廣闊無垠的蔚藍穹頂之下，莽莽羣山靜默如亙古。
“啪，啪。”
一個裹着粗麻布的少年牧童，正無精打采地驅趕着腳下幾片慵懶的羊羣。日影悠長，百無聊賴之間，他的目光偶然掃過遠處的崖壁。
倏地，一抹刺目的猩紅攫住了他的視線。
牧童心頭一悸，遲疑靠近崖下，才發現竟躺着具屍體。
屍體筋骨崩裂，早已僵冷，暗褐色的血痂大片潑灑在青灰色的岩石上，臟腑化爲糜爛的漿狀物，看樣子是摔死的。
“我的老天爺！”牧童倒抽一口冷氣，他屏住呼吸，伸出手指輕輕戳了戳。這人穿着尋常布衣，或許是個走投無路尋短見的城裡人。
“唉……”牧童嘆了口氣，蹲下身來搖頭晃腦，稚氣的嗓音帶着深深的惋惜與不解：
“我說城裡人哪，你這是何苦？人活一世行路難，哪有過不去的溝溝坎坎？如果你早些遇見我，我一定拉你回家去，嚐嚐我阿媽親手熬煮的油茶，再帶你去山外頭的市集上轉轉，賣的都是燈塔之戰前的老古董，彩旗子呼啦啦飄在天上，那才叫好看……”
“……”
牧童嘆息着，而那具本該徹底沉寂的“屍體”，竟震顫起來！
緊接着，在一陣令人牙酸的骨骼錯位聲中，屍體拖着滿身慘烈猙獰的傷口，爬了起來！
“嗚哇——！！！”牧童的尖叫撕裂了寂靜，眼珠子幾乎要瞪出眼眶。腸肚都碎成那樣了！這人怎麼還能動？怎麼還能……活過來？！
青年散亂着滿頭白髮，一瘸一拐起身，便要往山崖上走。
“你……你還好吧？撐、撐住啊！”牧童手忙腳亂地解下腰間的羊毛腰帶，不管不顧地撲上前，緊緊纏在青年血肉模糊的小腿上。
可他驚訝地發現，血已經不流了。
“喂，你要去哪！你還要跳嗎，城裡人！我請你喝阿媽的油茶啊，別再尋死！”牧童喊道。
白髮青年頓了頓，長髮黏連着血污，他像個流浪漢般，嗓音沙啞：“我是這世上最頑強的臭蟲。”
“你這人，咋這麼說自己！”牧童趕到他面前，拉他往回走：“走走走，你眼睛都渙散了，再這樣下去怕是連自己是誰都不知道，要跳崖，也得清醒地跳崖吧。”
這歪理邪說似乎說服了青年，青年沒說什麼，由着牧童拉他下山。
阿媽正在帳篷裡揉着青稞面，見兒子拉回一個渾身是血的生人，驚得麪糰衰落。她未多言語，立刻將溫水和曬乾的草藥傾入一隻木碗，藥香瀰漫開來。
白髮青年呆呆的，像是精神已然渙散，猶如木頭人一樣坐在牀上，阿媽掰開青年冰涼的嘴脣，將溫熱的藥糊喂進去，又用袖子擦拭青年的嘴角。
拉着牧童，阿媽出了帳篷，小聲道：“咋回事？咋拉回來個瘋子？”
“來跳崖的城裡人！”
“哎呀，這世道，人怎麼就過不下去呢？是聽說最近出了件大事，死了好多人，但有吃有穿，咋就不能過下去呢？”
“阿媽，救救他吧！”牧童搖晃着女人的衣袖。
“那肯定得救，還那麼年輕呢！讓他安心歇着，等他好了，咱們拉着他趕集去！”
帳篷裡，白髮青年躺在牀上，換了身潔淨的衣服，靜靜地望着帳篷頂。
他似乎失去了慾望，也失去了說話的力氣。
他試過很多、很多次。
徒步走入海里，等待着窒息把自己帶走。
站在山崖上，平靜地縱身躍下。
把刀劍捅入自己心臟，望着鮮血流乾。
不作防禦衝向宇宙，令高空的極低溫將自己化作雕像。
然而，直到肺部充滿了海水，直到窒息感來到瀕死的界限；直到自己粉身碎骨，內臟摔成了泥漿；直到刀劍將自己捅成了破布娃娃，血流得比河流更急；直到自己化爲冰雕摔在地上，摔得四分五裂……
自己依舊活着。
他期待着自海洋溺亡。
卻不知，“世界”一詞竟成了禁錮他的鎖鏈。
“哈，哈哈哈……”他捂住臉頰，沙啞的嗓音從喉嚨裡擠出。
他想把世界樹種子交給山田町一，自己就能觸發死亡回檔重來，卻是妄想。就算他死去，也不過是一具形體，真正的他仍能在世界樹下返生，直到永遠失去靈魂爲止。
高維諾爾確實殺掉了咖啡廳的他，但最後呂樹趕到，燃燒神格頂了一瞬，自己的靈魂在世界樹下重生。粉發人死後，小世界快速離開了翟星。
或許有着玥玥和星火的暗中助力，沒人追上來。距離那日已經過了一些時日，他一次又一次自殺，試圖修正這一切。
他確實是一個瘋狂、病態、無可救藥的完美主義者，望見呂樹燃燒留下神格，望見路死在懷中，望見二百五十六層高塔倒塌，望見一具具屍體倒伏路上，便要重來，便執着改換這一切。缺憾接受不得，偏差接受不得，把自己折騰得猶如一個徹頭徹尾的瘋子。似乎這個世界一不合自己的意，就不該走下去。
如果真的抱有這樣偏執的念頭，他和一些理想瘋子有什麼區別。
他起身，來到一個無人的黃土山坡上，附近沒有可燃物，他伸出食指，將自己點燃。
“呼呼……”
火焰從腿腳繚燒而上，他已經察覺不到痛覺，火焰一點點吞沒他的身軀，當大腦被燒焦，意識剎那間中斷。
而他醒來後，望見自己依舊躺在山坡上，白日的清光化爲了漫山遍野的夕照，而他手腳完好，就連發絲和衣服都整潔如新。他撿起身側燒焦的骨灰，放進嘴裡，口中唯餘苦澀。
……居然連衣服這種身外之物，也隨着他得到了永恆。
他試過溺海，試過自焚，試過跳崖，試過放血……除了將自己的精神折騰得更加衰弱，什麼也沒有改變。只是，腦內的多巴胺愉悅地分泌，視疼痛爲養料，將他打造成一具渴求疼痛與終結的荒唐塑像。
不知不覺，他竟成了蕭影。
“喂！城裡人，你怎麼在這裡！”山坡下傳來喊聲，牧童擔憂地爬上來，見蘇明安皮膚完好，驚歎道：“你就是電視裡說過的‘玩家’吧！果然和普通人不一樣，這麼快就癒合了，好厲害！”
……玩家。
蘇明安垂首，片刻後道：“你討厭玩家們嗎？”
“怎麼會？”牧童莫名其妙看着他：“要不是他們，我們全死了。我不懂那些成天鬧的人在想什麼，有鬧事的功夫，喝點油茶不好嗎？你是玩家，那你肯定爲我們奮戰過，我和阿媽照顧你也是應該的！嗯……你這是不是叫什麼戰後應激症？別擔心，都過去啦！”
他拉起蘇明安的手：“走，我們下坡去！”
漫山遍野的血紅夕陽下，一大一小兩個身影下山坡去，留下一地骨灰。
“我是不是見過你？”
“我以前在寺廟裡做小沙彌，長大了兩三歲，家裡需要我，就出來放羊了。我媽媽有一百多個孩子，不過她不見了，我就跟我阿媽過了。”
“這樣……”
“咦？聽你一說，我覺得你有些眼熟，我不常看那些城裡的大屏幕，我們見過嗎？”
“我只是一個普通人。”
“哦，但你很厲害！”
“我不厲害，我什麼也做不到。”
“誰說的，誰說必須要做到很大的事情，才能證明自己很厲害？我能放好羊，大人們都說我是這片草原上最厲害的小牧童！”
蘇明安伸出手，靜靜凝望。
這雙手，曾執起劍鋒，拆卸機械，調製藥劑，也曾拂去風雪、攀上蜘蛛絲、撫過神像，它太過滄桑，而它的主人也緩緩衰疲。
耳邊的小牧童仍在喋喋不休，風吹過草原，吹得馬兒嘶鳴跑動，腰上掛着綵帶的牧民趕着馬兒，牧民們手腕上的繩結彷彿絡子，一飄，一飄。
高塔倒塌了，這裡卻像沒受到任何影響，煮茶的煮茶，放羊的放羊，趕集的趕集。小牧童採下一朵花，紅彤彤的臉像猴屁股，笑着送到蘇明安掌心。
當晚，蘇明安本來想走，但五感已經極度混淆，只能留下來休息。
篝火旁，樸實的阿媽端來了美酒，辛辣的酒味入喉，嗆得火辣刺痛，他彷彿飄上了雲端，化爲了一朵無憂無慮的雲。篝火在眼中跳動，牧民圍跳着一圈又一圈的舞。他們歌頌的不是界主，而是他們自古以來的信仰，頌詞透着千百年的厚重，猶如刻印在牆上密密麻麻的古老壁畫。蘇明安醉倒在火光之間，望着小格桑赤着腳熱情跳舞，望着一張張紅彤彤的高原臉，竟察覺到了一絲生命的明亮——他恍惚看見一道道身影站在花樹下，朝他微笑伸出手，告訴他，沒關係。
“咳……咳咳咳！”
好辣的酒，好涼的酒，滾進肚裡，竟像那時路冰冷的懷抱。
如果全天下都像這酒，沒那些勾心鬥角、無法解開的理想繩結，是不是就會如這草原一般坦然、一般美麗？
“城裡人，你爲啥難過，爲啥尋短見？”
“想回家，想救人。”
“那你該向前看，往前走！步子得向前，才能走回家呀！”
“回不去了。”
“哎呀，你好好休息吧，眼睛都渙散了……喝酒能讓人放鬆，你醉一場，也許就恢復了……”
醉後，蘇明安軟倒在地。牧童小格桑用厚厚的羊毛氈將青年裹得嚴嚴實實，只露出一張蒼白的臉，將他攙扶到自家最溫順的老犛牛背上。犛牛緩慢地踏着步，背上的人隨着顛簸輕輕搖晃。
“走！城裡人，我帶你回家！回我阿媽家！”
孩童牽着牛，牛馱着青年。
星垂平野闊，月涌長溪流。
嘹亮的、穿透星月的嗓音，照亮了歸去的路：
“咿——呀——勒——
“青稞穗子低下了頭，
“風兒推着雲朵走。
“火塘裡的火星跳着舞，
“牤牛的眼啊是星斗……
“咿——呀——勒——
“城裡的客人你莫憂愁，
“草甸子寬過你眉頭。
“金咯銀咯天上落，
“不如一碗滾燙的茶沫。
“冷酒燒腸暖不過，
“破皮靴裹着熱炕頭……
“咿——呀——勒——
“犄角彎彎馱着太陽走，
“蹄印深深印在雪水河。
“睡吧睡吧眼皮沉，
“經幡在風裡唱着歌……”
常年累月的血肉實驗、遠離塵世的極高視野，彷彿在這一刻短暫散去。天際的寬闊夜色、酒裡蘊含的粗糙辛烈的香氣、倒懸的浩瀚星野、樸實的蒼生大衆，往他的眼底紛沓而來。
蘇明安做了一個好夢。
是玥玥留給他的，一萬分之一的好夢。
在夢裡，他夢見自己坐在花樹下，誰也沒有離去，誰也不會痛苦，他們用愛建造了一座高高的塔，在塔裡什麼也不怕，世界很寧靜，他們度過了一個又一個幸福的春夏秋冬……
醒來後，他仍在牛背上。
晨光熹微，萬物有聲。
小格桑牽着牛，走在街上。
“你醒啦，我們在集市上，馬上快到家啦！”牧童回頭笑着看他，興奮地指着遠處飄揚的彩旗：“瞧見那些彩旗子沒？掛得滿坡都是！風一吹，嘩啦啦響，像唱歌！……還有那些，就是世界遊戲前的物件兒！它們以前會發光，比月亮還亮！據說叫什麼‘玩家裝備光效’，我不懂啦，反正現在也不發光了。”
琳琅滿目的貨攤鋪展於草地之上，人們穿梭其中。
牧民們將“玩家們”的零碎物件當成新鮮玩意叫賣着，什麼喝一口就痊癒的紅瓶、什麼可以藏幾箱貨物的長裙、什麼據說是界主留下的白色觸鬚……
蘇明安靜默望着這一切，望着這些樸素的人們，把玩家的垃圾都當成寶貝。
“我們對玩家特別感興趣，雖然我沒趕上世界遊戲，但我想把他們的事蹟，尤其是那位界主，以牧民的視角記錄下來……這就是我長大以後要乾的事！”小格桑興奮道：“等我再長大一些，就去城裡上學習字……據說那位界主，也就比我大十歲……”
他蹲下身，捧起一隻木碗，遞給蘇明安。
“快嚐嚐，集市裡最好喝的茶湯，我請客，敬給你的！辛苦啦，玩家哥哥！”
青年遲疑着，嘴脣微微張開，啜飲了一小口。滾燙、鹹鮮、微甜、帶着酥油特有的醇厚與青稞的焦香，還有一絲奇異的、令人舌尖微微酥麻的感覺……複雜的味道在口腔裡瀰漫開，順着喉嚨滑下，一路帶起微微的暖意，探向冰涼麻木的四肢。
他喝着喝着，突然沙啞道：
“果然好喝。”
“比那傢伙的茶，好喝了不止一倍……”
這是勤勞樸實的人們的味覺。
這是田野草原大衆的嗓音。
這個世界，真的很大，很遠。
就在這時，一陣勁風猛地從山谷深處倒灌而來。
“呼呼——”
剎那間，無數懸掛在彩旗和帳篷繩索上的五彩經幡，被這股大力猝然扯直，獵獵翻卷。
青年下意識地擡頭仰望，風颳得越來越急，扯得那些經幡瘋狂舞動。他看見無數印着經文和圖騰的布條，在天空下翻飛不息。它們一次次被風高高拋起，又一次次奮力向下撲落，如同無數掙扎不休的蝴蝶，如同無數魂靈的吶喊。
他長久地凝視着，眼睛被那強烈的色彩刺痛，竟不知何時蓄滿淚水，模糊了視野。
——生命與死亡曾在這具軀體邊緣短兵相接，如經幡在風中搏鬥撕扯。
此刻，他體內的裂痕，似乎在高原的凝視下，在粗糲的碗沿與溫熱的茶湯裡，在風誦經幡之下，不再麻木，透着鮮活的疼痛。
獨立雲開處，千山如萬韌。
星沉雙肩夜，野燼何生春。
……
“城裡人，你要走啦？才待一會呢。”
“傷好了，我得快些走。”
“嘿嘿，那路上小心。”
“嗯。”
“城裡人，你接下來去幹啥？可別再找個地方跳了。”
“回去。”
“回去？回家嗎？你不是說回不去了嗎？”
“我下定了一個決心，也許能回去了。”
“我聽不懂，你們城裡人好複雜啊。總之，一路順風，下次再來做客啊！等我習了字，我就把你也寫進我的記錄冊裡，哈哈！”
蘇明安臨走前，拿起小格桑送的禮物。
一塊未經太多雕琢的、溫潤的白色石頭，插着小半片牛角。
小格桑告別的話猶在耳畔：
……
【“我們這兒的老犛牛啊，活過了最冷的冬天，見過最多的日頭升起。它的角尖尖裡，睡着太陽的光！安吉拉醫生說過，這種東西是太陽之子，揣着它，就像揣着明天的太陽，雪山再冷，黑夜再長，太陽總會從它的角尖尖裡蹦出來！阿媽還讓我在角片底下放了一點點寺裡求來的青稞，青稞會發芽，人也會在太陽底下重新長精神！”】
……
蘇明安回到了懲戒塔，走向了最後一層。
牢房裡，艾蘭得望着他。
“您從地獄回來了，看樣子您休息得不錯，人性都回來了，是遇到了什麼嗎？”艾蘭得露出微笑。
“是誰參與了這場襲擊？”蘇明安坐下。
“您說什麼呢。”
“小世界的防禦不會那麼孱弱，誰參與了，你經歷過那麼多次，你應該知道。”蘇明安向前傾，手腕的彩色繩結嘩啦啦響。
“您想挽回那些逝者嗎？”
“我會挽回。”
“但是，您現在可做不到，您有什麼辦法能改變？”
“我知道。”蘇明安摸向鎖骨“信仰”權柄的烙印，嗓音平靜：
“這世界太大，我要成爲黎明。”
……
艾蘭得聽了，眼裡迸射出訝異的神色。
他深深地凝視了一眼蘇明安，眼神裡多了幾分鮮活與期待：“這是我記憶中……您從來沒有過的行爲。”
“也許有過，只是你的記憶不完整。”
“當然，但您確實讓我察覺到了嶄新的可能……”艾蘭得雙手合縫，道：“對於是誰參與了這場襲擊，我確實有點猜測。”
“是誰？”蘇明安擡眼，他懷疑過昭元，懷疑過林姜，甚至懷疑過艾尼。但究竟是誰？
艾蘭得垂頭片刻，擡眼道：
“您聽說過……阿加莎的東方快車謀殺案嗎？”
蘇明安的心神震懾了一瞬。
這一瞬間，他想到的不是路的微笑，不是呂樹燃燒的雙眼，不是山田町一抱憾的神情，而是蘇麪包壽終前攥着他衣角的那一句——
……
【“想請求您。”】
【“無論到什麼時候，無論遇到什麼情況。”】
【“都給予這個文明，至少一次改過自新的機會。”】
【“求您——原諒人類根系裡的自私，放過人類的劣根性。”】
……