十萬軍隊，可不包括浚水軍、成皋軍與汾陘軍啊！
於是乎，在得知消息後，宋雲星夜來到齊國臨淄，拜訪連諶、田鵠二人，向這兩位齊國的士大夫陳說利害，請求後者幫助。
期間，宋雲當然也不免許下種種承諾，無論是對齊國還是對連諶、田鵠二人。
次日，連諶與田鵠二人再次求見齊王呂白，陳說此事，齊王呂白尚且年輕，難以做出決定，便將趙昭、高、田諱、管重、鮑叔等重臣請到宮廷，詢問意見。
這是齊王呂白首次針對宋地問題提出諮詢的意見，諸臣當然重視，因此，這些齊國的士卿，便在宮中爭論起來。
其中，趙昭、管重、田諱三人皆否決介入宋國只之事，在田諱看來，宋郡之事，乃是魏國內部的事端，屬於內亂性質。
甚至於，田諱還尖銳地指出，北亳軍的宋雲扶持了一個宋王室的後裔復辟宋國，這根本不能算是一個國家，天曉得那個宋王室的後裔是否是個傀儡，甚至於，連有沒有這個人都難以保證。
而連諶與田鵠則堅決表示，他齊國作爲當年齊魯宋三國聯盟的盟主，當年不曾出兵協助宋國抵禦魏國與楚城君熊拓的侵犯，如今，宋人復辟國家，齊國作爲盟主應當給予支持。
至於高以及鮑叔二人，則暫時保持中立，看着這兩方人爭論不休，權衡着利弊。
而隨着爭論愈發激烈，雙方的意見也逐漸加深。
首先，連諶毫不客氣地指出：“……左相大人反對此事，怕是私心使然？”
聽聞此言，還沒等趙昭開口，田諱便刻薄地反擊道：“連諶大人莫要信口開河，左相大人乃是謙謙君子，世人皆知，反而是連諶大人，爲了一個名不正、言不順的僞宋開口，卻不知在私底下收了宋雲什麼好處？貴府的家業，莫非就是這麼來的？”
這近乎於人身攻擊的言論，使得連諶聞言大怒，下意識地攥緊了拳頭他發誓，若非他自忖打不過田諱，他定會叫這個傢伙嚐嚐厲害。
還別說，齊國的士卿向來是能持筆、能持劍，而田諱就是其中的佼佼者。
與趙昭這種文弱書生不同，田諱乃是田氏五虎之一，是一位能上馬征戰沙場、下馬治理國家的全才，兼之骨架也生的大，人高馬大，以至於在臨淄宮內，還真沒幾個士大夫敢跟這位動手。
“我不跟你一般見識！”
最終，在田諱鄙夷的目光下，連諶只能恨恨地說了這麼一句。
看到這一幕，齊王呂白暗道可惜。
年輕氣盛的他，還真想見識見識這些士大夫的武力，看着這些衣冠楚楚的士大夫，由於政見不合，在宮廷內大打出手，像個市井無賴那樣在地上扭打。
還別說，在歷代的齊國，士大夫在宮廷公然鬥毆這根本不算什麼，以至於世人曾戲稱，齊國的士大夫，在中原各國當中武力最高。
當年趙昭初在齊國當官時，就曾親眼目睹兩名士大夫在齊王呂僖面前，由於政見不同而大打出手，當時趙昭簡直難以置信，而齊王呂僖卻渾不在意，彷彿是司空見慣。
但遺憾的是，隨着田諱拜爲了右相，這種情況就少見多了，倒不是因爲別的，只是因爲似連諶、田鵠這些士大夫自忖打不過田諱。
最終，兩方的目光皆投向齊王呂白與上卿高齊王呂白其實暫時不用過多考慮，關鍵還是在高身上，此人的態度纔是關鍵。
在衆目睽睽之下，高亦是皺起了眉頭。
其實在他看來，兩方人說得都對：偏向宋國吧，有利於他齊國穩固在中原的霸主地位，但弊端就是會因此與魏國交惡；而偏向魏國吧，有利於保持他齊國與魏國的友誼，但弊端是無法遏阻魏國越來越強大的勢頭，以至於到最後，他齊國不得不將霸主的位置讓給魏國。
至於宋國本身，說實話，高根本沒有在意就像田諱方纔所指出的，宋國早在二十年前就已經覆滅了，今時今日宋國復辟的所謂宋國，事實上根本不配成爲齊國的盟國。
因此今日這件事，事實上應該是齊國與魏國的博弈，宋國充其量就是個引發矛盾的導火索罷了，無論本身有什麼意圖，都不足以成爲棋手。
這從高最後說出口的建議，就能清楚證明這一點。
“諸位大人且聽我一言，不若這般……將宋地劃爲兩塊，自任城以西，歸屬魏國，而任城以東，則屬新宋的國土……”
在沒有任何一名宋人在場的情況下，高就這麼武斷地將宋地劃做了兩塊。
聽了高的話，殿內的諸齊國士卿皆沉思起來。
在他們看來，高的這個建議，簡直就是和稀泥，既不捨得放棄宋國這個能夠加強齊國在中原影響力的棋子，也不想因此而得罪魏國。
但事情有那麼簡單麼？
不能否認，任城以東的宋地，目前被宋雲與桓虎兩方佔據，魏國暫時還無法影響到這邊，但問題是，這片土地的‘主權’，卻是屬於魏國的魏國暫時不打，不代表他們日後也不打，怎麼可能會輕易接受？
不過考慮到自己如今的身份，趙昭還是客觀地說道：“這件事，還得詢問大梁的意見。”
“此言在理。”
高點點頭，隨即朝着齊王呂白拱手說道：“大王，老臣懇請派出使臣，出使魏國，與魏國商議此事，至於人選……”
剛說到這，就見田諱不懷好意地插嘴道：“不如就派連諶大人或者田鵠大人爲使吧。”
聽聞此言，連諶與田鵠欣然請命。
看着這兩個不知死活的傢伙，田諱在心中暗暗冷笑：連諶與田鵠這兩個傢伙，不知魏公子趙潤的性格，搞不好這次出使魏國，這二人最終無法活着回來。
可能是猜到了田諱有‘借刀殺人’的意圖，趙昭心軟，最後插嘴道：“不如就請田鵠大人與鮑叔大人出使大梁吧。”
或許趙昭也覺得，倘若放任連諶或者田鵠單獨出使魏國，搞不好這兩個自大的齊人，真會被他的兄弟趙潤所殺。
而倘若有老成持重的鮑叔在旁看着，或許就不至於觸怒那位如今執掌着魏國權柄的兄弟。
當然，這只是爲了保住田鵠的性命，至於這次出使魏國是否能夠達成目的，說實話，趙昭一點也不看好。
只是他的身份，讓他無法直接了當地否決這件事。