新修繕的廟堂空地上，方壇置於中央，壇前的祭祀之牲有白牛犢、黃馬駒和白羊，女巫從天子東邊走向方壇，而後搖鼓，帝、後、妃嬪和文武百官遵循鼓聲的引導，按順序向西方行禮。
鼓聲不停，帝族中精挑細選的七名年輕子弟分別執酒，也面向西方，將酒灑向方壇上豎立的木柱，以示祭祀神主。以酒敬神主的動作要重複七次，且每次灑完酒，所有參與祭祀的人均揖禮參拜。
尉窈是外朝官隊伍裡唯一的女官，她能出現在這個位置，非再一次展現佞臣的榮耀這麼簡單。自從她把王顯的暗衛統領接管在手，才知不少鮮卑武臣私下聯絡，擴散思念舊都平城、平城才適宜鮮卑人居住的言論。
太傅元祥一直收六鎮戍將的賄賂，可想而知，這些傳聞背後的唆使者，一定是北海王元祥！
尉窈接替王顯的時機，恰好是那些武臣準備集體上書時，一旦奏書遞交到門下省，必然被侍中元暉先得到，而後想辦法在此事裡立功，更得天子的寵信。
尉窈怎可能讓元暉立功？
亂臣賊子蓄意傳播的風聞是很難壓制的，想打死蛇，得打七寸！
於是她向皇帝獻計，第一步……命太師元勰、車騎大將軍元羽、太尉元雍、秘書監元澄四位宗室大臣暗中行事，使結黨謀事的武臣相互猜忌，拖延那些賊臣的行事計劃。
接下來便是今天的祭祀方式……孝文先帝早在遷都前，就試探着廢除鮮卑舊俗的祭祀禮儀，改用漢地祭祀儀式，被元祥鼓動的武臣裡，一部分人對漢制種種改革的反感並不強烈，當他們看到祭祀禮儀又恢復舊制，也就不得寸進尺宣揚遷都不利等謠言了。
待轉過年，叛臣元禧的事算過去一年了，到時就是元詳的死期！元詳一死，剩下的藐視王法、狂妄不知悔改的亂臣，正好一併剷除！
咚咚咚咚、嘭嘭嘭嘭……
女巫搖鼓的聲響時而清脆，時而發悶，雪花更密了，似天地在給鼓音譜一曲玄妙樂章。
奚驕在執酒的帝族七子裡，當他第四次把酒灑向寓意神主的立柱時，腦中忽然閃現一幅幅畫面。
先是平城“有梅園林”的賽馬場，他在許多手帕的地上揀起一串尋常的草珠手串戴在自己手腕上，羞紅臉的尉窈被好多小女娘推搡到他跟前，周圍人鬧騰得越厲害，她小臉羞得越低。
此情景不待他思量，被下幅畫面替代，畫面如水盪漾，形成流動的故事。他似乎很焦急地騎馬疾行，然後停在平城的永寧寺外忐忑等待，望眼欲穿的方向，出現和現在年紀差不多的尉窈，她瘦出憔悴相，和他一眼在人羣裡看見她一樣，她也一眼就看見了他。他不知何故，把頭扭向一旁，寧願沒出息地流淚，也不和她打招呼。
憂傷才從他心口往外散，此情景的記憶就和雪花脫離天空一樣，徹底脫離，被又一更痛苦的情景替代。先是尉窈與一面容模糊的男子行成婚禮儀，他在不遠的地方孤單離開，繼而，他前方一輛馬車撞了人，血色裡，被撞倒沒了氣息的，竟是尉窈！
咚咚、嘭嘭……鼓音變了、快了！
奚驕和其餘帝族六子一樣，向神主立柱繼續揚酒，酒珠飛出去撞擊一片片雪花的瞬間，他現在驀然出現的奇怪記憶、之前做過的怪夢記憶，連同對尉窈的特殊牽掛，全部消失，一點不剩。
咚咚、嘭嘭……女巫繼續擊鼓。
元茂所在的位置幾乎是最後了，隔着層層官員，他很難看清祭壇，乾脆不看，漸漸在鼓聲、在迷人眼的雪花裡出神，忽有凌亂畫面衝進他腦中。
畫面裡，他和一個看不清模樣、滿頭花釵的女子在成親，儘管看不清模樣，但很明顯，對方不是他的窈窈！
沒等他琢磨，畫面變了，他好似在騎馬疾行，躲避什麼人的倉惶樣子，然後數支箭在他後方射來，他背中兩箭，栽於路邊，好慫啊，死不瞑目的窩囊樣子！詭異的是，他的魂魄浮出屍身，朝一個方向去，那個方向……出現了尉窈，她也和他一樣飄着。
一股說不出的悲痛化爲利箭，纔要從元茂心口往外扎出，兩片雪花飄進他眼裡，涼他一個激靈。就這一下，所有奇怪情景、之前做過怪夢裡的成親女子，全部消失。
元茂又一次肅拜時，上軀稍往旁邊側，這個角度能瞧見一點窈窈。他可真想她啊！看不見想，看見了也想。
心悅一人，愛屋及烏，元茂知道結束祭祀後，妻子還得回門下省，那他去探望岳父，給岳父拉一車好炭。
洛陽之南。
蕭樑的郢州境最北邊，與魏境接壤，郢州刺史王茂因爲盤瓠蠻投樑的事，來此地借縣署辦公已經倆月有餘了。
曹景宗訓練的勇卒把呂僧珍平安、蠻族仍在攻湖陽縣的最新消息送來，王茂近來提着的心終於放下，就按往常習慣，讓自己清閒一、二時辰，他布衣喬裝出縣署在周圍集市遊逛，順便訪查民情。
“冬菜這麼貴？”他聽到一匹布換不了多少菜時，假裝吃驚，實則沒人比他明白菜價爲何這麼貴。
果然，菜農順着王茂的引導，從罵天、罵地、罵北邊的魏人後，轉而罵此地的地主！
“那些黑心肝的，說山是朝廷的，不讓我們進山挖蘆菔根，其實誰不知道啊，他們是想把山裡的食物都佔了！我等小民只能在夜裡偷摸進山，運氣好才能挖到點蘆菔根。”
旁邊一個臉上撓出血痕的婦人發出嗤笑。
王茂知道，這種血痕是長凍瘡後，受不了臉癢才抓傷的。
婦人：“別上他當，我這筐蘆菔根價賤，不過你得整筐買。”
王茂移步過來，感興趣問：“哦，同樣的蘆菔根，爲何你值得賤價賣？”
剛纔的男子嗤笑回來：“因爲量少唄，你看不出來嗎？她那筐子蘆菔根擺的有玄機，看着挺亂挺滿，中間一個大坑。”說完，他還雙手比劃個圓。
王茂“呵呵”輕笑，對婦人說：“確實啊，你裝的蘆菔根不滿啊。”
婦人惱了：“胡說！你再瞧呢，滿不滿？”
隨她話音才落，王茂眼前一黑，連痛苦都沒有，腦袋就被削掉了，滾進菜筐裡，正好填上菜中間的坑。