朱棠不敢置信地低喃，渾身都痛極抽搐着，喉嚨荷荷有聲，卻再也說不出一句話來。
朱瑞的面龐隱沒在昏暗中，看來模糊一片，他輕聲笑道：“大哥，你安心去吧，莫要牽扯其他人了。”
“……！！”
朱棠痛得在地上翻滾痙攣，脣邊流下黑血來，卻只是死死瞪住朱瑞，彷彿要將他活生生拖入地獄。
朱瑞回過頭來，仍是那般端正無害的微笑，半明半暗中看來，竟是無比的陰森可怖，“大哥，你別這樣看人，怪嚇人的……”
他低下頭，凝視着地上垂死扭曲的軀體，彷彿在看什麼賞心悅目的傑作，輕聲道：“那個徐陵不過是個小角色，即使是給你陪葬了我也不心疼——只是打狗也要看主人，我暫時還不想跟那位石君侯撕破臉。”
輕描淡寫說完，他的腳從逐漸僵硬的手指關節上挪來，彷彿沾染了什麼污穢不潔之物，在門檻前踏了兩下，待確定泥屑落盡，這才緩步而出。
日光從頭頂熾照而下，將他的身影拖出些許，素色葛錦的腰帶上，一枚溫潤玉佩來回搖曳，反射出熠熠光芒，讓人在一瞬間目眩刺痛。
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燮王朱炎回到宮中，正值膳時，他心緒不佳，略進了點，卻也沒去小憩，只是着了常服在殿中翻閱奏報。
不多時，便有人例行前來稟報——世子身後，屍體由內監驗了，以一丈白布裹了簡單送葬。
朱炎看也不看有些膽寒的司官一眼，淡淡道：“知道了。”便揮手吩咐他退下。
朱炎心思有些浮躁，案頭文書未看得入神，卻聽殿外一陣激昂鼓聲，宛如雷霆一般震響，大地都隨之顫動，隨即有人高聲斥罵，由外而內鬧得一片喧譁，他雙眉一軒，心中陰鬱更甚，他掃視了四下慌亂的侍從，冷聲笑道：“既然有人敲登聞鼓，還不去宣人進入？！”
衆人噤若寒蟬，卻終究有人最先醒覺，急步朝外而去。
登聞鼓設於宮外，乃是燮王允百姓擊鼓鳴冤之所，雖是如此，但絕少有人敢敲響此鼓，今日算是近十年來的首次鼓聲。
前廷有司接到稟報，一看內容，卻是嚇得面色煞白，不敢自專，於是連忙將狀文送上朱炎的案頭。又過了一刻，上告者便跪在了大殿正中。
朱炎打量着長跪於地的女子，只覺得她面容俏麗之外，又彷彿有些面熟，他沉吟片刻，問道：“你姓甚名誰？”
那女子顏容憔悴慘淡，卻仍不掩麗色可人，“臣妾燕姬，原本是二王子府上的。”
朱炎凝神一想，倒是想起件舊事來，事隔不久，又傳得風言風語，他也略有些印象，“寡人想起來了，你原本是朱聞的愛姬。”
他的目光轉爲犀利，“你出身於世子府上，寡人還記得朱聞稟過了的。”
彷彿承受不住他目光的威壓，燕姬有些瑟縮，卻仍勉強點頭泣道道：“妾身有罪，不該受世子妃指使……”
朱炎卻沒心思聽她哭訴，一口截斷問道：“朱聞已經將你賜死，你怎麼還活着？”
燕姬越發惶恐，纖腰顫動，道：“原本我以爲已無生理，卻不料到了化人場卻還有一口氣，有善心人救了我，於是便一直苟延殘喘至今。”
朱炎絲毫不見憐香惜玉之情，雙目冰冷，悠然一笑，“那你今日爲何前來送死呢？”
“啓稟王上，妾身知道難逃一死，卻有一樁下情要稟您知道！”
燕姬被言語逼至絕境，一咬牙，竟也有幾分將生死置之度外的神韻。
她的聲音轉爲幽微，卻帶着不易察覺的切齒怨毒，在朱炎的耳邊嘶嘶作響，“二王子看似恭順仁孝，實則卻懷浪子野心，他在內院藏有龍袍、兵刃，更在枕下暗格中存有篡逆書信！”
她看一眼朱炎的面色，舔了舔脣角，又加了一句，“就連這次您身中劇毒，都跟他脫不了干係！”
她繪聲繪色地講了地點，朱炎托腮聽了，眉間越見森然，卻並無她想象中的勃然大怒，“你告發舊主，以爲寡人就會聽信你一面之詞麼？”
“王上若是不信，儘管去睦元殿中搜！若是沒有，賤妾願伏屍階下！”
燕姬說出這一句，不由身上一顫，卻硬是抿脣撐了下來。
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疏真用了午膳，有些懶洋洋的躺在榻上不想動。
虹菱卻彷彿有些心神不屬，在帳外躡手躡腳的輕踱着步，悄無聲息，朦朧人影卻是把疏真晃得頭暈。
“你究竟怎麼了？”
她半撐起身，帶些關切問道。
“沒什麼，只是心裡煩亂……吵着你入睡了吧？”
虹菱欲退出房中，疏真卻將她喚了回來，讓她坐在自己牀邊，柔聲問道：“到底怎麼了？”
虹菱搖了搖頭，秀麗雙眸中閃過一絲不易察覺的陰霾，她拂弄袖邊的水紅掐邊，輕聲道：“姐姐，我沒事……”
她張了張口，有些躊躇，終究還是說了，“你病了這麼久，君侯賜給你這麼多珍貴藥材，一股腦放在隔壁房裡，似乎不太好……”
“這有什麼不好的？”
虹菱垂下頭，將眼角的一抹複雜焦灼掩下，“也沒什麼要緊，只是我聽說，藥氣燻人，容易引來晦氣，使得纏綿病榻，痊癒緩慢——反正殿中房宇衆多，你還是讓公庫保管吧！”
疏真聽了，不由爲之失笑，拉過她的手腕，親暱笑道：“我還以爲你想說什麼呢——這種說法我倒是聞所未聞，病人難離藥材，什麼晦氣之說也是無稽之談，你不用這麼擔心。”