黑袍人嘆了口氣，察覺到難以說服蘇明安。
他似乎想解釋點什麼，但最終還是合上了嘴。
地道里，蘇明安抱着凜族往前走，氣氛十分沉默。
“咔噠！”突然，一隻金色的手掌赫然拍下，熾熱的溫度瞬間燒化了四周的石壁。
一雙冰冷的、神聖的眼瞳開闔，鎖定了蘇明安的位置。
……追上來了！
蘇明安寒毛直豎，一瞬間，脊背的白色觸鬚瘋狂長出，化爲盛放的花朵將自己包裹，隔絕了陡然擢升的高熱。
“唰！”
一個空間位移，他傳出地道，接觸到炙熱的空氣，只見天空殷紅如血，天際的第一縷晨光猶如烈火，透着鮮血般不詳的氣息。
他望見了一尊神像。
一尊猶如活物的巨大神像。
六道棱形光輪組成祂腦後的日耀，頭顱猶如切成一半的日星，脖頸滴落着岩漿般的金色光焰，祂的身姿猶如無數只巨大而光滑的手掌，託舉着一個看不清面孔的襁褓嬰孩。一隻偌大而耀眼的眼睛呈虛幻狀開闔，閃爍着數之不盡的羣星。
頭顱在天，手掌在地，嬰孩橫於天與地的交際線。
這樣一尊巨物現於天地，宛若羅瓦莎千百年來神話的化身。
沒有人發出驚歎，膽敢直視祂的人皆化爲飛灰。
蘇明安感到雙眼灼痛，沒有向下看，因爲他知道地面必定是人間煉獄。他甚至看不到中央實驗城在哪裡，血紅的顏色吞沒了一切。
“克里琴斯。”他努力讓自己的聲音平穩、完整、清晰：“爲什麼撕毀我們之間的盟約。”
白色的觸鬚將他托起，維持着與神像幾乎平齊的高度。
那尊神像沒有五官，頭顱宛若切成一半的太陽，發出震動空氣般的意念：“我不曾撕毀盟約，只欲殺死你手上的凜族。一個稚嫩的孩童不應成爲新世界的掌舵人。”
蘇明安平靜道：“凜族和普通人不同。”
克里琴斯道：“你向來討厭‘天生的犧牲者’的理念，爲何理所當然覺得凜族就能擔當大任？你懷裡的還是個孩子，他生來就要擔負一個世界的職責？”
蘇明安笑道：“所以你便要殺了他，因爲你覺得他不願意？”他緩緩冷下臉：“屆時他不願意，那就司鵲上，司鵲不願意，那就我上。無論如何，不會輪到一個動輒殺死那麼多人的母神。”
他將話說得很死。
他明白了克里琴斯一直以來的想法……祂想更進一步，成爲唯一的統御者，而不是到了一個新的世界，依舊被世界的掌控者壓制。
克里琴斯曾經投資他，是因爲他當時表露出了排斥凜族的態度。但克里琴斯沒想到冉帛這個毫不起眼的人類又弄出了一個凜族，導致祂依舊無法上位。
“把孩子交給我。”克里琴斯的聲音很平靜，卻令人有種不自覺俯首稱臣的威嚴。
蘇明安懷抱凜族，劍尖前指：
“——我向你發出高塔邀約，克里琴斯。”
……
【開啓BOSS戰。】
【敵方戰力：9500+】
【我方戰力：8000+】
【綜合勝率：0.49%】
……
低得嚇人啊……蘇明安神情不動。
高塔邀約強制1v1，即使凜族在他懷中，克里琴斯在高塔邀約時間結束之前，也無法殺害凜族。
這時，他看到一隻白色的鶯鳥站在自己肩頭，銀色眼瞳靜靜望着這一幕。這貌似是蘇卿之前抽出來的SSR卡，模樣與聖啓的化形十分相像。
“陛下，快用你那9999的戰力想想辦法吧。”蘇明安低聲自嘲。他推測聖啓存在高維形態，畢竟明輝聖啓的9999戰力太過異常。但猶如迭影與小阿巴的關係，即使聖啓存在高維形態，明輝那個愛護弟弟的哥哥也真的死去了。
至於雲上城神明的9999戰力，蘇明安認爲這不是雲上城神明本身的實力，而是包括了聖城在內的實力。所以蘇凜離開聖城後實力驟減。
這隻鶯鳥大概也是一種分身。
果不其然，鶯鳥沒有動靜。
熾烈的光輝撲面而來，頃刻間包圍了蘇明安。一陣意識模糊後，在“不死不滅”詛咒的影響下，他的肉體飛快重生，依舊毫髮無損。
……這種強度的攻擊居然都無法殺死他。
蘇明安十分有偶像包袱地用白色觸鬚遮掩身軀，迅速穿上衣物，退到千米開外，換手抱住凜族，左手擡起忒瑟洛提斯吞噬之爪。
炙熱的高溫令他視野眩暈，就連呼吸都像是被燙傷，全身發了高熱。
這時，懷裡傳來輕輕一聲：
“哥哥……”
蘇明安愕然垂頭，懷裡奄奄一息的凜族睜開了瞳孔。
……對了，之前有得到信息，自己是當代凜族，凜族選擇的是靈魂而非軀體。所以某種意義上，懷裡這個果凍般的膠狀物還真算是自己弟弟。
“你……爲什麼……要……保護我……”凜族氣息奄奄：“凜族……三生子……本來就是要互相吞噬……”
蘇明安眨了眨眼。諾爾把這孩子教得過於純善，連這種信息都說了出來，萬一自己起了歹心怎麼辦。
一道熾烈的光束打來，耀光母神下手毫不留情，好像篤定了蘇明安無法死去。祂的詛咒效果裡沒有免痛，沒有像迭影那樣好心，似乎就拿定了疼痛會令蘇明安猶疑。
“你知道嗎。”蘇明安擡起吞噬之爪，宛如鮮血般的紅光中，他平靜道：“我還見過一個弟弟，他可比你兇殘多了。”
他指的是之前，小白和徽白曾經制造了一個凜族弟弟，凜族弟弟剛睜眼就把山田町一殺了。而不像這個只會“僕人僕人”地叫，卻從不會害人。是諾爾幾個月的教育，讓這個孩子沒有變成天生的惡種，而是成長爲了一個純真、善良的人。
“你這麼救我……你就不怕……我拒絕接過伊甸園，不承擔世界之源嗎……”凜族說。
鮮紅的吞噬之爪宛如一把猩紅的傘，蘇明安手掌前舉，耀光如水流般順着兩側而過，灼熱的狂風吹起他的黑髮，髮尾頃刻間燒成灰燼。
他單手抱着凜族，平靜地說：
“隨便你。”
“我向來不贊同天生犧牲者的觀點，也不認爲……也不認爲使命到了誰的身上，誰就必須完成……咳，至少你可以不用這樣，因爲還有人願意替你完成。”
“所以，隨便你是當鹹魚當小鳥還是當大帝，隨便你接不接過伊甸園，我總不能把你架上去吧。”
凜族應該是在笑的，膠狀物難以看出五官，只能看見彎起的弧度：
“你不用擔心了，我是願意的，金髮哥哥問過我了，我沒有意見。”
“但我……我可能要死了，你把我放下吧。我真的感覺好痛，體內的金光在亂竄……”
耀光母神的那一劍太狠了，傷口始終無法癒合，他快要死了。
蘇明安看了一眼撲面而來的赤色流火。
他一個振臂，鶯鳥高飛而起，隨後高高甩起左臂——
……
“陛下！拜託了！”
……
凜族感覺自己在飛。
像是金髮哥哥帶他做的遊戲，高高舉着他，在實驗室裡狂奔，他就像在飛一樣。
金髮哥哥經常說，外面有很多很多壞人，他們都盯着他，如果他出去了，就很容易被生吞活剝。
金髮哥哥還說，他將來會接過一個很大很大的世界，那個世界上生活着很多很多人。他會成爲那個世界的能源承擔者，成爲那個世界的“神”。
但是，金髮哥哥說，成爲“神”不是一件快樂的遊戲，而是很辛苦的，他不會得到衆人的仰慕，沒有人會知道他的存在。就像生活在一個很深很大的牢獄裡，沒有人能說話，也沒有人能親近。
於是他問，那金髮哥哥會一起去那個新的世界嗎？
金髮哥哥回答他，等到鮮花盛開的那一天，等到一切結束的那一天……也許，金髮哥哥會親手把他送上去。那個世界太大了，太遠了，金髮哥哥走不到那個世界了。
金髮哥哥還說，有些人是註定走不到春天裡的。但爲了把你這樣的孩子送過去，會有很多很多人用盡全力，讓你們飛起來……
凜族飛起來了。
蘇明安高高甩起左臂，將他甩給了空中的鶯鳥。
紅爪爪攥住了膠狀物，鶯鳥的翅膀拍打了一下，穩穩接住了凜族，銀色的眼瞳似有波瀾地望了蘇明安一眼。
其實蘇明安沒有想很多，只是覺得無論凜族能不能活下來、願不願意接過重任，能救一個是一個，總好比死在自己懷裡。
於是他乾脆把凜族扔了出去。
“高塔邀約還沒結束，耀光母神無法追擊，陛下，帶這孩子離去！”蘇明安喊道。
隨後，熾烈的金色蓮花將他淹沒，響起了灼燒皮肉嘶嘶嘶的響聲。
鶯鳥垂下眼眸，拍打翅膀，一眨眼便帶出凜族飛出很遠。它望了一眼遮天蔽日般的威嚴神像與火蓮花中的身影，嗓音清冷：
“現在，你也是一位哥哥了。”
……
蘇明安知道，這樣下去不是辦法。
等到高塔邀約時間結束，凜族無論在哪裡都躲不開耀光母神。唯一的辦法依舊是把星火拉過來。
必須得回檔。
如果實在不能回檔，那就接受現在的損失，保證把座標傳遞到【暗面】幻加拉手裡。
他“咔噠”一聲打開茜伯爾的尋蹤羅盤，觀察剛剛登記的雲上城神明的位置。大約4800公里……考慮到雲上城神明的奔襲速度，應該能在半個小時左右碰頭。
高塔邀約的屏障逐漸破碎，他徑直朝羅盤指示的方向飛去。
很痛。
火焰燒在身上很痛，穿過熾烈的狂風很痛，渾身被金光吞沒很痛。他只用吞噬之爪作最低程度的防禦，保證意識不消散，保護關鍵部位與觸鬚，徑直飛馳。
但無法避免的，他是人，人在面臨超越極限的痛苦時，再堅強的意志也無法超過肉體。
就在痛感快要令他崩潰之時，他聽到一聲嘆息。
一對寬大而光潔的羽翼護住了他，緊接着，一口鮮血噴在了他的胸口，依舊溫熱。
黑袍人幫他擋住了這一下。
“你沒逃？”蘇明安訝異道。他以爲耀光母神剛出現的時候，地道里的黑袍人就逃跑了。
黑袍人沒有多言，而是沉沉道：“凜族死了。”
蘇明安的腦中嗡鳴一片。
“他捱了耀光母神一劍，實在無力迴天，即使鶯鳥把他送了很遠，我還是能感覺到……他死了。”黑袍人捂住心口。
……這是怎麼感覺到的，難道還會心意相通？
蘇明安忍不住問：“你身後的第七席呢？萬物終焉之主呢？你那身高維神裝與鐮刀呢？”
爲什麼一路走來，諾爾一個都不用？
黑袍人似乎在苦笑，沒有解釋。
空中，一隻金色巨掌拍下，光是看那恐怖的烈焰與巨大的烈風，二人都擋不住這一下。
這一刻，黑袍人直接拿出一柄匕首，刺入他自己胸口，鮮血飈射而出。
在蘇明安無比震驚的視線下，黑袍人緩緩倒地，指了指自己的胸口，口吐鮮血道：
“我的……心臟……是燈塔水母的心臟……”
“你把心臟植入……你自己身體裡……至少能幫你……多撐一段時間……”
“拜託了……如果還能有機會……請把凜族……救，救回來……”
蘇明安的神情僵硬了。
一時間，他感到血流逆行。
他想錯了。
他一開始就想錯了。
並不是諾爾或者耀光母神把傀儡絲拆了，他之所以感覺不到傀儡絲了，是另一個原因……
“啊……”他呼出一口氣。
刻意接近凜族的黑袍人，一開始就不是諾爾·阿金妮。
諾爾的目標從來不是奪舍凜族，他從來沒有來過壹號實驗城。最開始用定位羅盤的時候，蘇明安就疑惑過，諾爾這種層次的人已經可以混淆定位，爲什麼還會被羅盤定位到。
這是諾爾故意的。
他讓羅盤導向了一個並非諾爾的人。
這個人借用諾爾的身份接近了凜族，絲毫沒有壞心思，而是耐心地培養了幾個月，把天生惡種的孩子培養成了一個好人。
……
【黑袍人委屈道：“就不能是我真心關愛新生凜族，想讓它健健康康快快樂樂地長大嗎？”】
【小白一臉不信。】
……
“很抱歉……但我與世界樹有仇……”黑袍人吐出一口血：“如果不僞裝身份，我無法接近凜族身邊……也無法將他培養成人……在羅瓦莎的背景下，他很容易，很容易變成一個很壞很壞的傢伙，屆時有誰能站出來呢……”
“可惜，還是功虧一簣，他死了……”
“我沒有其他的辦法，但我知道，你是一個善於創造奇蹟的人。拜託你，如果，如果你真的能改變這一切的話……”
“帶着我的心臟……”
“回去吧。”
說完這句話，伴隨着一聲急促的喘息，一切都安靜了。
只剩下頭頂的耀光手掌，朝蘇明安覆壓而來。
蘇明安的手指停留在黑袍人的兜帽，輕輕扯下，露出一張被燒得血肉模糊的臉，已經看不清面孔，甚至無法爲他闔眼。
即使看不清臉，但蘇明安已經猜到了這個人是誰，只是他不清楚這個人體內爲何會有燈塔水母的心臟，大概是以前蘇琉錦救過這個人的性命吧。
……下一次。
下一次一定做得更好。
蘇明安取出心臟，未經咀嚼，心臟便猶如能源，匯入了他的身體。
痛楚稍顯緩解，麻木也彷彿得到了撫慰。
他一拍觸鬚，勉強飛出了耀光手掌覆壓的範圍。
隨後他回頭望了一眼。
煙塵飛舞，硝煙落盡，遠方紅霞盡染，赤金色的晨光灑遍大地，彷彿無數朵盛放的太陽花。
巨大而高潔的神像沉默地屹立於天地，彷彿亙古不變的陽光。
隱秘的期待毫無徵兆地浮現，他突然有些喜歡看這樣美麗的清晨，看着溫暖的朝陽，一點點落遍人世。
然而，下一瞬間，他甩開了這種毫無意義的念頭，白色觸鬚包裹住自己，疾馳而去。
火焰再一次吞沒了他。
再一次。
再一次。
下一次。