江陵，刺史府。
這座昔日的桓家大本營，也在這兩年內成爲桓玄的行宮，雕龍繪鳳，一應制式，皆有如帝王，可是，與建康城裡那座富麗堂皇的正牌皇宮不同，這座刺史府，有着一股難言的肅殺之氣，身着盔甲的軍士不停地在這裡跑進跑出，即使是文吏，也是一身短打扮，與其說是皇宮或者是官府，更象是一座軍營。而在大殿前飄着的一面高高的“桓”字大旗，以及大旗邊上掛着的王康產和王騰之那兩顆血淋淋的首級，更是證明了這一點。
桓振一身大鎧，站在大殿上的一座巨大沙盤之前，在這塊沙盤上，江陵一帶五百里的山川河流，盡在眼底，而江陵城這裡，木質的黑色軍士棋子和戰馬棋子，加起來只有五枚，可是東邊沿江而來的“何”字旗下，足有十枚以上的軍士和戰船，從北邊的襄陽城方向，也有八枚馬步棋子南下，已過長阪，對着這座孤零零的江陵城，形成了合擊的架式。
何澹之看起來一臉的愁容，說道：“大帥，我們派去聯絡魯宗之的使者給姓魯的殺了，看起來這個忘恩負義的傢伙已經鐵了心要跟大楚爲敵，這回更是親起大兵，盡出南陽精銳來襲，他那個有萬人敵之稱的兒子魯軌，引三千雍州精兵爲先鋒，已過當陽，離江陵不到八百里了。”
桓謙也是長嘆一聲：“京八賊那裡，也是迅速地攻破了巴陵大倉，何無忌得到了後方的增援，兵力超過一萬，順江而下，與前期出動劉道規會合，現在就在馬頭那裡，留守馬頭三壘的桓仙客，桓蔚，苻宏等部隊被全部擊潰，苻宏被當場斬殺，桓仙客被生擒，只有桓蔚逃了回來，何無忌受此鼓舞，輕兵直進，已過馬頭，離江陵，不到三百里了，大帥，我們派去商談議和，歸還司馬德文的使者也給趕了回來，何無忌狂妄地聲稱，要親自攻下江陵，迎回這二人呢。”
桓振冷笑道：“這些都在我的意料之中，讓北邊的桓石餒盡撤兵馬，西邊白帝城的兵馬，我也已經召回，現在我的手裡，有一萬五千精兵，而不是他們所看到的五千。”
衆人全都吃驚地睜大了眼睛：“一萬五千？大帥，你沒開玩笑吧，怎麼我們憑空多出這麼多兵馬出來，我們怎麼不知道呢？”
一邊的卞範之微微一笑：“這是大帥早在白帝的時候就定下的妙計，表面上看，先帝的死訊傳來，大部分的部衆散去，可實際上，他們大多數是早就接了大帥的命令，各自回鄉去募集新兵去了，只等我們江陵起事成功，就紛紛從家鄉率忠義之士來投，他們沒有直接在江陵集結，而是在江陵附近的山林之中隱蔽集中，而我們之所以在東邊，北邊幾乎不設防，讓兩路賊人輕兵冒進，就是要讓他們自以爲我們很弱，很好解決，這樣一路冒進，然後，我們可以利用地形，集中主力，對其迎頭痛擊，只有把他們打疼了，打得大敗，江陵纔可以得到安全，也只有到了這個時候，纔是可以有真正的談判！”
何澹之興奮地說道：“那我們是先攻擊魯宗之嗎？何無忌畢竟是北府名將，劉道規也是厲害角色，他們的部下，可都是貨真價實的北府兵，從建康一路打到江陵，兵鋒極銳，魯宗之的雍州兵馬雖然也很強，但比北府軍還是差了不少，我們先破魯宗之，斷其外援，然後再挾戰勝之威去收拾何無忌，勝算比較大。”
桓謙也跟着說道：“何將軍說得對，就這麼打。”
桓振臉上的橫肉跳了跳：“不，就是因爲何無忌更強，所以我們布了這個局，就是要打敵人一個出其不意，與其打弱的，不如先打強的。如果我們先收拾了魯宗之，那何無忌必然警覺，一定會按兵不動，等劉毅的大軍上來會合支援，他們現在手上有夏口和巴陵兩大糧倉，後勤不缺，可以拖得起，離江陵又近，更有威脅，我們就算全殲了魯宗之，也不能趁勢北上攻取襄陽。”
“可要是反過來，如果我們打垮了，甚至是消滅了何無忌和劉道規，那魯宗之必然受到震動，一定不敢再前進了，會縮回襄陽，甚至轉而和我們和解甚至加入我們，劉毅大敗之後也不會貿然前進，這時候我們可以趁機跟他談和，一旦劉毅可以接收司馬德文，回師建康與劉裕爭權，我們就有充足的時間消滅魯宗之，徹底拿下荊州，現在廣州那裡天師道的妖賊也奪取了嶺南，這些人跟京八賊有不共戴天之仇，我們可以聯合妖賊，共同對付京八賊，到時候就算劉裕親至，我們也不必再怕他了。”
何澹之的眉頭還是皺着：“可是，北府軍的戰鬥力之強，我們都見識過了，就是前幾天，王徽至將軍的巴陵守軍也有上萬，彙集了江南湘州的各郡精銳，可是在五千京八賊的攻擊下，兩天都沒守住就丟了，就算我們能打何無忌一個出其不意，真的就能戰勝嗎？”
桓振一聲狂笑，震得大梁之上，塵埃直落：“些許州郡兵馬，打打毛賊與山寇還可以，也能與百戰精兵相抗？我這一萬五千兵馬，除出幾千江陵守軍外，都是隨我南征北戰十年以上的精兵銳士，比起這些北府兵，只會更強，不會弱。何無忌號稱北府猛將，當年在戲馬臺就差點死在我手，這回他身邊沒有劉裕幫忙，我又有何好怕的？！諸公但請在這江陵城安坐，守好城池，我去會會何無忌再來。噢，對了，明天中午的慶功宴弄得豐盛一點，我的將士們大勝之後，得吃點好的！”
他說着，戴上頭盔，頭也不回地就向着殿外走去。桓謙突然想到了什麼，大聲道：“大帥，萬一，我是說萬一戰事不利，那怎麼辦。”
桓振腳步不停，直接向前走，他的聲音順風而來：“要是我戰敗了，你們就帶上司馬德宗，逃往後秦，看在大晉皇帝的份上，姚興會收留你們的。記住，留下司馬德文給劉毅，我們桓氏就是敗了，也不能讓京八賊舒服！”