遠征，是在眷族達到D級時，必須履行的強制義務。
探索地下城一直都是非常重要的行動，對應的，探索系眷族能夠在公會享有其他派系眷族所沒有的特權，比如交稅的手續，每個眷族都必須向公會上交稅金，手續相當複雜，而探索系眷族則沒有這方面煩惱。
享有權利的同時就需要履行相應的義務，因此D級以上的眷族都必須定期進行遠征，也正是這個原因，荷米斯眷族那邊才讓團長亞絲菲隱瞞等級，對外公開是Lv.2，實際是Lv.4，已經達到晉升D級、必須遠征的條件。
只是因爲荷米斯眷族對歐拉麗貢獻很大，接受快遞、調查、製作魔道具等等委託，公會——烏拉諾斯也就睜一隻眼閉一隻眼，任由荷米斯眷族“扮豬”了。
遠征的達成條件有幾種，最常見的就是更新到達樓層，這也是秦時然對這次遠征計劃的達成目標。
儘管秦時然、毒島冴子和艾斯德斯已經到達深層刷怪，但那只是他們仨私底下的行動，不被外人所知，赫斯緹雅眷族明面上的到達樓層記錄是第18層，貝爾等人與建御雷眷族上次合作“小遠征”創下的記錄。
雖然因爲異端兒的事件，赫斯緹雅眷族曾經踏足第20層，但那算是私人行動，不算數。
遠征的人數要求是至少眷族一半的成員，考慮到眷族普遍都是Lv.1和Lv.2，秦時然無法照顧到每個人的安全，就稍稍降低一下目標，去下層的第一個樓層，第25層好了。
按照公會劃分的標準，上層適合Lv.1，中層適合Lv.2，下層要Lv.3纔有資格探索，赫斯緹雅眷族應該以第18層以下、第25層以上的中層範圍爲目標，但有秦時然帶隊，還去刷中層就有點大材小用了。
Lv.1和Lv.2的冒險者去探索深層，基本上就是十死無生，爲了團員們的安全着想，可以放棄去深層，但下層總可以一試吧？
下層的怪物雖然都是Lv.3，但並非不可戰勝，只要團隊合作到位，即使是一支由Lv.1和Lv.2組成的隊伍，也是可以打敗的，況且以Lv.3的怪物爲對手，越級挑戰可以收穫更多的經驗值。
赫斯緹雅眷族目前總共有28人，其中包含莉莉和春姬在內的支援者總共10人，其他18人則全是冒險者。
在聽說了遠征的事情後，毒島冴子欣然加入，按她的想法，也不能總是我行我素，偶爾還是要參加多人運動……啊呸，團隊活動，避免關係太生疏。
少了競爭對手，一個人單刷也沒意思，於是艾斯德斯也決定參加遠征。
說實話，有她們倆加入，秦時然都想把攻略目標調整到深層了，最後還是理智壓過一頭，保持目標第25層不變，不過遠征人數可以增加一下，留下5個支援者陪赫斯緹雅看家，其他總共23人一起遠征。
遠征的時間定在一週後，這段時間爲遠征做準備，主要分爲補給和特訓，補給就是補充道具和維護裝備，特訓就是字面上的意思，通過互相切磋磨礪戰鬥技巧和團隊默契。
於是乎，閒下來的毒島冴子和艾斯德斯成爲了臨時教官，團員們親身領略了兩人的強大之處。
沒有轟轟烈烈的大場面，純粹是原滋原味的戰鬥技藝，無論是毒島冴子的劍術，還是艾斯德斯的武技，都在無數次對戰中達到登峰造極，只是拿出一點皮毛，就讓所有團員服服帖帖，發自內心的敬畏。
毒島冴子還好一些，指導也就有點嚴格，而艾斯德斯是以不死人爲底線操練，情況可想而知，一個個都在慘叫和痛哭中度過。
赫斯緹雅都看得心驚膽戰，只不過當她爲團員們更新能力值，發現收益比在地下城歷練還要高，且秦時然保證艾斯德斯出手有分寸後，赫斯緹雅也只能壓下心底的罪惡感，任由艾斯德斯去摧殘……訓練團員。
“救命啊團長——”
一向勇猛精進的韋爾夫，此刻也被操練得悽悽慘慘慼戚，一看到站在窗邊觀望的秦時然，連忙揮舞雙臂吆喝求救。
貝爾等人也不約而同地投去希冀的目光，訓練已經開始第二天了，在艾斯德斯的手下，他們真正體會到什麼叫欲仙欲死，身手確實在精進，但過程實在是煎熬，他們覺得下層的怪物都未必有艾斯德斯恐怖。
“……吃得苦中苦，方爲人上人，你們繼續加油。”
秦時然看着這一雙雙可憐巴巴的眼睛，看了看臉上掛着玩味笑容的艾斯德斯，乾笑一聲，言不由衷地鼓勵一下，然後裝作沒有聽到外面傳來的慘叫，匆匆走開。
別怪我，這都是爲你們好……吧。
毒島冴子和艾斯德斯是輪流指導，第一天是毒島冴子，第二天是艾斯德斯，各自負責三天，最後一天養精蓄銳。
看到貝爾等人的魔鬼訓練，莉莉和其他支援者第一次爲自己的職業感到慶幸，接受訓練的團員都是冒險者，卡珊德拉這個治療師也幸運地逃過一劫，站在一邊淚汪汪地看着訓練隊伍中的達芙妮。
就連已經加入荷米斯眷族、前來探望春姬的阿伊莎，在看到赫斯緹雅眷族的訓練場面後，打消了心中的想法，本來她還想協助赫斯緹雅眷族的遠征，不過現在看來……沒必要。
在她來的前一天，建御雷也帶着眷族上門，準備詢問赫斯緹雅是否需要聯合遠征，同樣是在目睹特訓過程後告辭離去。
建御雷作爲武神，雖然不能使用神力，但還保留着高深的戰鬥技巧，在看到毒島冴子的劍術時，就判斷出她的實力超過了他的眷族全員，提供協助不過是錦上添花。
阿伊莎找到了正在打掃書房的春姬，這個狐人少女不忍心看着貝爾受苦受難，又無能爲力，只能做點家務分散注意力。
“……你在眷族中是最弱的，不能在這次遠征中拖後腿。”
拉着春姬坐下寒暄幾句後，阿伊莎毫不客氣地指出春姬是個弱者這一事實，春姬羞愧地低下頭，阿伊莎拿出隨身帶着的包裹，解開後露出一本厚重的書籍。
“這是……”
“魔導書。”
阿伊莎沒有在意春姬大驚失色，氣定神閒道：“這是我瞞着主神（荷米斯）和眷族，從倉庫裡偷出來的，這段時間老是被他們使喚，也該讓我佔點便宜了。”
“可、可是……”
“別可是了，趕緊看書，掌握新魔法，你不想成爲累贅吧？”
“……是。”
——————
七天時間轉瞬即逝，到了出發當天，遠征隊伍在大門口集合。
雖然特訓很痛苦，但不可否認，特訓的效果卓越，每個人的氣勢都變得銳利不少，就連貝爾，也少了幾分怯懦，多了幾分剛毅。
在特訓第五天的時候，貝爾升級Lv.3了，本來他再有個十天半月也能升級，硬生生縮短了時間，可見他從特訓中收穫的經驗，比擊殺怪物還要多。
每個人的體魄、意志和技巧都有顯著提高，代價就是心態的改變，對毒島冴子尊敬，對艾斯德斯……敬畏到瑟瑟發抖。
“咳咳……廢話不多說，出發。”
秦時然看着衆團員眼中流露的幽怨，知道他們是埋怨他“見死不救”，尷尬地假咳兩聲，一本正經道。
“萬事小心，平安回來。”
赫斯緹雅關切地囑咐一下，然後和留下來看家的支援者們站在門口，默默注視眷族朝着那座高聳入雲的白牆高塔前進……
地下城第24層，大樹迷宮……
颯——
“喝！”
啪——
“哈！”
嘭——
“哇啊啊啊！！！”
刀光劍影，聲嘶力竭，冒險者們全神貫注地攻擊蜂擁而來的蟲類怪物，紛飛的兵器寒光中，一隻只巨蟲四分五裂，刺鼻的汁液四處飛濺，落地的殘骸灰飛煙滅，零零散散的魔石和各種各樣的素材掉落一地。
莉莉、春姬、卡珊德拉和其他支援者站在後方，看着同伴們英勇殺敵的畫面，嚥了咽口水，臉上浮現出震撼之色。
作爲中層的最後一個樓層，怪物以昆蟲類居多，且以羣體行動爲特點，每次遇到必定是一羣，數量從十幾到二十幾不等，有外殼堅硬的甲蟲，有毒性猛烈的毒蜂。
如果被巨大蜂的毒針蟄到，除非是有一定級別的【異常抗性】或是有效解毒的靈藥，否則就得毒發身亡。
第24層的怪物都是Lv.2，非常接近Lv.3，加上羣體行動的特點，一支Lv.2的十人小隊都不敢保證萬無一失。
然而現在，正在與怪物展開搏殺的隊伍，一個新晉的Lv.3（貝爾），三個Lv.2（韋爾夫、大和命、達芙妮），十四個Lv.1，正常情況下，這種隊伍來第24層就是找虐的。
Lv.1和Lv.2的差距很大，不是靠數量可以彌補的，可現在，那些Lv.1的團員打得有模有樣，即使單獨進攻無法取得顯著成效，但兩三人圍毆，硬生生幹掉了比他們更高一級的怪物。
原本兇殘可怖的怪物，此刻卻沒有讓他們感到多少畏懼，甚至以往畏手畏腳的貝爾，眼下殺伐果斷，出招凌厲，以不自知的平穩心態，滅殺着平時令他拔腿就跑的怪物。
見識過更加恐怖的“大魔王”，怪物好像也沒什麼可怕的……衆人抱着這樣的心理，與怪物浴血奮戰，凜然無懼，一個個猛得很磕了藥似的。
“給你們半分鐘時間。”
突然，一個夢魘般的冷酷聲音傳來，衆人不由打了個冷戰，不用看，他們也知道是艾斯德斯發出來的，艾斯德斯的聲音已經深深地烙印在他們的靈魂中，聽到艾斯德斯的命令，沒有任何反抗的想法，更加賣力地出擊了。
“喝啊啊啊啊啊啊——”
韋爾夫猶如瘋魔般，一邊大聲怒吼，一邊狂舞大劍，頗有狂戰士的風範，讓人忘了他的本職是個鐵匠，但只有他和周圍的同伴清楚，他只是怕自己表現差了，沒有好果子吃。
所有人就像是被施加了增益魔法一樣，狂暴殺怪，棘手的怪物接連斃命，要是它們也像異端兒具備理性，現在肯定是選擇逃命，也不會留下來繼續對戰這羣“瘋子”。
“十，九，八，七……”
催命一樣的倒計時響起，貝爾等人有種腎上腺激素飆升的感覺，陷入徹底的狂暴，每個人的臉色變得扭曲猙獰，貝爾給人的感覺，就像溫順的白兔，霎時間化身成兔八哥，短刀與火焰幾乎無間隔交替進攻。
“……一，零。”
砰！！！！
當最後一個數字落下之時，大和命也擊殺了最後一隻甲蟲怪物，還是以不同往日輕巧的暴力，一刀劈下去，直接嵌入地面，怪物的身軀硬生生被砍爆了，迸濺的體液She了她的一臉，很是難聞。
大和命不管不顧，只是戰戰兢兢地看向觀戰的艾斯德斯，祈禱自己沒有慢了一步，其他人也像是等待判決的囚犯，緊張兮兮地看過去。
艾斯德斯面無表情地掃了一圈，每個人噤若寒蟬，繃緊神經纔沒讓自己躲避視線，在特訓中他們就深刻地認識到，艾斯德斯不喜歡懦弱的人，對待這種人，她會以翻倍的苛刻去鞭撻。
這裡的鞭策真的帶有原意的鞭打……
面對衆人緊張的注視，艾斯德斯只是保持抱着雙臂的姿勢，閉上雙眼，一言不發，不解其意的衆人將目光投向了……毒島冴子。
嗯，現在他們心中，秦時然的威望已經被艾斯德斯和毒島冴子取代了，殘酷無情的艾斯德斯是第一不能惹的，通情達理的毒島冴子第二不能惹的，然後纔是秦時然。
某種程度上，這恰好反映了秦時然在家中的地位……
毒島冴子微微一笑，溫柔地點頭，道：“休息一下吧，地上的掉落物就麻煩你們了，莉莉……”
相比於抖~S~女王屬性的艾斯德斯，自小接受大和撫子教育的毒島冴子在平常狀態下，有種賢妻良母的溫婉氣質，讓人不自覺地心曠神怡……當然，進入完全的殺戮狀態後，毒島冴子又會化身成令人膽寒的修羅，沉浸在暴力與死亡之中。
聽到毒島冴子的話，衆人如釋重負地坐下來，有種劫後餘生的喜悅，有幾個人甚至喜極而泣地抱在一起，莉莉等支援者忙不迭地拾取怪物掉落的魔石和素材，並將恢復的靈藥送到每個人手上。
秦時然摸了摸鼻子，心裡有些怪怪的，怎麼感覺他的存在感降低了……