一炷香後，親兵飛馬來報。
是劉恆昌領着一萬騎兵追上來了。
左大將軍緩緩呼出一口氣，後背全是冷汗，黏膩地沾着衣裳。好在無人能窺見，他這個威遠公兼大將軍的顏面絲毫無損。
左大將軍沒急着繼續前行，下令原地紮營安頓。
有兩萬騎兵不停巡邏警示。其餘騎兵紛紛下馬，支起了簡易的帳篷。伙房忙碌着埋鍋造飯。從柔然蠻子手中解救出的百姓數量，遠超預料。萬幸這一支大軍糧草充足，帶來的糧食省着些吃，至少夠撐到回到邊軍大營。
劉恆昌下馬後，立刻來見左大將軍。
左大將軍坐在軍帳裡，已經是一派鎮定冷靜，絲毫看不出之前的緊張忐忑。
劉恆昌也是一樣，先拱手稟報：“大將軍，石洛侯已經帶着柔然可汗離去。末將這才領着人追上大軍。”
左大將軍點點頭，揚手示意，軍帳裡其餘人立刻退了出去。
只剩左大將軍和劉恆昌兩人四目相對。
兩人幾乎同時張口：“要提防柔然蠻子夜襲。”
左大將軍沉聲道：“這個石洛侯，年輕氣盛，此次吃了這麼大的悶虧。只怕不會善罷甘休。”
劉恆昌低聲接過話茬：“國書上言明，五年之內大梁和柔然不起戰事。這一次國戰，柔然蠻子損失慘重。石洛侯今日只帶了一兩萬騎兵來。我們有六萬騎兵一萬輔兵，論兵力，根本不怕他們。”
“末將只擔心，百姓們剛從火坑裡跳出來，如驚弓之鳥。萬一柔然蠻子夜襲，百姓們會被嚇得四處逃散。不利於大軍行軍。”
左大將軍一拍桌子：“你和本大將軍想到一起了。接下來的行程，我們得時刻提防柔然蠻子突襲。另外，還有想辦法安撫這些百姓。”
劉恆昌肅容拱手：“末將不才，願爲大軍殿後。”
這又是最危險的差事。
左大將軍深深看一眼劉恆昌：“這一回草原之行，劉將軍當居首功。”
劉恆昌應道：“功勞暫且不論。末將帶來的一萬南陽親衛，個個身手驍勇，且練過多年對付柔然蠻子的兵陣。對上他們半點不怵。所以，這個差事，交給我們最爲合適。”
確實如此。
左大將軍不是那等忸怩墨跡的脾氣，很快便應了：“好！這樁差事就交給你。一萬騎兵殿後，兵力也勉強夠了。遇到任何情況，立刻派人來請求支援。”
劉恆昌拱手領命。
這一夜，軍營裡的火把一夜未熄，巡邏的騎兵也片刻沒放鬆過。
萬幸，預想中最壞的情況並未出現。確實有不少柔然蠻子在遠處窺探軍營的動靜，不過，並未真正衝過來。
隔日，大軍繼續緩慢前行。
有一隊柔然蠻子遠遠跟在大軍身後。
到了第三日第四日，尾隨的柔然蠻子越來越多，約有數千人。
劉恆昌沒有一直等着，主動領一萬騎兵出擊。雙方衝撞激戰，各有損傷。柔然蠻子扔下幾百具屍首，如潮水般褪去。
劉恆昌冷冷下令：“迅速打掃清理戰場，我們的人全部帶走。柔然蠻子的屍首，堆放在一處。”
草原上打仗，素來有築京觀震懾對方的惡習。到了劉恆昌這裡，連頭顱都不砍了，直接堆砌了一道屍首堡壘。
這一場硬仗，直接擊垮了柔然蠻子的鬥志。
敗兵狼狽逃回去，領頭的柔然武將跪在石洛侯面前哭道：“大梁騎兵實在厲害，竟敢和我們正面對衝。他們兵強馬壯，個個驍勇，我們根本不是對手。”
石洛侯氣得面色鐵青，怒罵一通，又親自以鞭子教訓了心腹一頓。
伏名敦也徹底沒了雄心壯志，虛弱地說道：“石洛侯，我早就和你說過了。現在的大梁和以前不同了。以前大梁是兔子，我們柔然猛士是雄鷹。現在，大梁變成了狡詐兇殘的惡狼。我們已經摺損了許多雄鷹，再打下去，日後巢穴都保不住。別忘了，草原上的雄鷹不止有我們，還有韃靼高車各族。”
沒錯，柔然經歷一場大敗，實力大損。已經禁不起再來一場大敗了。如果折損的人手太多，便會有別的草原部落取而代之，搶走他們的霸主之位。
漢人有一句俗話，留得青山在，不愁沒柴燒。
石洛侯扔了沾滿血跡的鞭子，恨恨道：“我聽父汗的，這就領兵回去。等過幾年，新的柔然猛士成長起來了，我們再向大梁尋仇。”
……
隨着大梁軍隊前行的大梁百姓們，走了大半個月，終於走出了草原。
當高大的邊關映入眼簾，忽然有百姓痛哭失聲。激動的哭聲有極強的感染力，很快，哭聲連綿起伏。
左大將軍心腸再硬，此時也不忍心呵斥慟哭的百姓們。他下令軍隊原地修整，並派人去扣關。
不到半個時辰，城門便打開。
一個滿臉鬍鬚的武將領着親兵策馬相迎。
正是邊軍主將範大將軍。
自朝廷大軍出邊關進了草原，到今日已有兩個多月。這段時日裡，範大將軍一直派人密切留意草原裡的動靜。三日前就領兵來邊關等候，終於等到了大軍歸來。還等來了十數萬面黃肌瘦衣衫襤褸的百姓。
左大將軍沒功夫閒話，張口便道：“大軍需要休息整頓，這麼多百姓也要安置。”
“請邊軍大營先拿出糧食來，讓百姓們吃幾日飽飯。”
這一路行軍，既要提防戒備柔然蠻子突襲，又要保證行軍速度，根本無暇也顧不上百姓飽餓。事實上，最後幾日，軍糧已經大大不足，騎兵們都只能吃個半飽。這才保證了大部分百姓有口糧。
範大將軍不說二話，立刻便應了。
十幾萬百姓一撥接着一撥進了城門。直至最後一個百姓也進城了，左大將軍才令大軍入邊關。
高大堅固的城門關上的那一刻，左大將軍長長鬆了一口氣。
劉恆昌一直提着的心，也慢慢落回原位。