正德元年，正月十六，京城罷燈。
相比往日，東安門外更加熱鬧。
人流穿梭，士卒校尉衙役成隊巡邏，晝夜不歇。
燈匠商人用足力氣吆喝，花燈綵燈亮起整日。白晝之時，整條街上仍是燭火閃亮，不似夜晚璀璨奪目，爛如繁星，也足夠引人眼球。
市中一盞走馬燈，足有一米高，上繪寒門立雪、聞雞起舞等典故，引來更多人駐足。
此燈本爲一對，另一盞繪春秋冬夏四景，已被朱厚照帶回宮中。只聞其名未見其影，無緣得見，許多人只能站在欄杆下，望着空下的繩索，興嘆不已。
說起這件事，匠人也是無奈。
大明朝的學霸組團，再稀奇古怪的燈謎也能迎刃而解。
幸虧謝丕顧晣臣爲人厚道，沒有將兩盞走馬燈一併提走。否則，匠人一年的努力就要白費，不當場暈厥也會氣得吐血。
臨到傍晚，燈市中的人羣慢慢聚集，開始向正陽門涌動。
攤位前的花燈多已售罄，只有零星幾盞繼續閃爍。
一米高的走馬燈也被京中豪商買走，數着收到的銀角銅錢，匠人總算露出笑容。
正陽門外，戶部尚書韓圭的夫人持香，當先引路。幾名侍郎夫人手提彩燈，落後兩步。
幾人之後，京城官員家眷，鄉紳富戶家人，士人庶民妻女，無論老少，無論在室還是已爲婦人，均三兩相攜，手提彩燈，心懷虔誠走出正陽門。遵循節日傳統，繞城“走百病”。
過城門時，婦人少女均摸索城門上的銅釘，希圖大吉大利，來年田產豐收，商鋪扶余，家人無病無災。
摸到的自然欣喜，沒摸到的也不氣餒。
隊伍將繞過整座皇城，經過餘下幾座城門，總能摸到一次，得償所願。
燈燭輝煌，青煙嫋嫋。
自城頭觀望，隊伍自城門行出，環繞石砌城牆，蜿蜒開一條七彩光帶。
燭光閃耀，恰似星輝奪目。
宮城內，兩宮傳下懿旨，罷燈之日，不當值的宮人，均可提花燈繞宮城一週。
天子聞聽，更令張永傳達口諭：“禁衛巡邏之時，遇宮人相攜，不可阻攔。”
中官傳旨，錦衣衛羽林衛金吾衛皆領命。
當夜，宮城十二門俱開，羅衫紅裙的妙齡少女手提花燈，接連行出東上門。
碧瓦朱薨，飛閣流丹，城門之上釘頭磷磷。
燈燭輝煌，映襯羅衫紅裙。
百千佳人嫋娜娉婷，紅粉青蛾，衣香鬢影。
巧笑隨風，輕盈飄入月宮，縱是嫦娥，往人間美景，也當欣羨花榮。
仁壽宮中，宴開數席。
王太皇太后主宴，吳太妃和張太后陪宴。
朱厚照心情好，見太皇太后遣人來請，二話不說點頭答應。帶上數名伴當，提着燈市得來的彩頭，早早來到仁壽宮。
得封的美人，依品級入席，兩人相鄰，均豐容靚飾，粉面嬌羞。夏福吳芳四人暫無品級，卻被安排到吳太妃和張太后下首。
見到天子，衆美起身福禮。
滿殿鶯聲燕語，既有北地美人的清脆，亦有南地佳人的軟語。當真是-春-色-滿園，奼紫嫣紅，鬥豔爭輝。
可惜朱厚照心不在此，不懂得欣賞。方桃譬李，花嫣柳媚均付諸東流。佳人白費了心思。
一身明--黃--色-盤龍常服，頭戴金翼善冠，腰束玉帶，朱厚照親手捧着三隻錦盒，大步流星走進殿中。
向上首三人行禮，又喚衆人起身，笑道：“當此佳節，朕有孝心奉於兩宮。”
“陛下人來就好，何必費那麼多心思。”
在清寧宮中誦了幾月道經，張太后甚覺無聊。有先帝遺旨，又在兒子跟前吃過幾回釘子，到底歇了將兄弟召回京城的心思。
今日仁壽宮設宴，本不想來。還是吳太妃勸說，天子將駕臨，才勉強赴宴。
坐在上首，見到滿殿的美人，不覺賞心悅目，只感到氣悶。
兒子同她疏遠，兒媳婦也不能自己選，現在受婆婆的氣，將來八成還要接着受媳婦氣，怎麼想怎麼不舒服。
見到朱厚照，心情稍好。但見其同太皇太后更加親近，剛壓下去的鬱氣再次沸騰。
氣惱之下，話便有些尖銳。太皇太后和吳太妃狀似未聞，一起裝糊塗。朱厚照皺眉，看到張太后摻雜了花白的鬢角，終究心頭一軟。
“奉孝長輩乃是兒子的本分。”
朱厚照上前，將一枚造型古拙的木簪奉給張太后。
“兒子記得，母后曾有一枚木簪，是父皇早年相贈。後遺落湖中，不曾尋得。”
看着木簪，張太后指尖輕顫。
“都是早年的事了……皇帝如何曉得？”
“父皇說過。”朱厚照笑道，“父皇曾對兒提起，兒便記在心中。日前尋得此簪，奉於母后，權做兒子的一片孝心。”
“好，好……”
張太后取出木簪，材料做工均非出自內府，同當年弘治帝所贈，卻有六七分相似。
想當初，宮中被萬妃把持，文華殿的一應用度都是減之又減，剋扣得不能再剋扣。
還是太子的弘治帝，奉皇命出宮拜見閣老，一路戰戰兢兢，被萬妃的黨羽監視。歸來之後，避開衆人，從懷中取出一支木簪……
回憶起當時的情形，張太后不由得心酸。
那樣的苦日子，她和先皇相互扶持，相濡以沫。後來怎麼就變了？
是因她護着兄弟，哭求先皇處置朝臣；還是兄弟窺-伺內闈，她卻求着先皇杖斃了直言的中官？
仔細想來，落到今日，當真怨不得旁人。
握着木簪，張太后鳳目含淚。
朱厚照手足無措，只能向太皇太后和吳太妃求助。
“大好的日子，天子又是這般仁孝，該高興纔是。”
王太皇太后出言，揮退斟酒的宮人，喚來夏福，道：“好孩子，爲太后奉一杯水酒。”
“是。”
夏福盈盈起身，執起酒壺，走到太后和天子前。皓腕輕舉，清冽的酒水落入金盞，粉面微垂，輕聲道：“娘娘，請用。”
聲音悅耳，帶着水鄉的溫潤。
朱厚照恍了一下神，不由得側首，看向身旁少女。
十四五的年紀，粉面桃腮。穿着宮裙，黑髮梳成小髻，鬢梳金簪俱爲宮中之物。
“朕記得你。”朱厚照忽然道，“你姓夏，祖上曾隨船隊出海。”
“回陛下，正是。”
“咳！陛下，該入席了。”
朱厚照還想繼續說，卻聽太皇太后一聲咳嗽，請他入席。
夏福忙福身，托起酒壺返回席中。坐下之後，頭垂得更低，俏臉泛紅，不勝-嬌-羞。
人走了，抻着脖子也沒法說話，朱厚照滿臉失望。
張太后取下金簪，換上木簪。見朱厚照這個樣子，心頭微動，不免失笑。
年少慕艾，心思純粹。
初見先皇時，也是這樣一副呆樣。
想到這裡，目光自然轉向夏福。
先時同太皇太后和太妃置氣，四個候選鳳位的美人，她都沒有仔細看過。現下細觀，不得不佩服兩人的眼光。
俊俏聰慧，難得的是那份穩重。
“是個好孩子。”
低語一聲，張太后微微頷首。
入席之後，朱厚照仍頻頻看向夏福，很顯然，話沒說出口，心裡始終惦記。
夏福端正坐着，不敢輕動。
性格再沉穩，面對這種情況也會發慌。驚喜交加，耳邊嗡嗡作響，心砰砰亂跳，片刻也不得安穩。
天子的表現，兩宮盡覽。
王太皇太后和吳太妃交換眼神，暗暗點頭。
如此看來，選擇應是沒錯。終究要天子喜歡，小夫妻才能安安穩穩，和如琴瑟。
一場佳宴，有人開心，自也有人失落。
宴會最後，天子從宮外帶回的四季走馬燈，由太皇太后做主，賜給夏福。同時令人取來釵環，賞給在座美人。
夏福所得最厚，一枚點翠鳳簪，鳳尾展開，足有兩個巴掌寬。鳳口銜三串米粒大的紅寶石，輕顫搖曳，實是巧奪天工。
“娘娘有賞，我也湊個趣。”
吳太妃未賜環佩首飾，只賞貢緞。
中官宮人打開箱子，緞面繡着金絲銀線，燭火一照，滿室流光溢彩。
吳太妃被廢后，在冷宮一住就是十幾年，手中的好東西仍是不少。這些宮緞裡，甚至有英宗朝的舊物。
織有鳳紋的一匹，自然賜給了夏福。
王太皇太后心情好，竟當着衆人開起玩笑。
“這樣的好東西，哀家可都沒有。”
吳太妃輕笑，道：“娘娘庫房裡什麼沒有，何必眼饞我這幾匹緞子？要我說，你們快些求求娘娘，說不得又能得些好東西。到時候做了衣裙，往娘娘跟前一站，花朵似的，看着就舒心。”
太皇太后笑過一場，當即讓人開庫房，取來數匹宮綢。
“這些花樣的料子，哀家也用不上。照太妃說的，花朵樣的年紀，是該多做幾件衣裳。”
“謝太皇太后，謝太妃。”
得了賞賜，無人不開心。縱是同後位失之交臂的吳芳三人，也是面露喜色。
張太后也想開了，人不是她選的，到底還要叫她一聲婆婆。
太皇太后和吳太妃大方，她自然不能吝嗇。
“哀家不比兩位娘娘富裕，好歹積攢些釧鐲耳璫。藉着喜氣，也湊回熱鬧。”
很快，宮人捧出兩隻小箱，打開之後，盡是珠翠玉寶。
按品級賞賜之後，多出十餘件都給了夏福。
“好孩子，我年輕時最喜歡這些。不算什麼，拿回去戴着玩吧。”
心情放開，張太后說話變得隨意。不稱“哀家”而稱“我”，着實讓夏福受寵若驚。
天色漸晚，兩宮都有些疲累。
“到底上了年紀，不比早年，天一晚就捱不住。”
太皇太后和吳太妃起身，張太后自然不會多留。
宴席散去，美人福身恭送。
朱厚照先送太皇太后安置，後令人備輦，送吳太妃和張太后回清寧宮。不顧中官勸說，執意步行，一路從仁壽宮走到清寧宮。
路雖不長，張太后卻已哽咽難言。
待到天子離去，吳太妃陪張太后坐着，輕輕拍着她的手。
“天子仁孝，是太后之福。”
有這樣一個兒子，還有什麼想不開的？
彆扭了快一年，也該放開了。
張太后點點頭，送走吳太妃，關上殿門，當即令人綁縛兩名中官，堵住嘴，送去司禮監。
“送過去之後，告訴戴義，這兩個奴婢駑鈍不堪用，犯了宮規，該怎麼處置就怎麼處置。”
中官掙扎着磕頭，張太后硬下心腸，分毫不理會。
人離開後，遣退內殿宮人，自枕下取出一隻掛着銅鎖的扁盒，也不打開，直接丟入火盆。
“做到這個份上，哀家也是仁至義盡。”
兄弟不爭氣，她又能護到何時？自己操碎了心，他們又何嘗回報一星半點？
爲何不能早點醒悟？
如果早些明白，也不會連先帝最後一面都見不着……
費盡心力，總算送出消息的壽寧侯，日盼夜盼，巴望着等來召他回京的旨意。
只可惜，他註定要失望。
和宮內的最後一線聯繫，被張太后親手截斷。不出意外，張氏兄弟必將於泰陵終老，再出不得山中半步。
司禮監中，看到清寧宮來人，戴義破天荒愣了兩秒。
今天吹的什麼風？
“太后娘娘真是這麼吩咐？”
“自然。”
宮人表情肅然，眉頭緊蹙，似對戴義頗有幾分不滿。
她還能矯稱懿旨不成？
“太后娘娘有令，奴婢自當遵從。”
戴義彎腰，向清寧宮方向行禮。
宮人滿意離開，留下的兩個中官面如死灰，驚神破膽。
“來人。”
“奴婢在。”
“將這兩個帶下去。”戴義袖着手，冷笑數聲，道，“真以爲咱家不知道，你們暗中爲宮外傳遞消息？看你們是坤寧宮老人，伺候太后娘娘多年，沒有功勞也有苦勞，纔沒急着下狠手。聰明的就該老實點，縮起脖子過日子。如今自己尋死，也怪不得咱家。”
兩名中官不能說話，跪在地上，抖如篩糠。
“單是壽寧侯也就罷了。”戴義俯身，陰惻惻的盯着兩人，說道，“早先借着僧道，暗中爲西北邊那兩位遞送消息，當真是活夠了。”
“唔——唔——”
中官驚駭欲絕，戴義直起腰，居高臨下，目光冰冷，渾似在看兩個死人。
“既是太后娘娘有命，咱家自要辦好這差事。知道的都說出來，咱家會給你們留個全屍。”
“唔——”
中官掙扎着被拖下去，戴義袖手立在門前，正要轉身，忽見陳寬從對面走來，行色匆匆，顯是有急事。
“什麼事這麼急？”
“南邊出事了。”
提督王嶽病倒，司禮監和東廠由戴義掌管，大小事都要報到他的跟前。陳寬是內官監掌印，王嶽不能理事時，助戴義協理東廠。得番役稟報，立即趕來見戴義。
“南邊出事？”
“牟斌親自透出的消息，說是……”
陳寬湊到戴義耳邊，幾句將事情講明。
“這事牽涉不小，錦衣衛鎮撫使脫不開，牟斌怕要栽跟頭。”
“這關咱們什麼事？”
“關係大了。”陳寬額頭冒汗，“江浙福建都有鎮守太監，每年的歲銀都有多少？怎麼可能沒一點牽扯！”
“這……”
戴義神情變得嚴肅。
“單是-走-私，總能壓下去。殺幾個，順便抄幾家，避開風頭，可以留到日後慢慢收拾。”陳寬道，“若是下邊吃了倭賊海盜的贓銀，哪怕不知情，也會被有心人翻出來。到時候，牟斌吃掛落，咱們也好不了。”
陳寬的話，雖有些危言聳聽，卻也着實在理。
“依你看，這事該怎麼辦？”
鎮守兩廣的太監被召回，罪列數條，其中之一就是收受-賄-賂。
江浙福建的鎮守太監，手頭定不怎麼幹淨。尋常還罷了，若是牽連上海盜，等不到奉召回京，當即就要正法。
“牟斌透出消息，就是獨木難支，尋咱們幫忙。”陳寬道。
“下邊的人犯了事，是打是殺，全該由天子決斷。細細查找，順藤摸瓜，當可肅清江浙福建的假倭。雖有些難，總能拿下。若是朝中的人攙和進來，怕是內賊除不掉，咱們先被扣上一堆罪名，逐出神京。”
“我聽說，翰林院的楊侍讀昨天去過詔獄。隨後就關在長安伯府，一直沒出門。”
“楊侍讀？”
“據說，那幾個番商海盜爲爭一張海圖，才落到錦衣衛手裡。圖上有藏寶，還有銀礦！”
“什麼？”
戴義瞠目。
“果真？”
“沒見到實物，咱家也不能十分肯定。”陳寬道，“不過，從牟斌透出的意思，怕是真有玄機。”
“既如此，咱家就幫這個忙。”
戴義喚人，讓東廠的檔頭給北鎮撫司送信。不管牟斌怎麼做，他都會幫上一把。
“等張永劉瑾到監中輪值，讓他們來見咱家。”
“是。”
監丞退下，戴義將陳寬請入房內，說是幫忙，具體怎麼幫，還需仔細商量。
正德元年，正月十七，上元節休沐最後一日。
楊瓚穿上御賜麒麟服，帶上寫好的奏疏，懷揣金尺，手持腰牌，走進奉天門。
今日不上朝，朱厚照沒事可做，乾脆令中官在東暖閣前擺開架勢，再度模擬太宗皇帝戰陣。
隊伍中，赫然有三名武學教習，其中之一既是江彬。
隨旗官號令，陣型漸成。
朱厚照身着鎧甲，手按寶劍，聞鼓聲隆隆，不禁熱血沸騰。
經武學教習演練，戰陣大有不同。雖無多少殺氣，到底步履齊整，刀-槍-揮舞得分外有力。
正看得興起，高鳳翔匆匆來報，翰林院侍讀學士楊瓚正候在乾清宮門前，請求覲見天子。
“楊先生來了？”
朱厚照興致正高，不令停下操演，直接將楊瓚請到東暖閣前，一同觀陣。
“臣貿然請見，還請陛下恕罪。”
“不罪。”朱厚照道，“楊先生來得正好，可與朕一同觀看操演。”
“臣遵旨。”
楊瓚沒着急取出奏疏，站到朱厚照身邊，耐心陪天子“玩耍”。
把熊孩子哄高興了，事情會更加順利，順帶了解一下禁衛的操練情況，何樂而不爲。
鼓聲敲響，戰陣繼續。
陣中禁衛更加賣力，看得朱厚照連連喝彩，拍手叫好。
楊瓚面上帶笑，偶爾稱讚幾句。直到戰陣結束，朱厚照仍不盡興，還要繼續操演，方開口道：“陛下，臣今日覲見，實有事稟奏。”
“楊先生有事，爲何不早說？”朱厚照當即摘下頭盔，令衆人退下。
君臣走進暖閣，立刻有宮人送上熱茶糕點。
張永和谷大用知機，親自守在門前。
楊瓚自袖中取出奏疏，恭敬呈送御前。
吃完兩塊米糕，朱厚照擦擦手，翻開奏疏，囫圇個掃過一遍，雙眼立即瞪大。
“楊先生，這上面所寫，俱是實情？”
“回陛下，俱是實情。”
“可恨！”
猛的一拍桌案，朱厚照氣得雙眼髮踊沖冠。
“食朝廷俸祿，竟敢如此！該殺，全都該殺！”
等朱厚照發過一通火氣，楊瓚又取出一封奏疏，連帶趙僉事翻譯過海圖，一併奉上。
朱厚照氣哼哼的翻開，本以爲又是地方官員受賄犯法，哪承想，入目的不是藏寶，就是銀礦。
看看奏疏，再看看楊瓚，不過五秒，少年天子由怒轉喜。
再看海圖，盯着幾座重點標註的小島，嘴角咧開，雙眼歘歘放出金光。
錢啊，這可都是錢啊！
“楊先生，朕欲取之。當如何走？”
楊瓚嘴角抽了抽。
當真是爽直，半點也不客氣。
“陛下，藏寶皆在島上，需有海船。銀礦在倭國，保險起見，當遣人勘察，確定無誤，纔好動手。”
“恩。”
朱厚照沉吟片刻，道：“戰船不能調用，被百官知道，朕會被煩死。”
楊瓚表示理解，就此事，奏疏上亦有寫明。
“這幾名番商有兩艘海船，船員齊備，應可出航。”
“再多找幾艘。”朱厚照卻不滿足，兩艘船能頂什麼事，“不是供出了同夥，凡有船者，一律上繳。”
人抓起來，船歸自己，船員湊齊，出發探寶，穩賺不賠的買賣。
“陛下聖明。”
“至於倭國銀礦，”朱厚照想了片刻，忽然一拍手，“父皇曾命工部鑄造各軍民宣慰使司金牌，尚未送出。朝鮮使臣求了多次，朕都沒答應。”
“陛下之意，是鑄造同樣金牌下賜倭國，派使臣前往，接機勘察？”
“楊先生覺得如何？”
“陛下英明。然金牌過於靡費，可否以他物代之？”
給倭人金牌？
堅決不成！
“楊先生說得有理。”
朱厚照點點頭，大筆一揮，金牌換成石牌，經楊瓚提醒，又舉得費時，乾脆換成木牌。
“陛下英明！”
楊瓚拱手。
“這時辰……”
朱厚照雙眼湛亮，滿懷期待的看向楊瓚。
本着“友愛互助”的原則，楊侍讀“大公無私”的推舉了謝狀元。
“謝卿家？”
“正是。”楊瓚道，“謝郎中博聞多識，於番邦文字多有涉獵。且遠見明察，行事有章法，。必能擔此重任。”
“好。”
朱厚照接受建議，令張永送上黃絹。
尚在抄錄資治通鑑的謝狀元，尚且不知，人在家中坐，禍從天上來，又被楊探花坑了一回。