安京城北是連綿數百里的嶽山，不甚高，起伏波動的丘陵掩映下，是瑰麗的皇家避暑勝地，周邊點綴着各個世家大族的別院，平日都是寂寥安靜的，一到夏暑之日，則開始熱鬧起來。二月的節氣裡，一般都沒有人會來這裡。
嶽山偏西一帶有一座小巧精緻的莊院，在這黎明的灰濛中有燭火閃耀，分外惹人注目。不過眼下嶽山僅有的駐守的人還在睡夢中，沒有人發現。
院子裡的空地上傳來得得的馬蹄聲，咋一看，十來匹高頭駿馬整齊排列着。這麼早去打獵？不太可能吧。
“吱呀”聲響起，房門大開，十來個黑衣人簇擁着爲首的年輕男子出來——杭天曜。他自己亦是一聲黑衣，只是料子好些，繡着金色的暗紋，一頭黑髮用金冠豎起，很是精神。鴉青色的天空下，能模糊看到他完美的五官輪廓，濃眉入鬢，深色的眼眸泛着幽藍的光芒，高挺的鼻樑堅毅果敢，脣色卻是殷紅的。
“主子，咱們繞西邊走會多耽誤一天時間吧？”說話的是站得離杭天曜最近的一個清秀男子，不過他渾身上下給人一種凜冽的氣息，如二月的春風。
杭天曜沒有看他，翻身上了最中間那匹馬，聲音低沉似鐵：“那樣隱蔽些。”
男子抓住頭，笑嘻嘻道：“小的不是怕主子念着少夫人嗎？咱們早去早回纔好。”他笑起來倒是少了些陰鬱的感覺。
“你皮癢了是不是？走。”杭天曜輕瞪了他一眼，率先揚鞭策馬，一時間有喑啞的馬蹄聲震動山林。
他們沿着向西的小道疾馳，太陽漸漸升了起來，驅散了林中的霧氣。一路上沒有作任何停留，直到未時三刻的時候，抵達安京城西的小城：衛城，大家稍事歇息，用了點午飯，便轉道往南，卻多了幾車北方特有的毛皮等貨物。
這日，天朗氣清，風荷的身子大好了。她寫完字，放下筆，雲碧已經打了水過來替她洗手。她一面用帕子擦着手，一面擡頭問道：“嬤嬤，葉舒姐姐那邊有什麼消息嗎？”
葉嬤嬤坐在杌子上做針線，聞言笑道：“少夫人不問我倒是忘了，年紀大了這記性就不好。昨兒白天，舒丫頭派了莊子裡兩個婆子過來採買一些東西，順便去給老奴傳了句話，說是已經按照少夫人送去的圖紙開始破土動工了，沒有意外的話到五月的時候就能住人了呢。還有加上新買的那個莊子，兩邊都着手準備春耕了，先種一畦快熟的菜蔬，讓少夫人放心。
少夫人寬厚慈善，對傭工的待遇比其他地方都好，今年一開年，就有許多附近的農人來報名，不過幾天，新莊子的人手就招足了。舒丫頭照少夫人的意思挑了幾個清秀勤謹老實的鄉下男孩兒，正放在莊子裡先調教一番，少夫人什麼時候得用只管去領人就好。”
原來風荷想到自己手裡有不小一筆銀子，白放着沒什麼用，有心再開幾家店鋪，苦於一時人手不趁手，便先擱着。鄉下的孩子老實肯幹活，不過欠缺些見識而已，有葉舒兩口子調教，想來不到三個月就能勉強濟事了，她是時候考慮店面之類的事情了。這一次，決不能小打小鬧，得弄出點意思來才成，免得衆人都以爲她是個窮酸的欺上頭，何況也該爲將來籌劃了。
她頓時露出笑顏，取了茶吃：“葉舒姐姐手腳倒快。什麼時候我與太妃告個假，咱們出去逛逛，免得成天窩在屋子裡都要發黴了。”
“那敢情好，就怕娘娘不肯。”雲碧還沒拍手慶賀一番，又想到如今是在杭家，她們行動不得自由，王府規矩又多，只怕太妃不同意。
“你呀，一聽出去玩就高興得什麼似的。平兒我出不去，你還有自己家有哥哥，難道也不能出去？你要想出去，與我說了，下邊還能不放不成，什麼時候也能明白點。”風荷笑指着雲碧，怒其不爭的樣子。
雲碧亦有些赧然，卻辯解道：“少夫人是我主子，我不伺候主子自己出去玩，天下沒有這樣的理，便是能出去我也不去。勢必要跟着少夫人才有意思。”
葉嬤嬤聽了，點頭笑道：“這話說得是，不愧少夫人疼了你一場。”
“嬤嬤別被她唬了，她是怕自己出去銀錢不夠使，攛掇着我去了當個冤大頭。”雲碧最是個急性子的，三句話不合就能弄得滿臉紫漲，偏風荷就愛逗着她玩。
果然，雲碧一聽，真個惱了，跺着腳道：“少夫人也忒瞧不起人了，不過幾兩銀子，我還是出得起的。我這就去把自己的體己都送來孝敬少夫人。”說完，便摔了簾子跑出去。
看得風荷好笑不已，一個沒撐住撞翻了桌上的茶盞，好在那茶已經涼了，不礙事。
葉嬤嬤口裡罵着雲碧，手下放了針線，要過來給風荷換衣。
風荷先拿帕子擦拭了緞裙上的殘水，推着葉嬤嬤笑道：“嬤嬤別慌，不過一條裙子而已，咱們又不是穿不起，讓丫鬟進來弄吧。”
恰好沉煙含秋幾人被被風荷打發去給太妃王妃送東西了，雲暮又帶着小丫頭們做針線，離得遠了沒聽見，到有一個青緞比甲的小丫頭掀了簾子進來。
風荷識得她是上回自己改了名字的秋菡，便對她招手笑道：“快過來，去我房裡，西邊有一排紫檀木的櫃子，靠裡邊那個中間的裡頭有一條煙霞裙，你去替我取來。”
秋菡從不在上房伺候，愣了一愣，笑嘻嘻應了，不過一小會就取了裙子過來。彼時雲碧抱着自己的體己小匣子進來，忙伺候風荷換了裙子，風荷打趣她道：“都是你，一聽你那些體己就把我喜得摔了茶盅，那可是公中的。”
雲碧理了理風荷的衣裙，方纔撇着嘴道：“我的姑奶奶，你要多少都拿去吧，往後我也不敢要月銀了，免得姑奶奶摔了茶盅還要我賠，我身家性命也不值這麼個東西啊。”
葉嬤嬤聽得又笑罵了一句“貧嘴”，秋菡在一旁立着，心下羨慕，少夫人待人真是和善，什麼時候自己也能與幾位姐姐一樣，跟少夫人有說有笑的呢。
風荷看看時辰不早，便道：“咱們去太妃房裡吧。”
葉嬤嬤與雲碧倒是很快應了，只有秋菡有些不明所以，小心翼翼得看着風荷。
風荷發現了，住了腳，溫和地問她：“有什麼不懂得可以問我或是問你這些姐姐。”
秋菡抿了抿脣，小手握着拳，輕聲問道：“這都快用午飯了，少夫人爲何還要去前頭呢？”說完，她又不好意思的低了頭，深恨自己不守規矩，打聽主子的事。
“雲碧，你教教秋菡。”風荷越發和氣，拍了拍她的肩。
“就因爲要用飯了，少夫人才要過去。你想，你父母是不是總喜歡兒女守在自己跟前呢？”除了焦急生氣的時候，雲碧性子還是不錯的，從來不對小丫頭使氣白眼之類的。
秋菡訝異的哦了一聲，隨即不好意思得笑了，摸着自己的頭道：“多謝少夫人和姐姐教誨，奴婢明白了。老人都喜歡人多，這樣熱熱鬧鬧的纔有一家人的感覺。之前少夫人病着，如今少夫人好了，少爺又不在，少夫人去與太妃一同用飯，太妃必然高興。”
風荷對她投以鼓勵的眼神，笑着領了衆人去前頭。纔出了院門，就遇到去太妃院裡送東西回來的沉煙淺草，風荷令她們先回去吃飯，回頭再去太妃那裡換雲碧和秋菡，二人忙應了。
沉煙又道：“奴婢方纔過去之時，沒有見到太妃娘娘，東西交給了娘娘跟前的楚妍姐姐。娘娘那邊，好似有客人在。”
“哦？知道是誰嗎？”風荷挑眉，太妃輕易不見客，那來的一定是有些身份的人了。
“後來奴婢兩人出來時見到了迴廊上等候的幾個婢子，其中有一個是大少夫人跟前的安菱，另外幾個應該是客人家的下人，奴婢見她們好似與安菱姐姐很熟悉的樣子。餘下卻不知了。”沉煙只是說了自己看到的，沒有說自己推測的，她相信少夫人一聽就會想明白。
風荷略怔了半刻，很快點頭，去了前邊。
她從後門進去，順着小甬道繞到太妃住的正院前邊，恰好瞧見寡嫂劉氏與一位年紀比她略大些的夫人並肩出來，劉氏的面色不大好看。幾人還沒有走出院門，風荷就聽見劉氏壓低但微含慍怒的聲音：“嫂子，你爲何之前先不與我商量一番，哄着我陪你來見了太妃，竟說那樣的話，這種事好歹先試探試探啊，弄得現在我都沒臉見太妃娘娘。”
原來那位夫人是劉氏的孃家大嫂，永安侯夫人。永安侯爲人一向低調，只是盡心辦好聖上交代的事，難得與誰家交好，除了幾家至親都是一視同仁的。當年劉氏嫁過來不足一年，大少爺杭天煜就沒了，她年輕輕守了寡，身下沒個倚靠的，頗得太妃垂憐。而她性子亦是安靜，每日在房裡吃齋唸佛，等閒不出來，連孃家那邊都不甚走動。
風荷眼中，劉氏一直是溫和有禮的，行事說話絕不越過道德對女子的要求，難得有這樣薄怒之時。這永安侯夫人究竟對太妃說了什麼，以至於劉氏會這般反常？
“姑奶奶，話不是這麼說的。你一向膽小不敢擔事，我便是說了頂多得你幾句勸阻，還不如直接見了太妃呢。你怎麼就沒臉了，溫兒可是你嫡親的侄子，何曾丟了你的臉。你要是個幹練的，我還能不與你商議，你看看你，杭家明堂正道的大少夫人，每日茹素朝佛，有什麼意思？”這永安侯夫人的性情倒與她夫君截然不同，是個說話爽利的，只是稍嫌有些刻薄了。
風荷只聽到什麼侄子這句，那二人已經去得遠了，她就回身向房裡走去。丫鬟忙迎了上來，並往裡邊報去。
太妃本在沉思，見了她進來換了笑顏，待她行了禮，拉着她坐道：“不是才遣了人給我送了菜過來，怎麼又親自來了？”
“左右祖母只有一個人吃飯，也吃不了多少，孫媳惦記着祖母這裡廚子做的好菜，就跟着祖母一起用吧，兩個人還能多用些。”風荷獻了茶給太妃，嬌笑相向。
太妃想起孫子不肯回家，冷落了這個孫媳婦，便有幾分歉疚，這可是她當初怕董家反悔請的聖旨呢，攬了風荷強笑道：“老四不在，你一個人怕是悶得慌，在祖母這亦是一樣的。”
“祖母說得什麼話，男子漢大丈夫的自然在外邊有許多事要料理，豈能天天在家陪着媳婦，說出去也沒有這樣的理。祖母這是疼愛孫媳，但孫媳真不怪四爺，四爺如此還不是把孫媳當做自己人看待，不然也不會與孫媳拌嘴了。祖母安心享福，四爺不會叫祖母失望的。”風荷的神色瞧着認真無比，不想撒謊假裝的樣子。
這話說得太妃有幾分動容，心中更怨孫子沒福分，語氣頗爲蕭瑟：“你這話當真，難得你還這麼看他，往後他若敢叫你受了委屈，祖母絕不容他。”
風荷鄭重的點頭，握着太妃的手：“四爺與我都年輕，偶有意見不合也是常理，孫媳怎麼會怪他呢，我們可是要扶持着一輩子的，往後還有許多孝敬祖母的時候呢。光顧着與祖母說話，該是祖母用飯的時候了，祖母好歹疼我，賞我幾口飯吃吧。”
她說得可憐，聽得太妃心都化了，忙拍着她的手道：“走，咱們吃飯去，吃飽了纔有勁。你這鬼丫頭，自己送了兩個菜來，就想換我一桌子的好菜，果是個會過日子的。”
“還不是祖母調教的好，孫媳行事都是跟祖母學的，只望能沾沾祖母的福氣。”風荷攙起太妃，笑顏如花，聽得太妃與下邊伺候的人都大笑起來。
一老一少說得開心，飯用了不少，太妃試着道：“你可知方纔是誰來了？”
風荷暗暗心喜，太妃這是信任她了，忙坦誠得道：“我過來時遠遠看到大嫂陪着一位夫人出去，奈何只有背影，我看不清是誰，不過隱約聽見大嫂好似喚那人嫂子什麼的。這麼說起來，可是永安侯的夫人？”
太妃見她果然都不瞞自己，越發喜歡，笑道：“你猜對了，正是呢。聽說她先去見了你大嫂，後來你大嫂帶了她過來給我請安，卻不知有話說。”
風荷笑得眉眼彎彎，一面給太妃捏肩一面道：“祖母見多識廣，大家有不懂得來請教祖母也是常理。”
“就你會說話，不過這次可是料錯了。你知道你五妹妹多大年紀了嗎？”太妃又氣又笑，啐了一口。
“我去年進門時聽說五妹妹十三，現在過了年就是十四，論理不小了，莫非、莫非？”她話說一半，就不再言語，雖然知道太妃打算告訴她，但她不能太急切。
太妃嘆了氣，霎時有些意興闌珊：“正是此意。你五妹妹與我到底隔着一輩，上頭還有她父王母妃，她又不比老四，這種事原不該我操心。但你是知道的，你父王與母妃都是孝順人，凡事都聽我的聲氣辦，瑩兒坦率討喜，我自願意爲她終身幸福出一把子力氣。永安侯府與我們算得上門當戶對，家教也好，看你大嫂就知了。我聽人提過他們家的嫡公子，是個好學溫潤的佳公子，年貌都配得上。”
風荷細細聽着，卻見太妃不再說了，這麼好的條件，依理太妃高興纔是，難不成還有什麼問題？
不等她問，太妃已經繼續說了起來：“只一件不好，他們家的公子自小身子偏弱，太醫時常出入他們家，如今年長好了些，但沒有大好，節氣不對、受了刺激就容易犯病。瑩兒如花年紀，我怎麼捨得叫她去受苦，若有個好歹，豈不是我這老婆子害了她。可是，偏偏你大哥，他走得太早，他們永安侯的小姐在我們這白白消磨了青春，一想及這，我那拒絕的話就開不了口。”
想到自己寄予厚望而早逝的孫子，太妃就忍不住落下淚來，不管怎麼說，杭家對劉氏總是虧欠的，哪裡能直截了當拒絕她孃家的提親。當然，劉氏對此事或許並不是很看好的，她越發這樣，杭家便越發自慚。
風荷聽得有些皺眉，這事的確不好辦。不過她眼下奇怪的是，不都說永安侯爺是個正直的人嗎，劉家這樣做不管是不是真的喜歡杭瑩有心結親，外人看來都像是要挾杭家。杭家不答應這門婚事，容易被人冠上一個知恩不報的名聲，外人是不管真相的，能給杭家臉上抹黑就是件好事了。如果杭家同意，對杭瑩而言，太委屈了，她好歹是王府郡主，怎麼能隨便配給一個病秧子呢，王妃心裡怕是一千個一萬個不願意。
會不會是永安侯夫人自己的主意呢，她也是在貴族圈裡混了一輩子的人，會做出這麼糊塗的事，兒子的婚事都沒有與夫君商議？這不太可能吧。
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