初冬十月。
幽州大地，蒼黃一片。
“好一片遼闊的大草原，可惜啊，現在不是夏天，風吹草低現牛羊的景色看不到了，只有向南遷徙的牧民和牛羊，還有一些忙着準備過冬的野生動物……”
大草原上，騎在馬背上的周鳴，感慨一聲，心裡頗爲遺憾。
實際上，突然爆發的石頭城之戰，並不在周鳴的預料之中，參與完這場戰爭，前前後後，耽誤了他將近兩個月的時間，結果就是，枯黃一片的幽州草原，沒什麼景色可看的了，兩千裡草原，一行人只能匆匆而過。
不過，這天上午，在燕山附近，周鳴卻勒馬停了下來，叫李大嘴他們停在原地等候，不要發出聲音。
原來，在燕山山腳，他發現了一個野馬羣，這羣野馬，神駿異常，尤其是馬羣中間的那匹馬王，通體棗紅，體型碩大，步伐矯健，神情高傲，只看一眼，周鳴便知道，這是一匹千里馬，萬中無一，難得一見。
一個聲音在心裡響起：馴服它，馴服它！把它作爲自己的專屬坐騎。
周鳴輕手輕腳地，朝這個馬羣走去。
看到有人類走了過來，正在啃着草根的馬羣，出現一陣輕微的騷亂。
馬羣中間的那匹馬王，目光也注意到了周鳴，馬首微擡，目光中，似乎流露出一絲不屑，不緊不慢地繼續吃着草。
等周鳴走到距它不到十米時，馬王的目光變得不善起來，刨了幾下前蹄，轉過馬頭，鼻孔氣息一噴，對準他，忽地朝他衝撞過來！
“來的好！”
看着高速衝來的馬王，周鳴大聲叫好，抓住了這個機會，在人馬錯身而過的瞬間，一把揪住馬背上的鬃毛，用力一躍，跳上了馬背，兩腿用力夾住馬腹，在馬王有些羞惱的嘶吼聲中，一人一馬，進入了征服與被征服的博弈之中。
“嘶律律~！”
“吼哧~吼~！”
馬王劇烈掙扎着，以飛快的速度奔跑着，製造出劇烈顛簸，想把背上的人類給顛下來；時而劇烈減速，時而猛擡前蹄、高高直立，想把背上的人類甩下來。
但……
馬王的這些招式，都沒取得什麼效果，馬背上的人類，像是長在身上的肉塊，怎麼弄都弄不下來，不甘心的馬王，只得不斷重複這些招數，寄希望於背上的人類，體力耗盡後，不得不脫手放棄。
半個時辰。
一個時辰。
兩個時辰。
三個時辰。
馬王已極速奔跑了三百餘里，速度不減，體力還沒有耗盡的趨勢。
周鳴開始有些着急了，體力消耗巨大的他，差不多快到極限了，而這匹馬王，竟還如此剛烈，不肯屈服。
現在叫他放棄馴服這匹馬王，是不太可能了，三百多裡的路程，他走路回去起碼要兩三天時間，如果不把馬王馴服，快些騎着它趕回去，焦急等待多時的李大嘴等人，定會忍不住前來找尋自己，而這草原茫茫一片，若是迷了路……
“給我停下！”
周鳴兩手死死勒着馬王的脖子，勒緊了它的氣管，減少它的呼吸進氣量，同時也通紅着眼睛，發出怒吼，逼馬王停下。
“給我停下！！”
“停下來！！”
周鳴手臂脖頸上的青筋暴起，兩手把馬王勒的白眼連翻，聽到他的怒吼，更是不斷髮出嘶鳴，仍是不願屈服。
“停下！”
“昂律律~！”
只見周鳴用手猛地往後一勒，這匹馬王四蹄驟然一停，悲鳴一聲，重重摔倒在地，目光中高傲不見，終於流露出一絲臣服與哀求。
周鳴這才鬆手，坐在一旁大口喘着粗氣，超過兩百的心跳速度才慢了下來，好一會，紅炭一般臉色，才恢復了正常。
站起身，在一旁啃着乾草的馬王，主動朝他靠了過來，親暱地在他臉上蹭了蹭，甩了甩馬尾，打了兩個響鼻，一副討好主人的樣子。
周鳴伸手摸了摸馬王的長鼻，哈哈笑道：“你通身棗紅、性情剛烈、奔跑如虎、嘶叫如龍，不如就叫你‘赤龍’吧！”
赤龍刨了刨草地，頗通人性地點了點馬頭。
縱身越上馬背，周鳴順了順它的鬃毛，拍了一下馬背道：“赤龍，快些回去吧，不要讓他們等的太久。”
“灰律律~！”
赤龍高揚馬蹄，歡快地朝來時的方向，掉頭回返，終於在日落之前，回到了最初的出發之地。
見到周鳴，正在焦急等待的李大嘴、楚靖凌等人，一起迎了上來，楚靖凌更是撲進他的懷裡，敲打他的胸膛道：“郎君，擔心死我了！草原上狼這麼多，你再不回來，我們真的都要去找你了！”
“沒事沒事，我這不是回來了麼。”
周鳴安慰了好幾句，這才消除了她心裡的擔憂。
……
十月中旬。
沿着燕山山脈一路向南，離開草原，周鳴一行人，抵達了幽州州府——朔州。
然而，在朔州城內，通過駐守在子華書屋的全國聯絡人員，周鳴得到了一個晴天霹靂般的消息：
母親崔氏病了，病情危重，現在家僕正在外面四處尋找自己，喚他趕快回家，不然後悔莫及！
“母親！”
周鳴慌了，大叫一聲，急忙回到客棧，跟李大嘴、楚靖凌他們打了聲招呼後，跨上赤龍馬，先行一步，火速歸家！
赤龍馬狂奔了三天兩千餘里，第三天傍晚，風塵僕僕的周鳴，終於回到了海平縣老家，下馬後，他就直接衝進了塢堡，母親崔氏的房間。
進房一看，周鳴吃了一驚，母親崔氏正坐在牀邊吃着東西，身體看似有恙，但從她的氣色來看，似乎並沒什麼大礙。
“母親，我聽人說您生病了，病的很嚴重，您這……”
周鳴走了過去，蹲在母親崔氏身邊，拉過她的手臂，給她把了把脈搏，頓時鬆了一口氣，心跳平緩有力，沒事，只是虛驚一場。
崔氏卻把手裡的碗匙丟到一邊，一臉慍怒地瞪着周鳴，擡手作勢欲打，但又看到兒子明顯瘦了一圈的身體，風吹日曬下，變得黑黝的臉龐，沒以前那麼好看了，頓時摩挲着他的臉，淚如雨下道：
“我的建兒啊！你看看你這兩年多在外面做的那些事情，你叫爲娘怎麼放心的下啊？爲娘心裡害怕啊！你這個不孝逆子，連西域那種惡絕之地也都敢去啊，還跟着參軍打仗，差點把命給搭了進去……你心裡就沒考慮過孃的感受麼？你要是出了點什麼事，娘該怎麼辦啊？！”
她說的又氣又急，在他肩膀上用力捶打了兩下，恨恨道：“爲娘是生病了，你這個不孝子再不回來，娘就躺在這牀上病死算了！娘就是要看看，娘都快要死了，看你這個不孝逆子，還會不會在外面一直遊蕩不回來！”
聽到這，周鳴才恍然大悟，原來，身體一向健朗的母親崔氏，是在用故意裝病的方式，叫自己快點回家。
不過，兩年多不見，看到母親崔氏身體清減蒼老了這麼多，想必自己在外面遊歷的這兩年多時間，一直擔驚受怕的她，茶飯無味，整日在提心吊膽中渡過，憂思過度，時間長了，身體肯定會出狀況。
所以，突然聽到母親崔氏重病的消息，他下意識選擇了相信。
“母親，多打幾下孩兒吧，是孩兒不孝，讓您擔心了！孩兒以後再也不會長期出遠門了，就在家好好侍候您的身邊，不會再讓你擔心了！”
周鳴跪在母親崔氏面前，一臉自責地保證道。
“你當真不會再出遠門了？”
崔氏大喜，擦了擦臉上的淚水，見周鳴鄭重點頭，趕忙把他扶了起來，極爲心疼道：“建兒，你比兩年前瘦多了，人也黑了，在外面吃了很多苦吧？還有，你身上沒受什麼傷吧？把衣服脫了讓爲娘看看，身上可否有刀疤箭創？傻兒子啊，爲娘何時叫你去爲國效力了，你平平安安，好好陪在孃的身邊，娘就別無所求了。”
說着說着，母親崔氏的眼淚，又撲索撲索地掉了下來。
“母親，別擔心孩兒了，孩兒沒事，真的一點事都沒有。”
“你要有事娘就不活了！建兒，既然你已回來了，就快些和柔兒成婚吧，早點給娘生幾個孫兒出來！人家柔兒，已在我田家等了快三年了，不能再耽誤人家柔兒了……對了，娘這就帶你去看看柔兒，人家柔兒，現在出落的越發標誌水靈了，人也懂事乖巧，你見了她，定會滿心歡喜。”
“子華表哥，你回來了？！”
母親崔氏話音剛落，門口傳來一個驚喜的聲音。
周鳴轉頭看去，登時一呆，眼前這位一襲粉色襦裙亭亭玉立、舉止落落大方、打扮得體，面帶羞澀、明眸皓齒的秀麗女子，就是兩年多不見的表妹崔柔？
這變化也太大了吧？
不過，看她帶點嬰兒肥的臉上，笑的時候露出的兩個標誌性的酒窩，周鳴知道，她就是自己的表妹崔柔。
是比兩年前更加端莊、成熟、漂亮，且即將成爲自己妻子的表妹崔柔無疑。