三年後——
明國開春的大草原上春意盎然，嫩綠的草坪上開滿了細小瑣碎的花朵，無邊無際的撒落滿地，帶着淺淺的清香，躍過低地平原，翻過丘陵山包，一直鋪沿至天邊，與碧藍的天空連成一體。這裡是明國首府遙京的京郊。
大草原上數百匹駿馬呼嘯着奔馳而過，塵煙起處，風馳電掣一般，驚天動地，氣勢如虹。
馬蹄嗡鳴，連草地都在微微顫動。
馬羣后面，幾個牧民揮舞着馬鞭追逐着它們。
這數百匹馬同屬於一家馬場。
這家馬場本來不大不小，飼養數量也只有十來匹，專門爲京城的一些馬戶提供馬匹。
但是這兩年來明國新君登基，北堂王率領大軍大肆出擊，先後殲滅了東北、西北和西南的蓀、鷹、南烏等諸多國家，逐漸統一了遼闊寬廣的北方土地，對戰馬的需求大大增加，於是藉着這唾手可得的商機，原本規模不大的馬場也一下子擴大了經營，成爲幾個專門向京畿禁衛軍，和北堂王大軍提供戰馬的馬場之一。
一個十一、二歲的小女孩騎在一匹黃驃馬上，遠遠自山坡那邊奔了過來。
“潘叔叔！潘叔叔……”稚嫩清亮的聲音被馬蹄的嗡鳴掩蓋，但是遠處的幾個牧人還是看見了她這一抹亮色。
跑在最前面的領馬人揮手招呼了一下，離開馬羣奔了過來。
“雅兒，”那人來到女孩面前，微微一笑，問道：“今日怎麼沒去學堂？這麼早就回來了？”
“潘叔叔。”
女孩瞪着晶亮的眼睛，興沖沖地道：“今天北堂王和鬱將軍班師回朝，學堂都放了假，待會兒我們都要到城門那裡去迎他。”
“是麼，這麼快？”那人一愣。
“是呀，北堂王好厲害，上次滅了蓀國和鷹國只用了半年，這次滅了南烏，也只用了兩個月。皇上大喜，頒旨說北堂王回朝後要大慶一個月。我們學堂都不用去了呢！”
“一個月不用去學堂，你就這麼高興？”那人假意板起臉來。
女孩吐吐舌頭，“這是皇上下的旨，又不是人家故意蹺課。”
“好了，知道了。”
那人笑着伸出手，拍了拍她俏麗的小腦袋。
“放個假也好，春天可以好好玩一玩了。”
“潘叔叔最好了。”
女孩抓着他的手撒嬌。
“雅兒來找我什麼事？”
“我爹找您回去呢。”
“好，一起去吧。”
那人領着女孩，緩轡而行。
來到一宅大院，二人跳下馬，劉雅蹦蹦跳跳地跑了進去，一個臉上大疤的大漢正好出來，看見她斥道：“丫頭，讓你去找叔叔，這麼半天才回來，剛纔去哪玩了？”
“爹，我沒去玩兒，叔叔在放牧，我翻過山才找到的。”
“阿七，你別罵她。今日我們是走的遠了。”
大漢對女兒道：“回去好好收拾收拾，你娘正在做飯呢，去幫幫忙。”
“好。”
劉雅乖巧地應了一聲，跑進屋裡。
“小言，你跟我來。”
這個臉上有疤痕的大漢不是別人，正是言非離從小一起長大的好兄弟，劉七。
“阿七，在外面不要這麼叫我，我現在叫潘離。”
“啊！對！一時忘了。”
劉七一拍腦袋，心不在焉地道。
言非離搖搖頭，知道他並未把話放在心上，也不太在意，反正這麼久了，一直也不見有人來尋他，想必那人……已經把自己忘了吧。
二人走進帳房，劉七關上門，對言非離道：“北堂王今日就要班師回朝了。”
“嗯。我知道。”
劉七看看他，見他一臉平靜，道：“今天早上北堂王府突然來了人，說要給北堂王的愛馬配一匹好的牝馬，讓我們這裡準備一下，挑三匹最好的，下午就給北堂王府上送去。”
“這樣啊……”言非離心裡算算，墨雪也有七、八歲了，早該是做父親的年紀，虧得北堂傲忍了這麼久，一直未曾給它配過，沉吟道：“不過時間好像有點急。要挑出最好的牝馬，總得準備準備啊。”
“是。我也是這麼跟王府來的人說的，可是他們說是小世子急着要，一刻也等不了，王府的大總管讓趕緊來挑，說要這兩天就給配上。”
言非離心中突地一跳。
不知道他們說的小世子，是……
“好像不只是讓我們馬場準備了牝馬，還有福來、千里等幾個馬場，大家都選送三匹送去，最後由王府裡的人挑，好的才留下。前兩年千里馬場把我們打壓得幾乎撐不下去，要不是小言你及時來了，我們哪還有這麼風光，所以這次……”劉七後面的話，言非離漫不經心地聽着，心裡卻一直翻騰着剛纔聽到的消息。
來了這麼久，他一直隱忍着自己不要去打探，反正那個人名聞天下，關於他的一舉一動，總會不時傳進他的耳裡。
但是關於那個小的，今日卻是第一次聽到，雖然毫無內容可言，卻無法不挑動他的心絃……
傍晚劉雅從城裡回來，在飯桌上嘰嘰喳喳地，說着鬱將軍騎在大馬上怎樣怎樣的威風，又遺憾地說北堂王這次沒有騎馬，而是坐着皇輦，沒有露臉。
“爲何沒有騎馬？”言非離問道。
劉雅一邊吃飯一邊說：“聽說北堂王在戰場上受了傷，皇上親自賜了御輦，讓他不用下轎，直接入宮。”
劉雅又晃晃頭，道：“鬱將軍也很威風，不過沒有北堂王好看。北堂王真是我看過的最好看的人了。上次他從鷹國回來，騎在那匹黑馬上，多威風，多漂亮啊！陳家的姐姐都看呆了，還說就算去王府裡給王爺當丫頭都願意呢。”
“丫頭，別胡說！”劉大嫂在旁訓她，“女孩子家的，盡說些荒唐話！”
劉雅皺皺鼻子，低下頭扒飯。
劉七看了言非離一眼，見他眉宇微蹙，神色陰鬱，不由得暗暗皺眉。
兩年前言非離突然出現在他的面前。
一襲青衫，淡雅而笑。
多年歲月，好似就被這一笑，一掃而空。
劉七走上去，緊緊抱住他。
“好兄弟！”
言非離回抱他，二人分開，重重一拳，擊在彼此身上，相視大笑。
什麼話都不必說，此後言非離留了下來，幫他經營馬場，化名潘離。
劉七最後一次聽到他的消息時，他已是四天門北門中的第一武將，明國北堂王的心腹，但此刻孑然一身，化名而至，必是發生了什麼事。
但是劉七什麼也沒問，因爲他相信言非離，正如言非離相信他。
“如果有一天在江湖上混不下去了，千萬記得來找我啊！”這句話，他一直記得。
這麼多年來，有時他期待着言非離會像這樣突然出現在自己眼前，與他共敘兄弟情誼，有時卻又盼望他永遠不要出現的好，過好他自己的日子。
終於那一天，言非離出現了，卻並非爲人所迫，也不似惹來什麼麻煩，倒好像閒雲野鶴，淡出江湖一般。
劉七最是瞭解他，知道他絕不是那種會給旁人帶來麻煩的人，因爲他永遠只會把麻煩留給自己。
有些事情，他沒有放開。
有些事情，在他心裡沉積，已堅如盤石，逾重如山！
北堂傲好不容易從歌舞昇平的皇宮中脫身，回到王府，由丫鬟們服侍着脫下大紫色的朝服，換了一襲白衣。
揮手摒退所有人，進了內室，從懷裡掏出一張密函，正是今天早上還未進城時，在城外暗莊收到的。
北堂傲翻了翻，微微一笑。
非離啊非離，你既然已經離開，又爲何留在離我這麼近的地方？
想起三年前發生的那些事，北堂傲多少心懷愧疚。
當時林嫣嫣早產，輝兒孱弱，離兒又被帶回沉梅院撫養，他實忽略言非離甚多，而輝兒滿月那夜發生的事，更是點燃了他和言非離長久以來的矛盾，成爲事情的導火索。
其實，北堂傲知道也許那件事是個誤會，因爲言非離的心意他比誰都清楚。
可是在當時的情況下言非離竟然沉默不語，未解釋一字，甚至還爲那個丫鬟求情，終於讓他的妒火、怒火、氣火都一起燃燒起來，失了理智。
於是，在那個混亂憤怒的夜晚，他與言非離之間的矛盾終於爆發了。
想起這些年的暗報，言非離除了剛離開天門的頭半年孑然一身浪跡江湖，避開了所有天門的眼線，直到兩年前，纔來這裡投靠了青梅竹馬的兄弟劉七。
而兩年前，正是明國先皇駕崩，政權內亂的時候。
北堂傲趕回明國，助自己的親舅舅，先皇最小的皇子登上皇位，之後立刻整頓軍力，出兵西征，陸續將周邊幾個國家納入明國版圖，到了今日終於一統東北、西北和西南的大片土地。
北堂傲招來府裡的大總管，問道：“兩個世子呢？”大總管連忙將世子要給墨雪配牝馬的事說了。
北堂傲微微一笑，道：“他們懂得什麼，又會挑什麼好牝馬？不過是看着哪匹俊點便是。”
然後沉吟片刻，問道：“都是從哪幾家馬場選來的牝馬？”
大總管將幾家馬場的名字一一報上。
北堂傲聽到白雲馬場的名字，心中一動，對大總管道：“明日你便將這些馬都給他們退回去，讓他們三天後再各送三匹來。”
“是。”
大總管應聲退下。
北堂傲走到窗前，凝視着初春的彎月，突然憶起當年那個夜晚，言非離一身青色風衣，站在竹園的大樹下那瑟瑟的身影。
想起自己在酒醉後將他強佔，卻仍不明瞭自己的心意，說了些傷他心的渾帳話，卻不知，那時對他要離去的憤怒已經清楚地暴露了自己的情意。
“非離，非離……”北堂傲輕喃兩聲，緩緩一笑，猶似自語：“你真的離得開嗎？”
北堂王府連續三次將送去的牝馬退了回來，劉七終於不耐煩，不知道他們是什麼意思。
煩亂地抓抓頭，從回來的牧人那裡聽說，其他幾個馬場的牝馬也是一樣地退了。
“小言，他們到底想要什麼樣的牝馬啊？北堂王的那匹愛馬就那麼稀罕嗎？”
言非離點點頭，“墨雪確實是匹罕有的千里寶馬。”
“這可怎麼辦？咱們這裡最好的牝馬都送去過了，他們不滿意，咱們也沒辦法了。”
“我記得前幾日捉到的那羣野馬馬王，非常不錯。”
今年開春，不知從什麼地方來了一批野馬，數量只有十幾頭，卻個個矯捷勇猛，奔跑如風，其中的馬王，正是一匹與墨雪不相上下的千里寶馬。
言非離和劉七費了些力氣纔將它們全部虜獲，單獨牧養在其他馬羣之外。
野馬和普通的牝馬自然不同，但是那匹馬王卻是一匹少見的好馬，年齡大概和墨雪差不多。
“我把那匹馬好好檢查一下，下午就給北堂王府送去吧。”
言非離作了決定，對那匹野馬很有信心，希望能和墨雪配下最好的馬駒，到時就可以給小世子當座騎。
雖然不知道那個要配馬的世子是不是離兒，但是可憐天下父母心，哪怕只有一點點的關聯，言非離都關切非常。
這一次，劉七親自把馬送到了王府，直到傍晚還未回來，言非離知道大概是十拿九穩了。
果然，晚上劉七興高采烈、酒氣醺醺地由王府的人送了回來。
“小言，咱們的馬王果然被王爺和小世子親自挑中了。哈哈哈……咯……王爺很滿意，賞了我們很多東西，嗝！還說以後京城禁衛軍的軍馬，都由咱們提供。哈哈哈……咯……”劉七一邊打着酒嗝，一邊興沖沖地說。
“你看到小世子了嗎？”
“嗯嗯，看到了，都看到了。哈哈哈……咯！”
“小世子什麼模樣？長得、長得好不好？”
劉七酒勁上來，醉得東倒西歪。
言非離聽他提起小世子，再也按捺不住，不住地打聽。
可惜劉七醉得一塌糊塗了，舌頭直打轉，晃晃腦袋，問道：“你剛纔說什麼？”言非離又問了一遍，語氣急切。
劉七“哦”了一聲，想了想，含糊道：“很好。很好。”
“什麼很好？”
“小世子，小世子很好！”
“他長得很好？多高了？什麼模樣？”
“小世子賞的酒……很好！”劉七又打了個酒嗝。
“是他賞你的酒？他年紀那麼小，怎麼會賞你酒？唉，阿七，你給我醒醒！”言非離使勁拍打劉七，劉大嫂進來，給他灌了一碗解酒湯，罵道：“這個死鬼，王府賞的酒再好也不能喝得這麼醉啊！幾輩子沒見過酒似的，看我今天還伺候你！”
“大嫂，你不用管他，這裡有我呢。”
劉大嫂性子直爽，當下道：“兄弟，你不用理他，讓他醉死了好。今天放他一人在這裡，我去和丫頭睡。”
說着和言非離一起把他搬到牀上，自己去了女兒的房間。
言非離猶不死心，把劉七又叫了起來，“劉七，你跟我講講，今天在王府到底怎麼樣？”
可惜劉七語無倫次，絮絮叨叨的只是滿嘴馬經，言非離根本問不出所以然來，直陪着他折騰到三更半夜才終於睡下。
第二天早上，劉七昏沉沉地醒來，迷迷糊糊見劉大嫂進來，問道：“什麼時辰了？”
劉大嫂幫他穿衣，沒好氣地白他一眼，道：“正午了。”
“什麼！？”劉七一驚，酒勁全沒了，“騰”地一下竄起來就往外跑。
言非離正坐在院子裡和劉雅說話，見他鞋子都沒穿地跑出來，笑道：“阿七，你幹什麼這麼急？”
“我能不急嗎？北堂王說了，今天要帶着小世子來咱們馬場看馬！”劉七大吼。
“什麼！？”這次跳起來的是言非離，“你怎麼不早說！”
“我昨兒不是喝醉了嘛。”
劉七捂着腦袋，在院子裡急得團團轉。
言非離沉住氣，問道：“他們什麼時候來？”
“說是一早就過來，這會兒都午時了，可怎麼辦？”
“什麼午時了，太陽纔剛出來！”
“啊？”劉七擡頭看看太陽，果然剛剛日出東方，這才明白是被自己的婆娘騙了，虛驚一場。
劉七匆匆換好衣服，和言非離一起趕到馬場，將事情安排下去。
沒一會兒，北堂王府果然來人，說再過半個時辰，王爺就要帶着世子到了，先來他們這裡看看野馬羣，如果興致好，還會翻過山去打獵。
“阿七，王爺他們來了，我還是避開的好，你千萬不要提起我。”
言非離對劉七叮囑道。
“放心，兄弟知道。”
言非離一人縱馬返回宅子，剛行到半路，卻見前面塵土飛揚，馬蹄陣陣，大紫色的北堂王旗徽伴着車“骨碌碌”的滾動聲，有序快速地行來。
言非離心中一驚，連忙看看四周，卻是一望無際的平原，無處可避，只好下馬站在路旁的一棵樹下，轉過身子躲在馬後，露個背影，等着北堂傲的車隊經過。
繡着銀龍的王旗遠遠飄着，馬蹄聲漸漸近了，高貴氣派的六乘馬車在兩旁侍衛的護衛下，顯得醒目而張揚。
言非離揹着身子，隨着隊伍的靠近，心跳如鼓。
“父王，我們什麼時候到馬場啊？”
“還有一會兒。”
北堂傲斜臥在馬車的長榻上，微笑地道。
“父王，那匹馬王什麼樣子？比您的墨雪還厲害嗎？”
“父王也沒見過。大概還是墨雪厲害些。”
“我想也是。”
北堂曜日過去趴在他身上，“父王，待會兒我們去打獵好不好？我想自己騎匹馬呢。”
“你太小了，會從馬背上掉下來。”
北堂傲逗弄他。
“誰說的。”
北堂曜日皺皺小眉頭，“我很厲害的，父王教我的明月神功第一層口訣我都背下來了。”
“那有什麼用？等你練成了纔算厲害。”
“哼！”北堂曜日嘟嘟小嘴，冷下臉，從父王身上下來坐到一旁。
他年紀不到四歲，性情漸漸顯露，頭腦聰穎，過目不忘，比北堂傲當年還早了一歲修練神功。
北堂傲剛纔故意說話激他，此時見他頗當回事的去氣惱，也不理他，由他一人坐在邊上。
北堂曜日到底是小孩子，被父親晾了半晌，漸漸無趣，隨手推開車窗，掀開簾子向外望去。
只見青青草原近在眼前，延綿不絕的碧色一覽無遺。
他自小住在浮游居，半年前纔回到遙京，未曾出過遠門，只在來京的路上看過一些風景。
這還是第一次由父王帶着出外郊遊，因此異常地興奮，只過了一會兒便把剛纔的不悅忘得一乾二淨了。
“父王您看，有大鷹。快來看，快來看呀！”
北堂傲笑笑，挪過身去，隨着他的小手望去，卻突然渾身一震，在正要經過的大樹下瞥見一個熟悉的背影。
車隊一點一點從身後經過。
言非離懷着莫名的心情，靜靜地等待着他們離開。
但是突然，一道清脆稚嫩的聲音從馬車上清晰傳來，讓他心中一震。
那是一種無法形容的情感，一種無法控制的力量，讓言非離的理智霎時間不翼而飛，他不由自主地，回過了頭去。
一個錦衣玉帶的尊貴小人兒，正仰着可愛非常的小臉興奮地向着天空指指點點。
言非離的心臟似被狠狠地重擊了一下，直楞楞地盯着他。
然後，在那個小人兒身邊，出現了一個讓他刻骨銘心的人……時間彷彿一下子停止了。
言非離無法呼吸，癡癡地凝視着那一大一小，兩張相似的面孔，如此清晰地出現在自己眼前，措手不及。
車聲、馬聲、風聲、鳥聲……他都聽不見了。
短短相視的一瞬，恍如隔世。
“停車！”北堂傲的聲音尖銳而急切，失了往日的清冷和沉穩。
緊緊抓着窗櫺，死死盯着眼前的人，以前種種，撲面而來。
言非離這兩年多來的點點滴滴他都瞭若指掌，雖相隔兩地，卻近如眼前。
但是此時此刻豁然相對，仍然讓他不能自已。
曾經幻想過種種再相會的情景，但絕不是在這樣意料的地點，在這樣突兀的時刻，不過這些都不重要。
重要的是，那個人終於出現，近在眼前，觸手可及。
“非離……”一聲近似呢喃的輕喚，霎時擊醒了言非離的神志。
他的目光瞬間變得驚恐無措，然後想也未想地，翻身上馬，疾馳而去。
“父王！？”北堂曜日瞪大雙眼，看着父王從車窗一躍而出，輕巧地落在系車前的墨雪背上，雙腿一夾，千里駿馬如離弦之箭，奔了出去。