南陽城，刺史府，大堂。
空蕩蕩的大殿上，只有桓玄和王忱二人相對而坐，大案之後的郡守之位空置，而在下首的兩個本屬於長史和司馬的位置上，二個跪坐着，所有的護衛和隨從都遠遠地在整個郡守府外，只有院中的鳥雀叫聲，唧唧喳喳，在二人的耳邊迴盪。
桓玄的嘴角勾了勾，說道：“王刺史，你說天師道如果控制了中原，對荊州有威脅，這話是什麼意思？”
王忱冷冷地說道：“天師道在平民百姓中的影響力，比想象的還要大，在中原不過數年，就讓無數村夫愚婦肯捨命相隨，這點難道世子看不到嗎？你父親和叔父在荊州經營數十年，未必有這個影響力。”
“如果讓天師道在中原站穩了腳跟，他們勢必會到處擴散，吳地有朝廷的法令嚴格禁止傳教，他們無法擴張，北方是諸胡的地盤，抑道揚佛，他們也無法傳教，只有這荊州，是他們可以自由來往的。”
桓玄的眉頭一挑：“刺史大人，你可是荊州刺史，不會坐視這些妖道亂來吧，這是你的份內之事，我桓玄不過一介草民，能做什麼？”
王忱哈哈一笑：“如果是以前，我確實可以擋住他們，可是現在，情況不一樣了，天師道在中原協助守城，大破慕容永，事後朝廷一定會對其作出嘉獎，給天師道的那幾個妖道以官身，至少是允許他們在中原和荊州一帶傳教，到時候，我即使貴爲刺史，也無法阻止了。”
桓玄冷笑道：“王刺史什麼時候還要聽朝廷的命令行事了？這可不是你的行事風格，你如果想阻止，有的是辦法不讓一個天師道弟子進入荊州，又何必要跟我說這種話？”
王忱的眼中冷芒一閃：“世子，咱們打開天窗說亮話，在別的地方，我或可說一不二，但在這荊州，我的政令不出江陵城，即使在這江陵城，也是靠了我從建康帶來的一萬兵馬，纔算勉強能控制局勢，荊州之地，你父親和叔叔經營數十年，無論是官吏還是將校，都惟你桓家命令是從，現在你叔父已死，而你的兩個堂兄也病逝，桓家的大權，落到了你這個世子的手上，只有你肯跟我合作，我纔可以在荊州執政，剛纔在外面的時候，你說願意爲我效勞，希望這個承諾，能被你遵守。”
桓玄微微一笑：“我確實願意爲刺史大人效勞，但是刺史大人又能給我什麼回報呢？要知道，我可不是一個人，那麼多追隨我的桓家舊部，可不會一直跟隨一個草民的。”
王忱咬了咬牙：“南郡相外加南蠻校尉，我都可以給你，相當於荊州的二把手和三把手，你看如何？”
桓玄的眼中閃過一道興奮，這正是他父親當年起家時的官職，有了這兩個官位，可以名正言順地驅使舊部，而王忱必然會給自己架空。他看着王忱，笑道：“王刺史出手可真大方，只是這樣一來，你就不怕給我架空，成爲傀儡嗎？”
王忱搖了搖頭：“我的目的不在荊州，你也知道，朝政纔是我們王家兄弟想要的，現在我們王家最大的對手有兩個，一個是站在皇帝一邊，想要與會稽王作對的那些個昌明黨徒，以王恭爲首的揚州刺史，北府軍鎮軍將軍這幫人，他們成天都想着帶兵入建康誅滅我王家一門，我來荊州，就是掌握這裡的兵力，使其不敢妄動。如果你肯幫我，我能掌握荊州兵馬，我們先下手爲強，除掉昌明黨徒，逼皇帝把大權完全交給會稽王和家兄，這樣我就可以回建康了，而這荊州，到時候就會完全交給世子你，算是物歸原主。”
桓玄冷笑道：“原來是要用我荊州兵去打北府軍，怪不得你出手這麼大方。可是北府軍的戰力天下無雙，我們又沒有出師藉口，如何做得此事？”
王忱“嘿嘿”一笑：“藉口還不容易嗎？王恭私自派劉裕去中原，聚衆作亂，圖謀不軌，還和天師道的妖人勾結，只要把這些理由往朝堂上一擺，加上家兄現在控制着京中輿論，還怕朝廷不下詔讓王恭回京辯解嗎？以王恭的性格，到了這步絕不甘心放棄手中的權勢，必然會提前起兵造反，這樣一來，他就成了反賊，那討伐他的藉口，不就有了嗎？”
桓玄點了點頭：“看來刺史大人設計這套害王恭的計策已久，聽起來確實不錯，只是北府軍強大，我荊州軍就算全軍出動，也未必是其對手，而且京口和廣陵離建康只要兩天路程就到，王恭若真的發難作亂，荊州兵馬怕是來不及去討伐啊。”
王忱笑道：“這些年，我們早就把北府軍分割，讓老兵回鄉，而劉牢之新招募的那些散兵遊勇，全是些見錢眼開的強盜，遠非昔日的北府軍可比，若真的好使，爲何劉裕只帶區區千人去洛陽，而不是幾萬大軍呢？荊州兵馬卻是一直保持得很好，這點世子清楚，只要你肯答應，我們在動手之前，會讓你率軍三萬，先行入京，拱衛京城，王恭想要動手，你可以先取京口，扼住北府軍過江的通道，再以北府軍老兵們的家眷相威脅，只怕這天下無敵的北府軍，不出三天，就會作鳥獸散啦。”
桓玄平靜地說道：“王刺史，你的設想很美好，可是事實未必會如願，你說北府軍和王恭是你的威脅，你這樣對付他們，應該問題不大，可是你別忘了，北府軍真正厲害的，是劉牢之，劉裕這些身經百戰的悍將們，你真的確定這樣可以對付他們嗎？”
王忱冷笑道：“劉牢之只要軍權，可以收買，至於劉裕，哼，他不是要北伐嗎？到時候我們讓他北上幷州，帶着老兵們過黃河跟胡人廝殺去，萬里之外的劉寄奴，又能耐我們何呢？所以，我這次星夜前來，就是爲了跟你聯手，用你的兵馬，先北上中原，這是計劃的關鍵一步！”